寒玉床的冷意已滲入骨髓深處，我躺在上麵，連呼吸都像被凍住。三時辰將儘，四肢早已失知覺，唯有心口那一絲微熱仍在跳動，如風中殘燭，卻始終未滅。太乙真人坐於蒲團之上，閉目不動，香爐中新燃的煙縷嫋嫋升起，映著他清瘦的側影。
就在意識即將潰散之際，他忽然睜眼，目光落在我身上，聲音冷如霜雪：“運轉你體內那絲真氣，往丹田引。”
我無法開口，也無法動彈，隻能以心神回應。那一縷隱火藏在血脈深處，極細微，卻真實存在。我試著用意念去觸碰它，如同在冰原上摸索一粒火星。寒毒立刻反撲，經脈如被千針攢刺，喉間湧上腥甜，卻被我強行咽下。
不能敗在此刻。
我咬緊牙關，將全部心神沉入丹田，回憶母親手劄中那句“鳳棲於心，火生於血”。那不是外來的力量，而是自血脈中生出的火種。既然是我的，便該能掌控。
我改強行為溫引，不再急於牽引，而是以呼吸為節，緩緩將那絲暖流裹入真氣旋渦。起初寸步難行，仿佛逆水行舟，每進一步，寒毒便洶湧回擊。但我死守那一絲清明，任痛楚翻騰，心神不散。
忽然間，肋下一陣灼燙，那點紅痕猛地一跳，隱火順勢衝開一道經絡。刹那間，寒意退避三寸，指尖竟微微顫了一下。
太乙真人眸光微閃，低聲道：“好。”
這一個字，如重錘落心。我知道，我活下來了。
他起身走近，袖袍輕拂，指尖按在我腕脈之上。片刻後，他收回手，語氣微凝：“你體內確有一股隱火，非尋常內息，也非外力所賜。此火與寒毒相克，又能護住心脈不絕——莫非真是鳳命顯兆？”
我沒有回答，隻是默默感受著體內那縷火種的律動。它仍極微弱，稍一催動便會引發寒毒反噬，但已不再是完全失控的狀態。我能感覺到它的位置，它的節奏，甚至它與我心跳之間的呼應。
這是屬於我的力量。
“再試一次。”他說，“將火種歸於丹田，溫養不動。”
我依言而行。這一次比先前順暢許多，雖仍有阻滯，但隱火已能隨心意緩行。當它終於沉入丹田時，額角霜花悄然融化，唇色也從紫黑轉為淡青。
太乙真人盯著我胸口尚未消散的紅痕，神色複雜。他沒有再說收徒之事，也沒有宣布試煉結束，反而轉身走向殿門，低聲吩咐道：“阿七，守在外頭，任何人不得靠近正殿。”
門外傳來應聲，腳步遠去。
我仍躺在玉床上，氣息虛弱，但意識清明。方才那一番調息耗儘心力，此刻隻想閉目休憩。可就在我放鬆警惕的一瞬，窗外掠過一道極輕的動靜。
不是風。
是有人貼著屋簷走過，腳步壓得極低，幾乎無聲。但我在將軍府長大，自幼習聽夜巡暗哨的步法，這種刻意隱藏的節奏，瞞不過我。
我立即閉目，假裝昏迷，隻憑耳力捕捉外界變化。那人停在窗邊，停留不過兩息，隨即退走。雖未窺視太久，但來意分明——是在確認我是否還活著。
太乙真人背對著窗，似無所覺，實則袖中符紙微動，指節輕撚，已掐出一道鎮邪訣印。
待那腳步徹底消失，他才緩緩轉身，看向我，聲音壓得極低：“清虛子的人，來了。”
我沒有睜眼，隻微微點頭。他知道我在裝死，我也知道他明白。
“他們想看你會不會死在這張床上。”他繼續道，“若死了，便是天譴；若沒死……”他頓了頓，“那就說明，傳言是真的。”
我不問什麼傳言。現在不是追問的時候。
他俯身，在我耳邊落下一句極輕的話：“彆信任何人送來的藥，哪怕是你最熟悉的人。”
話音剛落，殿外又響起腳步聲，這次是正大光明地走來。是阿七回來了，手中捧著一隻青瓷碗，碗口覆著紗布。
“師父，安神湯熬好了。”他在殿外跪下，聲音恭敬。
太乙真人走出殿門，接過藥碗，掀開紗布看了一眼，又嗅了嗅，淡淡道：“放那兒吧。”
“是。”阿七低頭退下。
藥碗被放在石台邊緣，離我不遠。我仍閉著眼，卻能聞到一絲極淡的苦香。那不是尋常安神藥材的味道。
太乙真人回到蒲團坐下，閉目打坐，仿佛一切如常。但我注意到，他的左手一直藏在袖中，未曾放下。