風雪壓著屋簷，我踏進客棧時靴底還沾著山道碎冰。蘇青鸞緊隨其後，門在身後合上，發出一聲悶響。
她解下披風，抖落肩頭積雪，目光掃過這間臨街的二樓客房——床榻簡陋，桌角缺了一塊，窗紙有幾處補丁。我未作停留，徑直走到桌前，從懷中取出小童給的布包，輕輕打開。
離魂藤乾枯如灰燼，指尖一碰便簌簌落下細屑。我取了一小撮放入口中，苦澀瞬間彌漫舌根，隨即一股涼意順喉而下，直抵心口。那團盤踞在經絡中的躁動稍稍退散，像是被什麼壓住了火苗。
“你還記得他說的話？”蘇青鸞低聲問，“這藥隻能延緩蠱識主的時間。”
我點頭，沒說話。手腕一翻，發間最後一根冰針落入掌心。它通體剔透，長不過寸許，是終南山寒潭水凝成的利器，本為防身所備，如今卻要另作他用。
我仰頭，喉間一陣翻湧，強行將一口黑血咽回。那血滯在胸口，像一塊燒至暗紅的鐵，隻需一絲牽引便可逼出。我閉眼調息，引真氣逆行三寸，舌尖微破，一滴濃稠黑血自唇縫滲出，緩緩墜向冰針。
血珠觸針刹那，並未滑落，反而如活物般纏繞而上，在針身蜿蜒出一道幽紫紋路。那顏色深得近乎發黑，映著桌上油燈忽明忽暗的光，竟似有脈搏般微微跳動。
“這是……”蘇青鸞皺眉。
“毒。”我說，“用我的血養的毒。”
她盯著那根針，眼神變了：“你打算拿它對付追兵？”
“不是對手。”我抬眼看她，“是用來殺。”
話音未落，我已將冰針插入袖中暗匣，又從護腕裡抽出皇榜殘卷，確認仍在。火髓草藏於襟內貼身之處，尚有微溫。這兩樣東西不能丟，哪怕斷臂殘軀，也得帶進皇城。
蘇青鸞走到窗邊，掀開一角窗紙往外看。月光灑在庭院積雪上，照出一片慘白。井台結冰，邊緣裂開數道細紋，呈放射狀向外延伸。
“有人來過。”她低聲道，“輕功極高，落地無聲，但踩裂了冰麵。”
我走過去，接過她的位置，以冰針尖在窗紙上劃開一道極細的縫。視線穿過縫隙，落在井沿那幾道裂痕上。裂紋走向規整，非自然凍裂，而是受力瞬間爆發所致——唯有影衛踏足其上才會留下這般痕跡。
“終南山執法堂的人。”我收回手，“他們盯上了我們。”
“多久能到？”
“不會等太久。”我吹熄油燈，屋內頓時陷入昏暗，“影衛行事，必求一擊斃命。他們會選我們最鬆懈的時候動手。”
她握緊劍柄，指節泛白：“那就讓他們來。”
我們各自靠牆而立，屏息靜候。屋外風聲漸歇，萬籟俱寂，唯有遠處犬吠隱約可聞。時間一點點過去，約莫半炷香工夫，門外走廊傳來極輕微的腳步聲，停在隔壁房門前。
腳步很輕，幾乎聽不見，但我認得那種節奏——三步一頓，是影衛探路的標準步法。來者不止一人，至少六名，分散在樓道與後院。
蘇青鸞朝我遞了個眼神，我微微搖頭。
還沒完。
果然，片刻後，屋頂瓦片傳來一絲極細微的摩擦聲，像是有人緩緩挪動身體。接著，另一側屋簷也有了動靜。
他們已經包圍了這間屋子。
我悄然抽出兩枚淬毒冰針，藏於指間。蘇青鸞拔劍出鞘三寸，劍鋒無聲滑出，寒光微閃。