袖中那片殘角發燙，如烙鐵貼膚。我腳步一頓，指尖微蜷，立時將它壓入袖內銀囊。玄火訣餘溫自掌心流轉，一圈圈覆上銀囊外壁，壓製住那股躁動的熱意。寒毒在經絡深處蟄伏未散，此刻卻因這異樣灼痛隱隱翻攪，似有細針順著血脈遊走，刺得指節發麻。
宮道長而靜，青磚接縫處積著昨夜雨水，映出天光微白。老太監傳召急促，不合常理。前腳剛賜下查案之權，後腳便再喚麵聖，這等反複，向來不是恩寵，而是試探。我緩步前行，目光不動聲色掃過兩側守衛——羽林衛已不在原位，取而代之的是黑甲內廷侍，佩刀製式陌生，刀鞘漆色偏暗，不似宮中舊製。他們站姿筆挺，卻無輪值交接的口令往來，連呼吸都壓得極低，仿佛一隊影子嵌在廊柱之間。
我垂手整了整袖口，將銀囊掩得更深。這些人，不是尋常調防。
轉過回廊，乾元殿簷角已在眼前。風穿石柱，卷起袍角，我忽覺背脊一涼。一道人影自月洞門側掠出，灰袍素履，身形清瘦，停在我三步之外。他未戴道冠，隻以玉簪束發，眉目間霜色沉沉，正是太乙真人。
“師父。”我低聲。
他未應，隻抬手虛按，示意噤聲。巡衛腳步由遠及近，踏在石階上的節奏整齊劃一，卻又刻意放緩，似在巡視而非通行。待那隊人影繞過拐角，他才開口，聲音輕如落葉墜地：“冰魄司背後……還有更深的勢力。”
我心頭一緊，未追問，隻假意俯身整理靴帶，借勢遮擋視線，在地麵青磚上以指尖疾書二字——“鳳命”。字痕淺淡，瞬息即消，但我抬眼望他，目光未移。
他凝視我片刻，眸底掠過一絲震動，終是頷首。
“二十年前，欽天監夜觀星象，言‘鳳命降世，主天下更迭’。”他語速極緩，字字入扣，“當夜，三名監正暴斃，卷宗焚毀。火光映了半座觀星台，無人敢救，也無人敢問。”
我喉間微澀。
“你母親臨產前夜，曾召我入府診脈。”他頓了頓，“她胎動異常，非病非邪，而是天地氣機為之震蕩。我見其腹上隱現赤紋，蜿蜒如翼，退至簾外，寫下四字——‘鳳棲將臨’。次日你降生，滿室寒香，宮中卻已有密令傳出，要接新生兒入宮‘驗骨’。”
我指尖微微發顫。
“我拒了。”他繼續道，“將軍夫人含笑謝我，說‘此女若真有命，便不該由他人定生死’。後來你父親戰死邊關，府中大火，我趕去時，祠堂隻剩灰燼與半截斷簪。你已不見蹤影。”
風穿過回廊，吹動他衣袂，卻未掀起一片塵埃。
“你以為你是因寒毒才被盯上？”他目光深邃，“錯了。寒毒是果，不是因。有人早在你未睜眼時，就已布下棋局。你解毒、入仕、封地脈，每一步看似自救，實則都在推那一盤早已設好的局。”
我默然。
“你不是唯一被尋的‘鳳命’。”他說，“當年欽天監留有一冊秘錄，記有七處感應之地。十年間，六處皆滅，唯剩一處未動。而你，恰好生於那最後一日，那最後一地。”
我忽然想起幼時，母親總在窗前燃一支冷香，說是驅邪。那香無煙，卻有寒氣繚繞，聞之神清。後來府毀，香爐碎裂，再未見過。
“他們怕的不是你有鳳命。”太乙真人低聲道，“是怕你覺醒鳳命。一旦你識得自身來曆，便不再是棋子，而是執棋之人。”
遠處鐘聲響起，三響，是乾元殿即將開議的信號。內侍已在殿門前候著，見我立於廊下，揚聲催促：“沈大人，陛下等候多時。”
太乙真人後退半步，身影已隱入月洞門後陰影。臨去前，他留下一句：“若要查冰魄司，莫隻看今人。二十年前那些消失的名字，才是線索所在。”
話音落時，他人已不見。
我立於原地，掌心仍殘留方才書寫“鳳命”時的觸感。青磚冰冷，可那兩個字仿佛刻進了皮肉，隨血脈跳動。原來我一直以為的庇護——寒毒不絕、身份未露、屢陷絕境卻生還——並非命運仁慈，而是有人需要我活著，需要我走到今日這一步。
我不是被保護的人，是被養大的餌。
內侍又喚了一聲，語氣比先前多了幾分緊迫。
我抬步向前，踏上乾元殿前九級石階。第一級，足底傳來微震，似地脈餘波未平；第二級，袖中銀囊再度發燙，卻被我以玄火訣壓下；第三級，我停了一瞬，指尖劃過腰間劍柄，確認它仍在。
殿門大開，金磚鋪地，蟠龍柱聳立兩側。內侍躬身引路，我步入其中，目光未亂，腳步未遲。天子坐於高台，麵容隱在簾後，看不清神色。
“臣沈清辭，奉召覲見。”
“免禮。”簾後聲音低沉，“地脈已封，朕心稍安。然近日宮中異動頻現，禁術殘符再現，你可有所察覺？”
我垂首：“臣正為此事求見。冰魄司雖散，其令符仍有激活跡象。昨夜地底之戰，靈陽郡王所用陣法，並非一人可成。必有幕後之人，仍在操控節點。”
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簾後靜了片刻。
“你想如何查？”
“請準臣調閱二十年前宮廷醫案、欽天監值守名錄，以及先帝晚年出入宮籍記錄。”我緩緩道，“有些事，未必寫在刑部卷宗裡，而是藏在沒人翻過的舊紙堆中。”
簾後傳來一聲輕笑，不知是讚許，還是譏諷。
“你膽子不小。”他說，“那些東西，有些早已焚毀，有些連朕都不知存於何處。”
“若不存在，臣便罷了。”我抬頭，直視簾幕，“若存在，說明有人不願它見光。而越是不願見光的東西，越可能是真相所在。”
簾後長久未語。
風從殿外吹入，拂動垂簾，一瞬間，我似乎看見天子手中握著一枚玉牌，色澤幽暗，邊緣刻著半道蛇形紋路——與我袖中殘角上的“冰”字，如出一轍。
我心頭猛震，麵上卻不顯。
“準了。”天子終於開口，“三日內，你可入內務閣查閱相關檔案。但有一條——不得抄錄，不得攜出，違者，以謀逆論處。”
“臣遵旨。”
我叩首退至一旁，立於蟠龍柱側。內侍捧來茶盞，我接過，指尖觸到杯壁，竟覺一股陰寒自瓷上傳來，不似茶溫，倒像握住了冬夜的鐵器。
我低頭看去，茶麵平靜，可水底沉著一片極小的黑屑，形如殘符，正緩緩旋轉，似在回應我體內某種氣息。
我未動聲色，隻將茶盞輕輕擱在案角，離手三寸。
就在此時，殿外忽有急報傳來。一名內侍奔入，跪地稟道：“啟稟陛下，欽天監舊庫……昨夜遭竊。一本殘冊失竊，據守庫太監稱，那人蒙麵持符，亮出的是……先帝禦印。”
我猛然抬眼。
天子未語，簾後那隻握著玉牌的手，卻微微收緊。
茶盞中的黑屑，悄然沉底。
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