油燈芯爆開的刹那，我指尖一顫，掌心落下些許灰燼。那灰輕得幾乎不落重，卻燙得我心頭一縮。袖中銀囊再度發熱，比先前更烈，像有火種從內裡燒出來，貼著肌膚蔓延至肩胛。
我沒有遲疑。
披上舊褐袍，鬥笠壓低，銅印攥在手中，徑直出了彆院。蘇青鸞沒攔我，隻在我踏出門檻時說了句：“若遇險，吹哨。”我沒回頭，點了點頭。她給的那枚骨哨，此刻正藏在袖口夾層裡。
漕運碼頭的夜市已起。人聲混雜，藥香、鐵鏽、陳年木料與河水腥氣攪在一起。我憑著驛吏銅印，從一個佝僂老者手中換得一塊黑鐵令牌，上麵刻著半枚殘月——這是寒骨巷的通行信物。
巷子窄而深，兩旁攤位皆以黑布遮頂，攤主蒙麵，隻露一雙眼睛。交易不用言語，多以手勢或血契為憑。我緩步前行，目光掃過各處暗記。直到一處藥棚前停下。
簾角繡著極細的紋路，雙冰交疊，如蛇盤雪。那是冰魄司舊日封泥的圖樣，我在將軍府密檔中見過。
我裝作隨意翻看幾味乾枯藥材，低聲問：“可有控魂之物？”
攤主不動，也不答，隻將一隻空碗推到案邊。我明白規矩，取出一錠銀子放入碗中。片刻後，簾內走出一人，黑袍覆體，袖口微卷，露出一截手腕——其上刺著淡青色冰紋，隱泛幽光。
“你找什麼？”他嗓音沙啞，像是砂石磨過鐵器。
“能讓人聽話的東西。”我壓著聲線，仿南地口音，“最好是蠱。”
他盯著我，忽然冷笑：“新貨剛到，叫‘冰魄蠱’，三日內能讓最倔的人跪著喊爹。”
我佯作心動，又拋出一枚銅片——仿自太乙觀藏典中的南疆巫紋。他眼神微動，終側身讓開簾幕：“進來談。”
內帳狹小，燃著一種異香，聞之頭昏。黑袍人坐於矮凳，示意我遞上定金。我取出一張千兩銀票，緩緩展開。他接過細看，滿意地收進懷中，隨後從暗格取出一隻陶管，密封嚴實。
“試成再付尾款。”他說，“十倍酬勞。”
我接過陶管，入手微涼，似有寒流滲入指節。正欲開口再探，袖中銀囊驟然發燙，幾乎灼皮。我強忍未抖，隻道：“誰要這東西？出價如此之高。”
他頓了頓，聲音更低：“宮裡那位。說要用它控住……火命血脈。”
我的心猛地一沉。
麵上卻笑：“可是皇室貴女？聽說她們生來帶焰，難馴得很。”
他不接話，隻擺手示意我離開。
退出內帳，我未走原路，拐入一條背巷。此處無燈，唯有遠處一點螢火飄搖。我靠牆站定，從袖中取出寒氣凝成的薄冰鏡，將陶管置於其上，借微光透照。
蠱蟲半透明，蜷伏於管底，形如蠶，通體泛青白。最奇的是其體芯嵌有一粒朱砂點，紅得刺目，竟與殘符浮現的紅紋同源。
我指尖輕觸陶管，刹那間，腦海中掠過一絲低語——
“鳳命將熄，火脈當絕。”
聲音斷續，卻清晰，像是從極遠之地傳來，又似自血脈深處響起。我猛然閉眼，玄火訣運轉周身，將殘符裹入掌心鎮壓。那共鳴稍弱，但寒意更深，順著經脈爬向心口。
他們不是隻想控製火命之人。
他們是想借這蠱，斬斷我體內寒毒與火命之間的牽連——那一線生機，是我活至今的根。
若火脈被控，寒毒再無壓製之法，我必死無疑。
更可怕的是，宮中有人已在動手。那位“宮裡那位”，竟能調動冰魄司殘部，供以重金，隻為養此邪蠱。
我將陶罐收入懷中，殘符重新封入銀囊，緊貼胸口。呼吸放輕，腳步無聲地退出寒骨巷。
夜風穿巷，吹得衣袂輕響。我行至巷口轉折處，忽聽得身後有細微動靜——是布料擦過石壁的聲音。
有人跟著我出來了。
我不回頭，隻將左手悄然移至袖內，握住骨哨。若是尋常追蹤，便吹哨引蘇青鸞接應；若是高手，便隻能搏一線生機。
那人腳步很輕，卻帶著某種節奏，不急不緩，像是篤定我能被追上。
我加快步伐，轉入一條岔道，借堆疊的貨箱掩身，迅速繞回原路。待那身影經過時，我猛然從暗處撲出，一手扣住其腕，另一手抵住咽喉。
是個年輕男子，戴麵具，眼中驚懼未褪，卻咬牙不開口。
“誰派你來的？”我壓低聲音。
他掙紮，手腕翻轉欲抽刀。我順勢擰臂，將他按在牆上，膝蓋頂住後腰。
“你是衝著我來的，還是衝著那陶管？”
他仍不語。