指尖點唇的動作尚未收回，我已覺袖中冰晶再度發燙。那熱度不似先前隱忍，而是如針刺般直透掌心，牽動舊傷隱隱作痛。
我垂眸不動，仍跪在禦書房外的金磚前。方才那一眼對視，分明是試探，卻未料皇帝竟會在此刻親自召見。劉公公早已退下，殿門虛掩，銅鶴燈焰搖曳，映得門縫裡一道細光斜切而過，像刀鋒劃地。
門內終於有了動靜。
腳步沉穩，踏在木階上無聲，唯有玉帶輕響。隨即，一道低沉嗓音穿透門扉：“進來。”
我起身整袍，推門而入。
禦案之後，皇帝端坐不動，手中朱筆懸於半空，筆尖一點丹砂將落未落。滿案奏折攤開，墨跡未乾，最上一頁寫著“鳳命可驗，真偽當辨”八字，字字力透紙背。
我俯身行禮，袖中冰晶緊貼掌心，借舊傷之痛壓住體內翻湧寒流。方才宮門外血滲金磚，此刻想來未必無人察覺。靈汐公主轎簾微掀、指尖點唇，不是示威，是警示——她知我有異，卻未揭破。
“沈卿不必多禮。”皇帝開口，聲音不高，卻如鐘鳴深穀，“你可知朕為何獨召你一人？”
“臣不知。”
“《天官書》有載：‘鳳棲之人，額生紫氣，眉心隱紋，非俗眼可見。’”他緩緩抬起朱筆，筆尖直指我眉心，“朕以禦筆為鏡，今日便試一試，你是否真承天命。”
話音未落，筆已疾出。
朱筆破風而來，快若驚鴻，距眉心僅三寸。若被點中，命格立現，寒毒與鳳命交織之象必露無疑。我無法閃避，亦不能硬擋——此乃帝王親試，抗即為逆。
千鈞一發之際，我暗運師門“凝霜訣”，將經脈中暴走的寒氣逼至右手指尖。那股冷意如蛇遊走，刺得指尖發麻。我不敢遲疑，凝氣成針，悄然射向朱筆前行所擾之氣流。
細微一聲輕響，幾不可聞。
朱筆鋒芒偏移半分，丹砂點落在額前發際邊緣，未入皮肉，也未觸骨。
我順勢跪倒，叩首在地，聲帶微顫卻清晰：“臣不過一介書生，豈敢妄承鳳命？陛下明鑒。”
額頭涼意未散，那滴朱砂似血非血，黏在發絲間。我伏地不動，借寬袖遮掩右手——虎口處布條已被血浸透，舊傷因強行運功再度裂開。血順著指節滑落，在金磚上留下極淡的痕跡。
皇帝未語。
殿內靜得能聽見燈芯爆裂的一聲輕響。
良久，他才道：“筆已出，卻未中。是天意不許，還是人力所致？”
我伏地不起：“天命難測，唯君可斷。”
他冷笑一聲，將朱筆擲回筆架，瓷身相撞，發出清脆一響。
就在此時，屏風後傳來裙裾拂地之聲。
一步，兩步。
靈汐公主自青玉屏風後緩步而出。她未著華服，隻穿一襲素色長裙，外披緋紅鬥篷，領口繡著暗金鳳羽紋。發髻未簪珠翠，僅插一支白玉梅花簪，清冷如雪中孤枝。
她走過滿地奏折，停在我麵前。
我沒有抬頭。
她離得太近，近到我能聞到她袖間逸散的氣息——龍涎香混著一絲焦甜腥味。那是火髓草浸養傷口時特有的氣味，唯有長期施血者，體息才會染上這般難以消散的痕跡。
她受傷了。而且不止一次。
“父皇。”她開口，聲音溫軟卻不容置疑，“兒臣願以火命血脈為證。”
我猛地抬眼。