冰鳳掠下山道，雙翼帶起的風撲在臉上，冷得刺骨。我抬手去接那片飄落的羽，指尖剛觸到，它便化作一縷寒氣，順著經脈滑入丹田。體內原本安穩的力道忽地一顫，像是被什麼驚動了。
蘇青鸞站在我身側，呼吸微凝。她沒說話，隻是伸手扶住我的肘，力道很輕，卻穩。
“走吧。”我說。
腳下的雪已開始鬆軟，山路濕滑，每一步都需踩實。我們不再急著趕路，也不再回頭。終南山的輪廓在晨霧中漸漸清晰，鬆林深處有鳥鳴斷續響起，像是久違的人間聲響。
半日後，我們在山腳尋了一處避風坡地。幾株老鬆環抱，背靠岩壁，前臨淺溪。這裡離觀星台不遠，卻又不至高寒難居。我蹲下身，用手撥開積雪，露出底下凍得發硬的泥土。
“就在這兒。”我說。
蘇青鸞點頭，解下背上包袱，取出斧鑿與繩索。她動作利落，砍枝、搭架、鋪頂，一氣嗬成。我沒有插手，隻在一旁拾柴壘石，試著將火堆生起。指尖仍有些僵，火苗幾次熄滅，直到她走過來，蹲下身，用火髓草引燃。
木屋不大，僅容兩榻一爐。屋頂覆了鬆枝與茅草，四壁以粗木交錯嵌合，門是整塊杉板削成，用鐵軸懸在框上。最後一根梁架上去時，天色已暗。屋內燃起油燈，昏黃的光映在牆上，影子搖晃，像兩個終於落地的人。
夜深後，我躺在榻上，閉眼調息。體內的冰火之力確已平和許多，可每逢子時，肋骨處便傳來一陣鈍痛，似有細流在經脈中逆衝。我咬牙忍著，不敢翻身，怕驚醒她。
但還是驚動了。
她坐起身，披衣下榻，走到爐邊添了草藥。火髓草遇熱騰焰，赤光映在她臉上，襯得眉目柔和。她端來一碗溫水，遞到我唇邊。
“喝一點。”
我接過，一飲而儘。暖意從喉頭滑下，腹中漸漸舒展。她伸手探我腕脈，片刻後鬆了口氣。
“不是寒毒。”她說，“是你強行壓製鳳命太久，如今它要自己找出口。”
我垂眼看著掌心。那裡有一道舊痕，曾因血契而裂開，如今已結痂，卻仍隱隱發熱。我忽然抬起手，指尖凝出一縷寒氣，在空中劃了個弧。
一點冰晶落下，落在石台上，緩緩成形——是一隻展翅的鳳，不過拇指大小，羽翼分明，連尾翎的紋路都清晰可見。
“明早它會化。”我說。
她看著那冰鳳，沒應聲，隻輕輕握住我的手。她的掌心有繭，是練劍留下的，也有燙傷，是煉藥時留下的。這雙手曾割腕喂血，也曾為我擋下三枚淬毒銀針。
現在，它隻是握著我，沒有彆的意思。
次日清晨，我將那冰鳳捧起，放在屋前石台。陽光斜照，冰麵折射出微光。屋簷滴水，一滴一滴，落在它頭頂，融出一個小孔。
“它該飛走了。”我說。
她站在我身後，望著那冰像慢慢塌陷，最終化作一灘水，滲進石縫。
正午時分，穀主來了。
他踏雪而來，腳步無聲，手中提著一隻青布小包。他站在院外，並未進門，隻將包裹遞給我。
“這是最後一次。”他說，“此後藥王穀不會再傳消息。”
我接過，布包很輕，裡麵是一封信，封口壓著朱砂印。
他轉身欲走，我又叫住他。
“穀主。”
他停步，未回頭。
“這些年，多謝你護我師父之名，也護我一線生機。”
他沉默片刻，隻道：“太乙真人救過天下人，不必謝我。”
話落，他離去，身影很快隱入山霧。
我回到屋中，坐在爐邊，盯著那封信。蘇青鸞站在我身旁，目光落在信上，卻沒有催促。