藥廬內燭火微晃，我將她輕輕放在軟榻上，指尖拂過她耳後那道舊傷，指腹蹭到一層薄痂。她眉頭輕蹙，在昏沉中仍似有所覺。我收回手，轉身盤坐於蒲團之上，閉目調息。
丹田隱火尚存餘溫，那是昨夜玄火未散的痕跡。我深吸一口氣，依太乙真人所授心經口訣，引火自下而上，逆衝三焦。經脈如被細針攢刺，寒毒在血脈深處翻湧，仿佛有冰蛇遊走四肢百骸。我咬牙不動，任冷汗浸透裡衣，貼在背上涼得發僵。
心經第一重講“凝”，第二重言“鎖”，第三重方為“驅”。前兩重我在寒潭邊已略有小成，今日須破最後一關。若不能主動壓製寒毒，終是受製於人。
真氣行至肩井，寒意驟然暴漲，整條右臂幾乎麻木。我右手探入懷中，抽出隨身匕首，在掌心劃出一道血痕。痛感直衝腦海，神識一震，幻象卻隨之浮現——蘇青鸞倒在雪地，發帶鬆脫，血從唇角蜿蜒而下，像一條紅繩垂落白絹。
我猛地睜眼，額角撞上低垂的藥簾銅鉤，一陣鈍痛。眼前光影散去，可那畫麵卻刻得更深了。不是夢，也不是錯覺。那是命契給我的警示，是我必須斬斷的結局。
我抹去掌心血跡，重新結印，默念四字：“護她周全。”
這一次，真氣穩了許多。隱火沿著奇經八脈緩緩推進，所過之處，寒毒如遇烈陽，節節退縮。待行至心脈交彙之穴，我屏息凝神，以意引火，將陰寒之氣儘數逼向指尖。
劇痛突起，似有冰錐自骨髓刺出。我悶哼一聲，唇齒間溢出血腥味，卻不敢鬆勁。終於，一滴黑血自食指末端滲出，落地瞬間凝成冰珠，發出細微“劈啪”聲。
成了。
我睜開眼，眸中閃過一絲赤金，旋即隱沒。這不是寒毒自行退去，而是我真正用修為將其逼出。雖隻一滴，卻是破局之始。
“你竟真能運至第三層。”太乙真人的聲音自窗外傳來，並未推門，隻立於竹影之下，“但這一滴黑血，非純毒所化，其中夾雜情念執滯之氣——此為心障。”
我沒回頭，隻低聲問：“何謂情念擾神？”
他沉默片刻：“心經修的是定力，壓的是寒毒，可你每動一次真氣，都在喚起鳳命之力。而鳳命……最易因牽掛而亂。”
我垂眼看著指尖尚未乾涸的黑血，忽然明白為何方才幻象會重現。不是偶然，是心神動搖所致。
正欲再問，屋外風聲忽止。
殺機臨門。
我本能側身，左肩衣料應聲裂開，一股陰勁擦體而過，在牆上留下五道焦痕。清虛子立於窗前，掌心尚帶殘焰，眼神冷得像看一個死人。
“你以為修成幾重心經，就能逃出生天？”他一步踏來，掌風壓頂，“今日廢你根基，看你如何護她。”
我未答話，體內心經自動流轉，隱火與殘存寒毒交融，竟化作一道冷焰沿經脈逆行。他掌力未儘，反被這股異力牽引，竟有一瞬回震自身。
他踉蹌後退，臉上首次浮現驚色：“你竟能以心經禦雙毒？！”
我不知這是何原理，隻覺體內氣血翻騰，似有兩股力量在經絡中對衝。可此刻無暇細想，趁他遲疑，我右手疾出，掌風直取其腕脈。他冷哼一聲，袖中飛鏢連閃，卻被我以指挑開兩枚，第三枚擦頰而過，臉上頓時火辣作痛。
就在此時，窗外金光乍現，符紋成陣，封鎖四方。太乙真人拂塵輕揚，隔空一推，清虛子被迫躍窗而出，身影沒入林間。
藥廬重歸寂靜。
我靠牆喘息，四肢開始發僵，呼吸之間竟帶霜氣。方才強行催動心經，已觸底極限。寒毒並未徹底壓製，反而因激戰深層震蕩，正自內腑反撲。
“撐住。”太乙真人入室，袖袍揮展，數枚玉釘落地，瞬間布成一圈暖陣。熱流自足底升起，緩釋體內寒意。我緊握身旁青鋒劍柄，借劍脊上那道“青鸞”刻痕定神，一遍遍告訴自己：我還不能倒。
他還未醒。
她還躺在那邊。
若我倒下，誰替她擋下一擊？
心跳越來越慢，像被冰雪裹住的鼓點。我用劍尖抵地，撐著身體坐直，指甲掐進掌心，靠痛意維持清醒。太乙真人蹲下查看我脈象，眉頭越皺越緊。