牆後巷口傳來金屬輕碰之聲，我立刻拽著蘇青鸞退入凹處的石縫。她呼吸微促，掌心血跡未乾，那火焰紋路仍在石板上微微泛紅。我抬手覆上她唇鼻，指尖凝出薄霜，掩住氣息。幾息之後，三名黑甲禁軍自巷口掠過，鐵靴踏地聲沉穩有序，為首之人低聲傳令：“分兩隊，一隊搜南巷油桶堆，一隊繞後截牆根。”
他們已布下圍網。
待腳步遠去，我鬆開手，喉間泛起一陣腥甜。寒毒在經脈中翻攪，耳後胎記灼得厲害，像有火線順著脊背竄動。我咬牙壓下不適，從袖中取出最後三枚冰針，遞到蘇青鸞手中。
“你走南巷。”我聲音極低，“引他們過去。”
她一怔，目光落在我臉上，又掃過那三枚寒光凜冽的冰針。“你要我當誘餌？”
“不是誘餌，是破局。”我盯著巷口方向，“油桶易燃，火起則亂。你隻需點火後藏身暗角，不必現身。”
她沉默片刻，忽然伸手按住我左肩傷口。溫熱的血浸透布料，卻讓我體內寒流稍稍退卻。“你翻牆時，撐得住嗎？”
“能。”我避開她的視線，“記住，火起即隱，彆回頭。”
她點頭，將冰針收進袖中，轉身貼牆而行，身影很快沒入南巷深處。我靠著石壁緩了口氣，真氣早已不繼，隻能靠舌尖血氣勉強提神。遠處忽有一聲悶響，緊接著轟然爆燃，烈焰衝天而起，映得半條街如白晝。
火光炸開的瞬間，我疾步奔向西牆。
磚縫粗糙，足尖幾次打滑。攀至中途，右臂猛然一僵，寒毒逆衝，整條經脈如被冰錐貫穿。我幾乎墜下，隻得用左手死死摳住磚棱，指腹撕裂滲血。火勢越燒越旺，濃煙滾滾而來，嗆得人睜不開眼。我閉氣躍起，指尖終於搭上牆沿，借力翻身而過，重重摔落在內側泥地。
尚未起身，一道黑影已立於牆頭。
月光斜照，那人披著深青鬥篷，袖口繡著一圈銀線藥草紋——是藥王穀主。他居高臨下地看著我，眼中無驚無懼，反倒帶著幾分審視。
“阿灼死了。”我撐地欲起，掌心摸到一塊碎石，悄然握緊。
“我知道。”他聲音平靜，“他也說了不該說的。”
“你知道什麼？”
他不答，隻從懷中取出一物拋下。是兩套宮女服飾，疊得整齊，外罩油紙防潮。我接住時觸到袖口繡紋，細密工整，確是宮中製式。
“靈汐公主今晨張貼告示，招選醫女。”他道，“專尋能治奇症、通曉寒熱之毒者。”
我抬眼：“你想讓我混進去？”
“你不進去，誰替你取血？”他冷笑，“你是狀元郎，也是寒毒宿主。唯有以醫女身份近身，才能不動聲色接近火命血脈。”
我盯著那衣服，腦中飛轉。宮闈森嚴，尋常女子尚需層層篩查，更何況是為公主診病的醫女？單憑一套衣服，如何過關？
“她們會驗身。”我說。
“所以另一套是給蘇青鸞的。”他目光掃過牆外火光，“她火命覺醒，血能克毒，若以‘輔助療毒’之名入選，反而比你更易立足。”
我心頭一震。
他竟連蘇青鸞的血脈都已知曉。
“你為何幫我們？”我問。
“我不是幫你。”他站在牆頭，風吹動鬥篷一角，“我是還一個人情。”
“誰的？”
“太乙真人。”他目光微沉，“他曾問我，若鳳命者墮塵，可願留一線生機？我說，若她值得，便值得一試。”
我默然。
火光映在他臉上，明暗交錯。他不再多言，轉身欲走。