夜風割在臉上，帶著灰燼的焦味。我靠坐在破廟牆角，外袍裹著蘇青鸞，指尖仍壓在她腕上，脈息微弱卻漸穩。火堆將熄，餘光映著她蒼白的臉，唇色略回暖意。我鬆了口氣，肩頭傷口卻一陣抽緊，寒毒如細針順著經絡遊走，耳後那處胎記隱隱發燙，像有熱流在皮下湧動。
我抬手探入懷中，摸到藥包隻剩薄薄一層。凝神散已儘，再無他物可壓火毒。正欲收回手，廟門口忽有窸窣聲。
低頭看去，一團黑影蜷在門檻邊，是個孩子。衣衫破得幾乎遮不住身，左耳缺了一角，與藥王穀傳信童子標記相同。他緩緩抬頭，目光清亮，不似尋常乞兒渾濁畏縮。我袖中冰針悄然滑至掌心，不動聲色盯著他。
“姑娘……”他聲音沙啞，卻清晰，“你身上……有火命的氣息。”
我眉心一跳，未答話，隻將身子微微前移，擋在蘇青鸞前方。
他竟不懼，膝行兩步，撲通跪下，額頭觸地：“小人名叫阿灼，自幼流浪，卻識得血脈之彆。你身邊這位……不是凡人血。”
我指尖一緊，冰針微顫：“你說什麼？”
他抬起頭，眼中竟有淚光：“火髓草隻認一種血，那人也說過——‘唯有火紋者，方可承天火’。”
話音未落，蘇青鸞手中半塊烤芋忽然發出細微裂響。我轉頭望去，隻見那芋表皮龜裂，一道暗紅紋路自中心蔓延而出，形如火焰，邊緣微微發燙。
她猛地一抖，差點脫手。我伸手接過，觸感滾熱，仿佛剛從灶膛裡取出。可這火堆早已將熄，哪來的高溫？
“這是……”她喃喃。
阿灼死死盯著那芋，聲音發顫：“火紋現，血脈醒……你們果然都活著。”
我沉聲問：“誰告訴你的這些？”
他咬牙，猛地撕開胸前破衣。一道赤紅印記赫然浮現於心口——形如躍動火焰，邊緣泛著暗金光澤，與蘇青鸞心口舊疤位置相近，卻更為鮮明。
我呼吸一滯。
蘇青鸞瞪大眼，手指不受控地撫上自己心口：“這……不可能……”
“我們才是……真正的……”阿灼話未說完，廟外林間驟然嗡鳴。
一支羽箭破空而入，擦過我頰側，釘入身後土牆，尾羽猶自震顫。箭簇幽藍，顯然淬毒。
第二支、第三支接連射來，角度刁鑽，直取要害。我反手揮袖，三枚冰針疾射而出，擊偏近身利箭，同時拽起蘇青鸞滾向供桌下方。木桌轟然碎裂，箭矢貫穿桌麵，釘入地麵。
阿灼趴在地上，想爬過來，卻被一箭射中肩胛，整個人撲倒在泥中。
“彆動！”我低喝，屏息聽風。林間腳步輕悄，圍而不攻，顯然是要逼我們現身。
蘇青鸞伏在我身側，呼吸急促：“是禁軍的箭。”
我點頭。箭尾刻痕我認得——皇城北營製式，專用於夜巡圍獵。尋常追捕不會用此等利器，更不會帶毒。他們不是來捉人，是來滅口。
“為何知道我們在此？”她問。
我盯著阿灼倒地的方向，腦中電轉。他能認出血脈，知曉火紋，又知火髓草擇主……絕非偶然出現。他是衝我們來的，還是被追至此？
又一波箭雨襲來，密集如蝗。我以殘存真氣凝出薄冰，在供桌殘架前撐起一道弧形屏障。冰層瞬結，幾支箭撞上即折，但後續勁力太強，冰麵哢哢作響，裂紋迅速蔓延。
“撐不了多久。”我低語。
蘇青鸞忽然抓住我手臂：“那芋……還在發熱。”
我看向滾落在地的烤芋，表麵血紋竟未冷卻，反而愈發鮮紅，像有生命般緩緩蠕動。更詭異的是，阿灼胸口的火紋胎記，也在幽光下微微明滅，仿佛與之呼應。
“血脈共鳴？”我心頭一震。
就在此時，阿灼掙紮著抬頭，望向我們，嘴唇開合：“她不是……唯一的……火種……你們本該……同源……”
話音戛斷。
一支長箭貫穿他咽喉，將他釘在地麵。鮮血自口鼻湧出，他雙目圓睜，手伸向我們，最終無力垂落。
“阿灼！”我心頭一緊，竟覺一股熱流自耳後炸開，寒毒竟被短暫壓製。那胎記灼燙如烙鐵，仿佛有什麼東西在血脈深處翻騰。
蘇青鸞臉色煞白：“他死了……因我們而死。”