巷口那盞燈熄了。
鬥篷人影轉身走入暗處，再不見蹤跡。我靠著牆根喘息，肩頭傷口滲出的血順著臂彎滑落，在青石上拖出斷續紅痕。蘇青鸞扶住我肘部，力道很輕，卻穩得住我搖晃的身子。“走。”她聲音壓得極低，“彆停。”
我們沿著窄巷疾行，腳步踩碎殘雪，身後火光漸遠。三裡路，她帶我拐進一處塌了半邊的藥坊，推開後院枯井旁的石磨，露出一道斜向下的暗道。地道儘頭是間夾壁小室，四壁空蕩，唯有角落堆著幾隻蒙塵藥櫃，櫃門歪斜，露出乾涸的陶罐與斷裂的研缽。這是太乙觀昔日外堂的藏藥之所，荒廢多年，無人問津。
她讓我靠牆坐下，撕下衣襟為我裹傷。布條剛觸到肩頭，我便覺一股寒氣自骨髓深處翻湧上來，指尖發僵，唇齒打顫。她立刻察覺不對，掌心貼向我腕脈，卻被我猛地攥住手腕。
“彆運功。”我啞聲說，“你火脈一動，氣息外泄，他們會尋來。”
她頓住，眼底掠過一絲焦灼，終究收回手。室內寂靜，隻餘兩人呼吸交錯。她從懷中取出火折子，吹亮一點微光，映在臉上，照出眉間深皺。她起身走到門口，在門檻外撒了一圈油粉，又將半捆柴草堆在偏巷入口，點燃。火苗竄起，燒得劈啪作響，卻不蔓延，像是有人在此爭鬥後倉皇離去。她退回屋內，背靠土牆，緩緩吐出一口氣。
“追兵若循血跡而來，見此火勢，當以為我們已在此處脫身遠遁。”她說完，伸手探入懷中，取出一封油紙包裹的信箋。紙角泛黃，邊緣浸著暗褐色斑痕，像是乾透的血。
“這是……”她頓了頓，目光落在我臉上，“師父臨終前交給我的。他說，隻有當你真正陷入絕境時，才能打開。”
我心頭一震，未及開口，耳後忽然一陣滾燙，仿佛有熱流自皮肉下奔湧而出。我抬手撫去，指尖觸到那枚胎記，竟比平日高出一分，微微搏動，如同另有一顆心跳藏於皮下。
蘇青鸞見我神色異樣，忙將信遞來。我接過，油紙入手沉重，拆開時指節微顫。內裡是一張薄絹，上書數行字跡，皆以指血寫就，筆鋒淩厲，然墨色深淺不一，似書寫之人耗儘力氣。最上方六字尤為清晰——鳳命者，必飲皇室血。
我盯著那行字，喉間發緊，幾乎不能呼吸。
這不是解毒之法，是宿命的判詞。
我曾以為，需取靈汐公主心頭血，已是萬般無奈之舉；可如今看來，那並非權宜之計，而是早已注定的劫數。鳳命不死，唯以皇血續命。太乙真人早知此事，卻從未明言，隻將這血書托付於她，在我生死一線之際，才肯示我真相。
我咬破舌尖，將一滴鮮血滴於絹麵。血珠滲入字痕，原本模糊的幾行小字漸漸浮現：
＞“冰魄散非毒，乃引子也。
＞鳳命覺醒，寒毒自生，非藥可醫。
＞唯飲火命皇血，方能融冰成焰，逆脈重生。
＞若拒此道，則丹田凍裂，七竅凝霜，魂散於子夜。”
字字如刀，刻入眼底。
我閉了閉眼，再睜時，視線落在末頁。那裡繪著一幅符紋，形如雙翼交疊，左半凝霜成刃，右半燃火為翎，中央一點金芒，似眼，似心。我怔住——這紋路，竟與我耳後胎記輪廓完全相合。
更詭異的是，我掌心忽地一涼，寒氣不受控地溢出，在空中劃出一道霜痕。那霜痕蜿蜒伸展，竟與符紋左側的冰紋嚴絲合縫地重疊在一起，仿佛本就是一體。
蘇青鸞倒吸一口冷氣，“這……這是什麼意思？”
我沒有回答。腦中閃過無數片段——幼時寒毒初發，太乙真人以心法壓製，卻始終不肯言明根源；科舉殿試，我以玄學策論驚動天子，他лnь歎息：“此女命格非常，恐難善終”；乃至昨夜禦殿施針，周崇安冷笑質問：“你以為靈汐公主召你，真是為救駕？”
原來一切早有預兆。
鳳命非福，是債。是必須以他人之血澆灌的孽根。
我緩緩收掌，寒氣消散，霜痕化水，滴落在絹上，將“皇室血”三字暈開些許。血書靜臥掌心，像一塊燒紅的鐵，燙得我無法鬆手。
蘇青鸞看著我，聲音微顫：“師姐……你打算怎麼辦？”
我抬頭望她，她眼中滿是擔憂，還有一絲不易察覺的懼意。她不知道全貌，但她看得出，這封信改變了什麼。不是希望，是決斷。
我將血書折好，重新包入油紙，塞進貼身衣袋。動作很慢，卻很穩。
“我們不能再躲了。”我說。
她一怔，“你要回宮？”
“不。”我搖頭，“但我要見她。”
“誰？”
“靈汐公主。”
她瞳孔微縮，“你要……”
我沒說完，隻抬手按在耳後。胎記仍在跳動，熱度未退，像是在呼應某種即將到來的交彙。我終於明白太乙真人最後的用意——他不是要我逃，是要我吞下這命運，以痛換生。
蘇青鸞沉默片刻，忽然問：“若是她不願給呢？”
我站起身，腿仍有虛軟，卻撐住了。
“那就由不得她了。”
話音落下，室內火光忽地一暗。外頭風穿隙而入，吹得油紙窗簌簌作響。我走向門口，伸手推門。門開刹那，冷風撲麵，卷起地上碎紙與灰燼。
我踏出一步，足尖踩在結冰的石階上，發出細微裂響。
前方街角，一盞孤燈懸在簷下，昏黃光暈中，有個身影立在那裡，披著同款紅繩鬥篷，手持長燈，垂首而立。
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