泥土下的爬行聲越來越近，細密如雨點敲打枯葉。我未動，劍尖微垂，寒氣順著刃鋒凝成一層薄霜。巫師嘴角還掛著笑，可那笑聲已卡在喉嚨裡，像被無形的手掐住。
他腕上的血痕仍在滲，黑霧從傷口溢出，纏上骨杖殘骸。七根黑幡忽然震顫，符文自燃，灰燼飄落鼎口，蠱群躁動起來。地麵裂開細縫，血纏藤裹著屍骨芯破土而出，藤蔓間鑽出數十隻冰魄蠱，青白軀體在昏光下泛著冷芒。
我知道他要做什麼。
不是逃，也不是求饒——是要引爆蠱母，以整座石台為祭壇，將我與這林中毒瘴一同焚儘。
我左手按上胸口銀囊。殘符貼著心口，不再震動，反而沉靜下來，仿佛也在等待。二十年前封入我血脈的烙印，此刻隨呼吸起伏，與鼎中某物遙遙呼應。
“你以為你是棋子？”巫師嘶聲道，“你不過是鑰匙，開鎖之後，自然該丟。”
我不答，隻將真氣緩緩注入殘符。
刹那間，一道極淡的金紋自心口蔓延至指尖，像是有火在經脈裡遊走。鼎中蠱群猛地一滯，連蠕動都停了半息。就是現在。
我旋身躍起，劍劃弧光，玄冰訣自掌心爆發。三十六枚冰刃脫手而出，呈扇形射向四周藤蔓根部。寒氣入地三寸，瞬間凍結其內屍骨，藤條僵直斷裂，爬行聲戛然而止。
但鼎內黑霧翻騰更急，母蠱昂首嘶鳴，背上的朱砂點亮得刺眼。
巫師咬破舌尖，一口血噴在骨杖上。杖頭殘骨發出哀鳴，地底毒氣翻湧而上，化作灰綠色煙瘴，纏向我的足踝。
我沒有退。
反而迎上前一步，左手結印，引體內寒焰雙勁逆行經脈。那一瞬，舊日寒毒反衝而上，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，可我也感覺到了——鳳命真火自丹田升起，不熾烈，卻純淨如初雪融水。
它衝向鼎口，撞入黑霧中央。
母蠱劇烈扭動，整個青銅鼎嗡鳴不止。雙鳳交頸紋開始發燙，尤其是紋眼位置，隱隱透出紅光。那就是蠱母所在，也是當年種蠱時的封印點。
巫師怒吼一聲，抬杖欲砸鼎身。
我早有預判。
右腳踏出七星步第一位，身形疾閃，避過橫掃而來的毒霧。第二步落地時，掌心寒氣暴漲，凝出一麵半透明冰盾，擋下從背後襲來的三道藤刺。第三步逼近石台邊緣，我縱身躍起，劍鋒直指鼎腹。
寒氣順劍而下，沿著雙鳳紋路蔓延。當觸及紋眼刹那，整座鼎猛然一震，黑霧如潮水倒退，儘數縮回鼎內。
母蠱發出尖銳嘶叫，試圖鑽入鼎壁縫隙。
我伸手探入鼎口，五指張開，掌心血光微閃。殘符在我胸前灼熱起來，與蠱母之間拉出一絲極細的金線。
“你還記得這個味道嗎？”我低聲說，“這是你的主人留下的記號。”
話音落，玄冰訣全力催動。周身寒氣凝聚，竟在體外形成一層冰鎧，每一片冰晶都映出過往片段——幼年寒潭中掙紮求生，師門試煉時被同門圍攻，朝堂之上寒毒驟發卻強撐不動……那些曾讓我幾近崩潰的時刻，如今成了支撐我站在這裡的力量。
巫師目眥欲裂，揮杖砸向我後背。
我側身避讓，左臂仍被擦中，衣袖碎裂，皮膚綻出血痕。可我未收手，反而將掌心傷口壓向蠱母外殼。
血滴落，發出輕微“嗤”聲。
母蠱劇烈抽搐，觸角瘋狂擺動，似要鑽入我掌心。我能感覺到它在試探，在尋找舊日控製我的路徑。但它忘了，這些年我每一次壓製寒毒，都是在煉化它留在血脈中的殘跡。
我不是它的宿主。
我是它的終結者。