腳步聲由遠及近，踏在青石小徑上，不疾不徐。
我將酒壇塞回簷下暗格，指尖尚帶著泥封邊緣那道刻痕的觸感。蘇青鸞已站直身子，目光掃過院門方向，火髓草微光在她袖中隱現。
“是師父。”她說。
我沒有答話，隻朝她遞了個眼神。她會意，輕輕點頭。我們一前一後退入鬆影深處，借著夜霧掩去身形。片刻後，太乙真人獨自穿過院門，立於石桌前，望著空蕩的酒壇出神。他未停留，轉身離去時衣袖拂動，身影沒入回廊。
待腳步徹底消失，我才從樹後走出。
“走。”我說。
她跟上來，腳步輕穩，雖麵色未複，卻無遲疑。我們繞過觀前主殿，沿山壁小徑下行，直奔寒潭。夜風穿林而過，吹得衣袂翻飛，寒意自足底升起，如細針刺骨。我運轉《太乙心經》，真氣流轉四肢，壓下體內隱隱躁動的寒毒。
寒潭靜臥於幽穀之中，水麵如鏡，映著殘月與星鬥。岸邊石碑刻著“禁地”二字，漆色剝落，顯是多年無人修繕。我抽出長劍，在掌心劃開一道口子，鮮血滴落潭麵，未沉，反被一股無形之力托起，在水麵上蜿蜒遊走，似有靈性般指向西北角。
“地脈在此處交彙，血引之術可感其流。”我低聲說。
蘇青鸞取出火髓草，微光映出潭底輪廓——一道裂隙藏於深水之下，隱約可見階梯向下延伸。
“你確定要下去？”她問。
“那行字不會無端出現。”我盯著潭麵，“‘火源不在觀外’，若真有人想引地脈寒氣入觀，源頭必在潭底。”
她不再多言，隻將火髓草交予我，隨後並指於唇，輕吐一口氣。一縷赤焰自指尖燃起，凝成豆大光點，懸浮於前，照亮水下通道。
我們屏息潛入。
潭水極寒，剛一入水，便覺經脈收緊，呼吸受阻。我以心法禦寒，牽引真氣護住心脈，同時緊握劍柄，順著血線指引前行。蘇青鸞在我身側，火苗在水中竟不熄滅，反而泛起淡淡金紋，照出岩壁上斑駁符紋。
那些符紋非刻非畫，像是以冰為墨、以骨為筆寫就，透著陰冷氣息。每一步踏下，腳下石階都發出細微嗡鳴，仿佛整座山體都在低語。
通道曲折下行，越往深處，寒意越重。我的手臂開始發麻，指尖微微泛青，寒毒與外界寒氣相呼應，幾乎要衝破經脈封鎖。我咬牙堅持，用劍尖在岩壁劃下記號，以防迷途。
不知過了多久，前方豁然開朗。
一座天然石室橫亙眼前，穹頂垂落冰棱，地麵鋪滿黑石，中央矗立一具通體玄冰雕成的棺槨。棺身無蓋，四角嵌著幽藍晶石，寒氣自其中緩緩溢出，在空中凝成霜霧，久久不散。
蘇青鸞停步，眉頭微蹙。“這寒氣……不對勁。”
“怎麼？”
“它排斥我。”她抬手，火苗忽明忽暗，“越是靠近，越像被什麼壓製著。”
我凝視冰棺，忽然察覺棺周符紋排列有序，呈環形鎖陣之勢，正是師門失傳已久的“九陰封魄訣”。此陣專用於鎮壓極寒之物，若非內行，絕難辨識。
“這不是普通的葬具。”我說，“它是用來封印的。”
話音未落，蘇青鸞已向前一步。
“彆！”我伸手欲攔，卻遲了半息。
她指尖觸及冰麵刹那，棺內驟然爆發出一道寒流，如利刃橫掃而出。我旋身揮劍，劍鋒劃破寒氣，斬出數道裂痕，餘波震得我胸口一悶，喉間泛起腥甜。
她踉蹌後退，臉色煞白，指尖已被凍得發紫。
“你做什麼！”我一把將她拽到身後，橫劍而立。
她喘息未定，聲音發顫：“我……隻是覺得……裡麵的人……”
“裡麵？”我眯眼望向棺中。