我趁機離庫，原路折返，卻發現主道已被兩名道童提燈巡查。不得已改走後山小徑，攀藤越石，行至半途，袖中毒瓶忽然微震，仿佛內裡粉末受何牽引，欲要躁動。
我立刻運轉玄火訣，將一絲餘溫渡入袖袋，壓製那股陰寒波動。直至回到房中，確認四下無人窺視，才將瓷瓶藏入枕下暗匣——那裡是我早年設下的夾層，連打掃的雜役都未曾發現。
燈芯爆了個花。
我坐在桌前，雙手交疊，目光落在空藥碗上。碗底殘留的藥漬已經乾涸，邊緣一圈淺白，像是被霜咬過的葉子。
阿七今日的手抖，不是偶然。他一個小小藥童，怎敢擅自改動處方？除非……有人授意。
而能繞過藥房主事，直接乾預療毒藥方的，整個太乙觀不過三人：太乙真人、清虛子，還有負責記錄藥引的副執事。
真人不會害我，副執事與我無冤無仇，唯有那個站在高台上的清虛子，言語試探，袖藏符灰，如今又在我用藥之時送來異樣湯劑……
我抬手，輕輕撫過腕間一道舊疤——那是幼時練功走火入魔留下的痕跡，每逢寒毒發作便會隱隱作痛。此刻它安靜如常，可我心裡清楚，真正的毒，從來不在血脈之中。
窗外月色漸斜，風穿紙窗，吹得燭火晃了幾晃。
我起身吹滅燈火，躺回床上，閉眼不動。但睡意未至，腦中隻反複浮現那瓶寒粉、那抹暗紅袖紋、還有清虛子轉身時，那一句意味深長的問話——
“那鼎底符文，你可看清了？”
他明知我進了陣樞。
他也知道，我看見過不該看的東西。
所以現在，他開始動手了。不是明刀明槍，而是藏毒於藥，殺人於無聲。
想讓我病發失控，毀去道基，甚至……死在試煉途中。
我睜開眼，黑暗中眸光微閃。
你想讓我倒下？
那我就偏要站得更穩些。
次日清晨，阿七又來了。
依舊是低著頭，依舊是那碗藥湯。我接過時，故意讓指尖擦過他手腕內側——皮膚滾燙，像是昨夜發熱未退。
“你病了？”我問。
他猛地縮手，差點打翻藥碗，“沒、沒有，隻是昨夜受了些風寒，不礙事的。”
我看著他袖口那圈紋路，今日顏色更深了些，近乎暗褐。
“回去吧。”我說，“這藥我不喝了，等執事師兄來再換一副新的。”
他僵住，“可是……這是清虛子師兄親自叮囑的方子，說今晚必須服下……”
我笑了下，“那就讓他親自送來。”
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