茶盞中的黑屑沉底刹那，我指尖微收。內侍捧盤退下，腳步未遠，殿外急報聲已起。欽天監舊庫失竊，先帝禦印現於蒙麵人手——這消息如刀劈開方才的靜默，簾後天子握玉牌的手收緊，而我心中那根繃了整夜的弦，終於應聲而動。
他要查，我也要查。但查的方向，從不是他準許的那一疊舊紙。
退出乾元殿時，風自宮道儘頭卷來，吹得袍角翻飛。我沒有回府，也沒有去內務閣領查閱令，而是折身向西，穿入皇城角樓下的窄巷。此處臨近漕運碼頭，江湖信報坊林立，三教九流在此交彙，消息如水，晝夜不息。聽風閣就藏在一條不起眼的夾道裡，門麵低矮，簷下掛著一串銅鈴，風吹即響，聲不過尺，卻能驚走窺探之人。
我以玄火訣壓住體內寒毒波動，將氣息斂至尋常文吏水準。進門時順手撥了一下鈴舌，讓它啞了一瞬——這是太乙觀傳下的小手段，避耳目用的。
鋪子裡堆滿各地送來的抄報、野史、奇聞錄。南疆蠱事、北地雪災、東海異獸出沒……五花八門，真假混雜。真正值錢的，是從中挑出那些被反複傳抄、刻意潤色過的“定調之言”。
我直奔角落的《九州異談》攤位，翻出近三日刊本。前兩日尚無異樣，第三日卻在邊欄登了一則短訊：“鳳命降世，真主將臨！終南山有女修持寒焰雙訣，當為天下共主。”
字不多，卻句句戳心。
文中未提姓名，卻將“將軍遺孤”“狀元及第”“封地脈”“抗寒毒”幾事串聯成篇，末尾更附一句：“此女生於霜月子時，落地無聲，唯寒香盈室，星軌偏移三度。”——那是我出生的時辰與異象，連母親燃冷香的習慣都寫了出來。
這不是傳言，是刺探後的拚圖。
再翻下一頁，落款處赫然印著“江南七派聯署”，並稱此報已沿漕渠南下，三日內可達十二州府。有人在係統性地散播這個故事，且動用了江湖上有頭有臉的門派資源。
我合上報紙，指節抵著眉心。若隻是造神，大可隱去細節；可他們偏偏寫得精準，像是故意讓我認出自己。捧得越高，摔得越狠。一旦有勢力打著“迎鳳命”旗號起兵，朝廷第一個要除的，便是我這個“禍源”。
更何況，天子手中那枚帶蛇紋的玉牌，分明與靈陽郡王留下的殘符同源。宮中已有暗流，外間再起烽煙——這一局，是要逼我在內外夾擊中自毀清譽。
我將報紙折好塞入袖中，轉身離開聽風閣。回程未走正街，繞過兩道暗巷，確認無人尾隨後，才潛入城外彆院。
蘇青鸞已在等我。
她坐在燈下，手中擦拭的是那柄曾斬斷地脈連接的木劍。劍身焦痕未去，刃口微缺，但她動作極輕，仿佛怕驚醒沉睡的火意。
“怎麼？”她抬頭見我神色，便知有事。
我將報紙擲於案上，推至她麵前。
她掃了一眼，唇角忽地揚起，不是笑，是冷意。“好一招借名殺人。他們不怕你死，隻怕你不紅。如今把你捧成天命所歸，下一步就是讓皇帝覺得你不得不除。”
“正是。”我坐下，掌心貼住茶杯外壁，餘溫尚存，“若我此刻站出來辟謠，等於承認我在意此事；若沉默，便是默認。無論哪條路，都在助長他們的聲勢。”
“那你打算怎麼辦？壓下這些報紙？”
“壓不住。”我搖頭，“今日一份，明日十份，後日百份。隻要背後之人不斷供料，江湖就會一直傳下去。唯一的法子，是找到源頭——誰寫的初稿？誰刻的版？誰下令聯署發行？”
蘇青鸞放下劍，盯著我：“你想順藤摸瓜。”
“不錯。”我抬手，指尖凝出一絲寒氣，在空中緩緩劃下一字——“查”。
那字懸於燈影之間，清晰如刻，片刻後才消散。
“我不怕他們說我是鳳命。”我低聲，“我怕的是，他們說得太像真的，以至於連我自己都要信了。”
她靜了片刻，忽然問：“你信嗎？”
我一頓。
燭火跳了一下，映在她眼中，像藏著火種。
“我不知道。”我坦然道，“二十年前的事，我未曾親曆。母親的選擇，師父的隱瞞，父親戰死的時機……太多巧合堆疊成命。但有一點我很清楚——若真有所謂鳳命，它不該是被人拿來煽動叛亂的工具，更不該成為誅殺我的理由。”
“所以你要反過去，用這‘鳳命’二字做刀？”
“對。”我眸光漸冷，“誰在背後推波助瀾，我就讓這把火，燒到誰臉上。”