馬蹄踏碎落葉，濺起的水珠懸在半空，映著晨光遲遲未落。我坐在逐影之上，掌心仍包著蘇青鸞的手，風從耳側刮過，帶著山林初醒的濕冷。她肩背微傾，發絲拂過我的頸側，那一瞬的溫存尚未散去，便被一聲極輕的破空之聲撕裂。
箭來得無聲無息，隻有一道寒芒自樹冠間掠下，直取我心口。我本能地偏身，左肩布料應聲裂開一道焦痕，皮肉未破，卻傳來一陣刺骨陰寒——那是玄火自行護體時灼燒經絡的餘痛。箭矢落地，尾羽輕顫，竟是一枚袖箭，通體漆黑，箭鏃泛青，分明是淬了毒的陰器。
蘇青鸞已躍下馬背，青鋒劍出鞘半寸，劍氣橫掃，震落第二支暗箭。她的動作快得幾乎不留痕跡，可第三枚飛鏢卻繞過劍網，貼著枯葉低飛，直射我後心。
我沒有回頭。
隻覺一道身影猛地撲來，將我向前一推。肩頭傳來悶響，像是兵刃入肉的聲音。她跌跪在地，白衣左肩迅速洇開一片暗紅，血順著袖管滴落，在枯葉上砸出一個個深色圓點。
“青鸞！”我翻身下馬，一把將她攬住。她咬著唇，沒有叫出聲，隻是呼吸急促，指尖微微發白。我探她脈門，氣血紊亂，毒素正沿著經絡緩慢蔓延，尚未入心，但若不及時處理，筋脈必損。
“彆……追。”她喘息著，抬眼望我，“你不能……為我涉險。”
我沒答，隻是解下外袍，撕成條狀，壓住她傷口四周。布料剛觸到皮膚，她身子一顫，額角滲出冷汗。我指尖運起玄火訣，真氣緩緩注入她體內，封住幾處大穴，暫緩毒性擴散。那股暖流甫一離掌，丹田深處便傳來一陣抽搐般的灼意——寒毒因情動而躁動，正順著血脈遊走。
樹影深處傳來一聲冷笑。
“鳳命之人，活不過三日。”
聲音沙啞如鏽鐵相磨，自林間飄忽而來。我猛然抬頭，目光鎖向那片濃密枝葉。刺客藏身高處，身形隱在樹乾之後，僅露出半截灰袍袖角。他手中握著一枚銅錢鏢，邊緣刻有細密符紋，正是清虛子一脈獨有的標記。
我認得這手法。
三年前太乙觀血案卷宗裡，曾記載過一名影殺使者的作案圖錄：三連袖箭掩其形，蝕骨鏢取其命，出手必見血。此人便是其中之一。
怒意如火竄上心頭，玄火不受控地自經脈溢出，掌心發燙，指節隱隱作痛。我站起身，將蘇青鸞輕輕放靠在馬腹旁，讓她能借力支撐。她想拉住我，手伸到一半又垂下。
“彆衝動……”她低聲說。
我沒聽。
一步踏出，腳下枯葉驟然卷起，被無形熱浪點燃，化作數縷赤焰蛇行向前。火勢不盛，卻精準逼向那棵古樹的根部。刺客顯然沒料到我會以真氣引火，身形微晃，足尖一點枝乾欲退。
晚了。
我並指為訣，玄火隨念而動，自掌心噴薄而出，凝成一道弧形火刃，橫斬而去。火焰劃過樹乾，bark剝裂，木屑紛飛，那人佩刀瞬間熔斷半截，發出刺耳鳴響。他悶哼一聲，翻身墜地，踉蹌後退數步，左臂已被火焰燎傷，衣袖焦黑卷曲。
他盯著我，眼中閃過一絲驚懼。
“你竟能催動鳳命之力……”他喃喃道，隨即冷笑，“可惜，越強，死得越快。”
話音未落，他反手擲出最後兩枚銅錢鏢，一攻麵門，一襲下盤。我側身避過第一枚，第二枚擦過大腿外側，劃破布料，留下一道血痕。待要再追，他已躍入密林深處，身影消失在霧氣之中。
我站在原地，胸口起伏，玄火仍在經脈中奔湧，像燒紅的鐵線穿行骨髓。寒毒隨之翻騰，喉間泛起腥甜。我咬牙壓下不適，回身走向蘇青鸞。
她倚在馬上，臉色蒼白，卻還試圖擠出一個笑：“你……沒事吧？”
我蹲下身，繼續為她包紮。手指沾了她的血，黏膩溫熱。布條纏到第三圈時，手抖了一下，差點鬆開。我深吸一口氣，重新收緊結扣。
“你說過，不要一個人扛。”我聲音很平，聽不出情緒，“現在輪到我了。”
她看著我，嘴唇動了動，終是沒再說勸阻的話。
我扶她重新坐上逐影，自己牽馬步行。馬蹄踩在泥地上，印出一個個深深的凹痕。前方林路愈發幽深，霧氣繚繞，視線不過丈許。刺客逃跑的方向清晰可辨——折向北方，步伐雖亂卻不顯慌張，反倒像是有意留下痕跡。
我低頭，俯身拾起一枚殘留的銅錢鏢。它落在一棵老鬆根旁，表麵沾著些泥土，但符紋依舊清晰。我用袖口擦去汙跡，指腹撫過那道刻痕——這是清虛子門下的信物，也是殺人的憑證。
他們不敢正麵出手，便以暗箭傷人。
可為何偏偏選在此時？太乙真人就在後方十餘步，追電緩行未遠。刺客明知無法全身而退，仍執意現身偷襲，目的不在取命，而在示警——他們在試探我的反應，也在逼我暴露實力。
更可怕的是，他們知道我會走這條路。
是誰泄露了行程？
我攥緊銅錢鏢，邊緣嵌進掌心，帶來一絲鈍痛。這痛讓我清醒。寒毒在體內蟄伏，隨時可能反噬；玄火過度催動，經脈已有裂痕；而蘇青鸞的傷，不能再拖。
必須儘快找到安全之處，逼出她體內殘毒。
我抬頭望向前方，霧中隱約可見一條小徑蜿蜒深入，兩側古木參天，枝葉交錯如穹頂。逐影踏著碎石前行，每一步都顯得沉重。蘇青鸞靠在馬鞍上，呼吸微弱，卻始終睜著眼，目光追隨著我的背影。
忽然，她抬起右手，輕輕搭在我肩頭。
我停下腳步。
“你還記得……我們第一次練劍嗎？”她聲音很輕，幾乎被風吹散，“你說，劍要穩，心更要穩。可那天，你握劍的手一直在抖。”
我喉頭一緊。
“你摔了三次。”她笑了笑，“我都記著。”
我沒回頭，隻是將她的手輕輕握住，放在自己胸前。那裡貼身藏著母親的遺信、玉簪和素箋，三層紙帛疊壓，像一道無聲的誓約。
“這次，”我說，“我也記著。”
馬繼續前行，蹄聲沉悶。林中寂靜得異樣，連鳥鳴都消失了。我握著韁繩，左手緊貼青鋒劍柄，目光鎖定前方迷蒙小徑。霧氣越來越濃，仿佛整片山林都在屏息。
就在我邁出第七步時，腳邊一株倒伏的枯木下，露出半截斷裂的箭羽。
顏色鮮紅，與方才刺客所用的漆黑袖箭完全不同。
我蹲下身，撥開腐葉。那支箭的尾羽竟是用朱雀翎毛製成，箭杆刻著極細的小字——
“勿入北嶺”。
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