封印陣輕微震動了一下，我指尖一緊，劍柄上的霜紋仿佛活了過來，順著掌心蔓延至腕骨。那道裂痕在冰火交彙處再度浮現，比方才更長一分，像是被無形之物緩緩撕開。
“你也看見了。”蘇青鸞的聲音在我耳邊響起，低而沉穩。
我沒有點頭，隻是將目光從陣心收回。她手中的木劍已無焰光，劍身焦黑，裂紋遍布，顯然再也無法承受真氣灌注。可她依舊握得極穩，站在我身側，像一道不肯退讓的牆。
“這陣壓得住一時，壓不住百年。”我說。
她沒應聲，卻彎腰拾起一塊碎石，輕輕投入陣眼邊緣的光流中。石子未沉，反而被一股暗力托住，在空中緩緩旋轉。片刻後，它突然偏移軌跡，朝著裂痕方向滑去，隨即崩成細粉，簌簌落下。
“能量在逆向流轉。”她低聲，“就像有人在外引動節點。”
我閉了閉眼。靈陽郡王臨死前的話重新浮現在耳畔——其餘四十七處仍在運轉。他不是虛言恐嚇，而是確有後手。
“不能留。”我轉身，腳步踏在黑晶地麵上發出清脆回響。每走一步，肋骨處便傳來鈍痛，似有寒針在經絡間遊走。那是強行引導寒毒反噬留下的舊傷，此刻正隱隱作祟。
蘇青鸞跟上，伸手扶住我手臂。她的掌心仍有餘溫，卻不似先前熾烈。“你現在最該做的是養傷。”她說。
“最該做的，是進宮。”我搖頭，從袖中取出一片漆黑殘角——那是禁術令符炸裂後唯一未化儘的部分，邊緣刻著半個“冰”字，筆劃扭曲如蛇形。我盯著它看了片刻，收進懷中貼身藏好。
我們沿原路返回，岩壁上的藍芒漸弱，地脈深處重歸死寂。出口處微光透下，映得石階泛白。當我踏上最後一級台階時，天光刺入瞳孔，竟讓我恍惚了一瞬。寢宮早已不複原貌，地板裂痕縱橫，梁柱傾斜，唯有紫宸殿方向傳來的鐘聲依舊悠遠，三響之後，宮門開啟的動靜由遠及近。
太監捧旨而來，身後跟著兩名內侍，抬著朱漆托盤，上麵堆疊金錠與錦緞。他宣讀聖諭，語調平板：“陛下有令，沈卿力挽狂瀾，護國於危難，賜黃金千兩、錦袍三襲，以彰其功。”
我跪地謝恩，雙手交疊置於膝前，卻未接賞單。
“臣謝陛下隆恩。”我抬頭，直視那太監身後空處，仿佛能穿透宮牆看見龍椅上的身影，“但臣所求，非財帛衣飾。”
他頓了頓，顯是未曾料到此言。“沈大人還有何請？”
“請一道明旨。”我聲音不高，卻字字清晰，“準臣徹查冰魄司上下，凡涉地脈異動者，無論官階品級，皆可拘審問訊。”
四周驟然安靜。連風都停了。
太監臉色微變，遲疑片刻才退下傳話。約莫半盞茶工夫，他又折返，神色鄭重：“陛下口諭——準。”
我叩首，起身時脊背挺直。蘇青鸞立於廊下，聽見結果，嘴角微揚，什麼也沒說，隻朝我點了點頭。
宮道寬闊，青磚鋪陳至儘頭，兩側銀杏落葉堆積，踩上去沙沙作響。我緩步前行，每一步都覺體內寒意蠢動，似要衝破壓製。但我不能停下，更不能倒。
“你以為他會真心放權？”蘇青鸞忽然開口。
“他不會。”我答，“但他需要一個能替他鎮住局麵的人。隻要我還握著地脈真相，他就不得不信我幾分。”
她輕哼一聲：“可你也把自己推到了風口浪尖。冰魄司背後是誰，你我心裡都有數。一旦查下去，牽出的不隻是殘黨，還有當年那些不敢提的名字。”
我沒反駁。將軍府覆滅那一夜的火光，至今仍烙在記憶深處。父親戰死邊關，母親自焚於祠堂，而我被迫女扮男裝，逃入終南山。那些債，本不該由我來算。可如今，刀已出鞘，再無收回之理。
行至宮門石階前，我駐足。遠處宮牆高聳，簷角飛翹，陽光斜照其上，映出淡淡金輝。這般寧靜景象，與地底那場生死搏殺恍若隔世。
可我知道，這隻是暴風雨前的片刻安寧。
“你接下來打算如何？”她問。
“先見一個人。”我說，“有些事，必須當麵問清楚。”
她明白我的意思，不再多言，隻並肩站在我身旁，一同望向深宮幽徑。風吹起她的發帶，掠過我的肩頭，帶著一絲若有若無的草木氣息。
就在此時，一陣腳步聲由遠及近。
一名老太監快步走來，躬身道：“沈大人，陛下請您即刻前往乾元殿，說是有要事相商。”
我與蘇青鸞對視一眼，她眉梢微動，似有擔憂。我卻隻淡淡應了一聲：“知道了。”
老太監退下後，我對她說：“你先回府等我。若今晚我不歸，明日辰時，你可持我玉佩去刑部大牢提一人。”
“誰？”
“十年前因‘通敵’罪入獄的舊部校尉，林昭。”
她記下了，沒有追問。我們之間從來不需要太多言語。
我整了整衣袖，抬步踏上石階。第一級踩實，第二級落定，第三級剛抬起腳——
袖中那片黑印殘角突然發燙，灼得肌膚生疼。
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