追電鼻息噴出一縷白霧，蹄下輕踏碎石，我握韁的手尚未收緊，城門外忽有馬蹄聲由遠而近。風從街口卷來，帶著晨露的濕意，一道灰影疾馳而至，勒馬於道中。
是她。
蘇青鸞翻身下馬，動作利落，未等我開口，已牽起另一匹棗紅駿馬調轉方向。那馬通體無雜色，鬃毛如墨染，正是她平日所騎的“逐影”。她抬手拍了拍馬頸，回頭望我，目光清亮如洗。
“上來。”她說，聲音不高，卻字字清晰，“我帶你。”
我未動。掌心的韁繩還貼著追電溫熱的背脊，昨夜母親遺信壓在胸前，玉簪嵌在發髻深處，青鋒劍緊貼左肋——這些重量早已沉入骨血，不容輕卸。我本該獨自上路，孤身赴終南，哪怕前路寒毒噬心，也無需再牽連他人。
可她站在這裡，衣襟微敞，袖口沾著草屑，像是連夜趕回，又一路疾行至此。她不是來送彆的，她是來同行的。
“你不必……”我開口，話未說完。
“我知道你不必。”她打斷我，伸出手，掌心朝上，“但我想去。”
風掠過她指節，吹起一縷鬢發。她的手很穩，沒有顫抖，也沒有退縮。就像當年在觀星台下教我畫符時那樣，篤定得讓人無法拒絕。
我盯著她看了片刻，終於鬆開追電的韁繩，幾步上前。指尖觸到她掌心的瞬間，一股暖意順著脈門竄上來，竟將丹田深處那絲灼意稍稍壓住。我借力躍上逐影，落在她身後。
馬鞍寬綽，兩人並坐並不局促。我剛穩住身形，她已握住韁繩，雙腿一夾馬腹。逐影長嘶一聲，揚蹄奔出，速度驟起，風立刻灌滿了耳際。
官道在腳下延伸，兩旁屋舍飛速後退。我下意識伸手扶住她肩頭，以免顛簸失衡。她的外袍是粗麻織就，布料厚實，卻擋不住體溫透過衣料傳來。那熱度貼著我的掌心，一路蔓延至胸口，竟讓我一時忘了呼吸節奏。
“冷嗎？”她忽然問。
“不。”我答。
其實風很冷。晨霧未散，吹在臉上像細針紮刺，但我不能說冷。一旦開口示弱，便可能牽動寒毒，也會讓她更憂心。我隻將手收攏了些，指尖輕輕搭在她右臂外側，既保持平衡，又不至於太過親近。
她沒再說什麼，隻是稍稍向後靠了靠。那一瞬，我感到肩頭一沉，是她的發絲拂過頸側，是她的背脊輕輕倚來。這重量極輕，卻壓得我心頭一顫。
我們從未如此貼近過。
往日練劍，切磋過招，最多不過交手數合便各自退開；昨夜贈劍，也不過是手腕相觸，片刻即分。可此刻，她就在身後，與我共乘一騎，呼吸落在耳邊，體溫纏繞周身。我甚至能感覺到她每一次換氣時胸腔的起伏，仿佛我們之間再無隔閡，隻剩這一路風塵作證。
“你還記得小時候嗎？”她忽然開口，聲音被風吹得有些飄，“我們偷偷溜出太乙觀，跑到山腳下的溪邊捉魚。你說將軍府的女兒不該玩泥巴，可還是跟著我卷了褲腿。”
我喉頭微動。那些事怎會不記得？她總愛帶我走小徑，穿密林，說正道太規矩，不如野路子自在。有一次我摔進水溝，她笑得直不起腰，卻又第一個跳下來扶我。那時的天很藍，水很清，人心也簡單。
“後來你被師父罰抄《道德經》，寫了三遍。”我低聲接道，“我替你藏了一半。”
“我知道。”她輕笑，“你藏得太明顯，紙角都露在外麵了。”
我也忍不住抿了唇。那一刻，仿佛不是奔赴險途，而是重回舊日時光。可隨即，丹田內那股灼意又緩緩升起，提醒我今非昔比。我不是那個可以任性逃課的小弟子了，她是也不能再為我遮掩過錯的師妹。
“這一去，未必能回。”我說。
“我知道。”她依舊平靜，“所以我更要送你一程。”
“不隻是送。”我察覺到她的意圖，“你是要跟我一起進山。”
她沒否認：“太乙真人走得急，沒交代清楚。你體內寒毒因‘情引’破境而暫伏，但若無後續心法引導，三日內必反噬。我能幫你。”
我心頭一震。原來她早算好了時間，備好了馬，連隨身藥囊都掛在馬鞍旁。她不是衝動趕來，而是謀劃已久。
“你不該涉險。”我語氣沉了幾分。
“那你呢？”她反問，“你一個女子女扮男裝入朝為官，冒死求藥解毒，就不涉險？”
我沒有回答。
她繼續道：“你走的每一步，我都看得見。你在忍，在撐，在逼自己變強。可你忘了，我也在長大。我不再是需要你保護的那個小姑娘了。”
逐影奔行愈疾，蹄聲如鼓，敲在青石板上濺起碎響。前方城門已在視野之外，官道兩側的樹木漸密，遠處山影浮現，終南山輪廓隱現雲霧之間。
“答應我一件事。”她忽然放慢語速。
“你說。”
“若遇危難，彆一個人扛。回頭看看，我一直都在。”
我閉了閉眼。胸口那封黃絹信、玉簪的溫潤、青鋒劍的冷硬，此刻全都化作一股酸澀，堵在喉嚨深處。我想說些什麼，最終隻低聲道：“好。”
她似乎笑了，肩膀微微放鬆，靠得更近了些。
就在這時，她搭在韁繩上的手微微一滑，指尖無意擦過我的掌緣。我本能地反手扣住，將她手指攏在掌心。她的手不大，指節修長，虎口有常年握劍留下的繭，此刻卻被我緊緊包住，像護著一團將熄的火。
她沒掙脫。
風更大了，卷著枯葉掠過馬蹄。我聽見她在我耳邊極輕地說了一句：
“我等你回來。”
我沒有立刻回應。隻是將她的手握得更緊，仿佛這樣就能把這句話刻進血脈裡。然後，我終於開口，聲音低啞卻堅定：
“一定。”
逐影四蹄翻飛，踏過官道最後一段碎石，衝入通往終南山的林間小徑。樹影交錯，光影斑駁，前方霧氣漸濃，山路蜿蜒不見儘頭。
太乙真人騎著追電，始終落後十餘步，未曾靠近，也未曾離去。他灰袍拂塵靜垂身側，目光落在我們背影上，神情莫測。
蘇青鸞的手仍在我掌中，溫熱未散。
我望著前方迷蒙山色，脊背挺直，不再回頭。
馬蹄踏碎落葉，濺起一串水珠，其中一顆飛起，懸在半空，映著晨光，遲遲未落。
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