天光未明，巷口石板上的血跡已乾，唯餘一圈暗紅紋路，如枯藤盤繞。蘇青鸞指尖輕觸那痕跡，掌心傷口微微抽緊，血珠將凝未凝。我伸手覆上她手背，寒意自指間滲出，壓住那欲浮的熱流。她抬眼，我不語，隻將藥王穀主所贈的油紙包取出，撕開一角，倒出些淡青藥粉，抹在耳後。
胎記灼得厲害，像有細針在皮下攢動。粉末落膚即化，涼意順著血脈遊走，那火線般的痛感才稍稍退去。我低頭，用指尖蘸了唾液混著霜氣，在麵上輕輕一抹，皮膚泛起薄白，唇色也褪成病態的灰。宮女服穿在身上，袖口金線壓著茱萸紋，沉甸甸地墜著手臂。
“分開走。”我低聲說，“彆回頭。”
她點頭，轉身隱入東側窄門。我提步前行，腳步放慢，頭微垂，袖中三枚冰針已滑入指縫。守衛驗身時隻匆匆掃了一眼，見我麵色枯槁，便揮手放行。偏殿前已有數十女子列隊等候，皆低眉順目，衣飾素淨。我立於末尾，目光掠過殿內陳設——中央設一高台，考官端坐其上，身側立著兩名醫婢，正為一名應選女子查驗脈象。
輪到我時，天光已透窗欞。考官五十上下，麵容冷肅，右臂微曲，似有舊疾。他抬眼打量我：“姓名？師承何處？”
“柳含煙，城南濟仁堂學徒。”我聲音微啞，是刻意壓出來的病音。
他皺眉：“濟仁堂？沒聽過。可通《黃庭》《素問》？”
“略知一二。”我答。
他不再多問，指向殿中假人：“施針醒神，三刻內令其‘脈動如生’。”
假人以秘法製成，通體冰涼，經絡卻清晰可見。我俯身探指，指尖觸及穴位時，寒毒忽在體內一顫，耳後胎記隨之發燙。這一瞬，我幾乎本能地想引動“冰魄九針”中的“醒神針法”——那是太乙真人親授，專克陰寒之症。
銀針入穴，剛刺至“神庭”，考官猛然拍案。
“住手！”他厲聲道，“此乃終南山‘凝脈引氣’之法！你從何處習得？”
殿內頓時寂靜。其餘女子紛紛退後，似怕被牽連。我緩緩抽針，指尖撚著針尾，不動聲色將真氣收回。
“大人誤會了。”我語氣平靜，“學生所用，不過是《黃庭經》所載‘曲池通陽，可啟昏聵’之法，何來禁術之說？”
他冷笑：“曲池在肘，你針的是神庭，分明是借終南山心法逆行經脈！拿下！”
兩名侍衛上前一步。我仍立原地，目光不動，忽然反手一揚——
銀針破空，疾射而出，直取考官右臂“曲池穴”。
他猝不及防，手臂猛震，原本僵硬的關節竟鬆動幾分，臉上閃過一絲驚愕。針尖入膚三分即止，並未傷筋，卻精準刺中痹症淤結之處。他抬手欲拂，卻發現久年麻木的指尖竟有了知覺。
滿殿嘩然。
我收手，垂眸道：“若連‘通陽醒神’也算禁術，那請大人賜教，何為正統？”
考官臉色鐵青，右手懸在半空，既不能發作，又無法反駁。他身為太醫院副使，素來排斥江湖醫者，尤忌終南山一脈，隻因當年求醫未果，落下這半身痹症。如今被一個無名女子當眾以針製住，顏麵儘失，卻偏偏說不出半個“錯”字。
“你……”他咬牙，“膽敢對考官動手？”
“學生不敢。”我抬頭，目光清冷，“隻是以針證道。若醫術隻為門戶所限，那天下寒症患者，豈非永無解藥之日？”
他一時語塞。
就在此時，殿角珠簾輕響。
一股幽香隨風漫出，似蘭非蘭，似梅非梅，帶著幾分暖意，竟讓殿中寒氣微微退散。眾人屏息，隻見簾影微動，一隻纖手緩緩伸出，指甲塗著鳳仙花汁，殷紅如血。那隻手輕輕掀開簾角，一道嬌媚嗓音自內傳來：
“本公主要她。”
全場死寂。
我心頭一震，目光直投那簾幕之後。那人並未露麵，隻憑一手一語，便定乾坤。考官臉色數變，終究不敢違逆，隻得沉聲道：“既是公主欽點，便錄入名冊。”
身旁醫婢上前，捧來一方玉牌，遞到我手中。我接過，指尖觸到那玉麵微溫，似有血脈共鳴。
簾後之人輕笑一聲：“這丫頭，有點意思。”
話音未落，外殿忽有急促腳步聲逼近。一道身影貼柱而立，正是蘇青鸞。她不知何時已入殿廊，手中緊握火折子，目光緊盯珠簾，似在等待什麼信號。我微微搖頭，她頓住，卻未退。
“下去吧。”考官揮袖，聲音已帶怒意，“明日辰時，禦醫院正院複選，不得缺席。”
我躬身退步，行至殿門，忽覺懷中玉牌一燙。低頭看去，那玉麵竟浮現出極淡的紋路，形如火焰，與昨夜石板上蘇青鸞的血紋如出一轍。更奇的是，我耳後胎記再度發熱，寒毒竟悄然退散一寸，仿佛被某種力量牽引。
我攥緊玉牌，正欲邁步，簾後忽又傳來一聲輕問：
“你可識得‘火髓草’？”
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