城門將啟，守卒尚未開鎖。我靠在馬背上，寒意如針，一寸寸刺進骨縫。方才蘇青鸞那盞燈還亮在身後，如今卻已被夜風吞沒，隻剩城樓輪廓壓在天邊，像一道無法回頭的界碑。
就在此時，城門外柳樹下立著一人。
他背對微光，竹杖輕點地麵，衣角翻起，露出一角雲紋繡邊。我認得那紋樣——太乙觀獨有的暗記，以銀線勾出流雲繞山之形，十年未變。
我翻身下馬，腳步虛浮，卻不敢慢。每一步都像是踩在冰刃上，寒毒未退，經脈如凍。可我知道，若此刻退縮，便再無破局之機。
他未回頭，隻道：“你來了。”
聲音不高，卻穿透晨霧，直入耳中。我停步，右手已按在玄鐵匕首柄上。這匕首隨我多年，刀身窄而薄，刃口泛青，是母親臨行前親手交予我的信物。她曾說，此刃不為殺人，隻為斬斷猶豫。
“真人。”我開口，嗓音乾澀，“我準備好了。”
他這才緩緩轉身。眉目清冷，目光落在我臉上，似審視，又似測算。片刻後，他視線移至我腕間——蘇青鸞昨夜替我包紮的布條尚在，藥香隱約可聞。
“蘇家丫頭用了銀針封穴？”他問。
“是。”我答，“她封了三處要穴，又敷了溫脈散。”
“徒勞。”他冷笑一聲，語氣淡漠，“冰魄散蝕心焚脈，非尋常寒症。她那點手段，不過延你三日性命。”
我指節收緊，匕首在掌中微微發顫。
“此毒唯有火命心頭血可解，其餘皆是拖延。”他盯著我，“你若懼死，現在便可折返將軍府，裝聾作啞，終此一生。”
風掠過柳梢，吹動他袖袍。我抬頭，迎上他的眼：“我不回去。寧走九死之路，不守一隅之安。”
他靜默片刻，忽而點頭：“好。既如此，便隨我上路。”
我正欲返身牽馬，忽聽得身後馬蹄急響，由遠而近，踏碎殘霜。
我回身。
蘇青鸞策馬衝出城門，勒韁停於丈外。她未下馬，臉色比月色更白，手中緊握一個布包。
“給你。”她抬手一擲。
我伸手接住，布包溫熱，顯然是剛備好便趕來。指尖觸到粗布紋理，竟覺一絲暖意滲入掌心。
她望著我，聲音發緊：“裡麵是金瘡藥、《鬼穀子》抄本，還有……我做的芙蓉糕。”
我沒說話。
她咬了咬唇，又道：“你說你要查真相，要活著回來。可你有沒有想過，我等不等得到那一天？”
我喉頭一澀。
這不是她第一次問這話。昨夜她說過，今晨又說。可這一次，我不再能回避。
“我想過。”我終於開口，聲音低卻清晰，“所以我一定會回來。”
“那你答應我。”她盯著我，一字一句，“一定要活著回來！”
我沒有再重複承諾。隻是將布包仔細塞入懷中，貼近胸口。那裡有寒毒盤踞，也有心跳未息。
我翻身上馬，與太乙真人並肩而立。
他未再多言，隻輕輕一點竹杖，調轉方向，朝終南山而去。我最後看了蘇青鸞一眼。她仍坐在馬上，身影孤直，像一根不肯彎折的箭杆。
馬蹄啟動，踏過城門前最後一道石縫。
晨霧漸散，山路蜿蜒。太乙真人始終前行在前，竹杖點地聲規律如心跳。我緊隨其後，體內寒意起伏不定，每一次呼吸都帶著滯澀的痛感。
半晌，他忽然開口：“你可知我為何此時才現身？”
我搖頭。
“因為你必須自己走到這一步。”他說，“若我早接你出城，你心中仍有僥幸，以為可依仗師門庇護。可今日你親曆父女決裂、舊人阻攔、寒毒噬體，仍執意前來——這才是真正的‘斷緣’。”
我默然。
斷緣，是太乙觀入門第一課。斷親情之牽，斷舊情之絆，斷求生之妄念。唯有徹底割舍，方能窺見大道。
“你腕上布條，”他又道，“雖是蘇青鸞所係，但手法出自太乙醫典第七卷。她從何處學來？”