子時的風從窗縫鑽入，吹熄了案頭半截殘燭。我未曾起身去點，指尖抵著冰匣邊緣，寒意順著指腹爬進經脈，與體內蟄伏的冷毒悄然呼應。
那冊賬本就藏在匣中第三層暗格，外裹三層油紙，再以玄冰封死。這是昨夜禮成歸來後第一件事——不換衣，不解佩，先將副本安置妥當。靈汐的話還在耳邊：“今晚子時，冰窖見。”可她未至，倒是這府裡靜得反常，連巡更的梆子聲都斷了兩輪。
我閉目調息，耳畔卻忽地掠過一絲異動——不是腳步，也不是風搖門扇，而是冰層細微開裂的輕響，自冰窖深處傳來。
三步之外的冰晶陣已泛起微光，七枚碎冰懸浮如星，其中一枚正微微震顫。我睜眼，掌心凝氣，一縷寒流自腕間湧出，引著空中殘屑緩緩旋轉。冰屑越聚越密，瞬息間結成一麵薄鏡，映出冰窖角落的情形：一人蹲在冰匣前，右手執刀撬鎖，動作極穩，竟未激起半點霜塵飛揚。
黑衣蒙麵，身形瘦削，左肩略低，似有舊傷。他袖口翻起一瞬，露出腕上一道暗紅疤痕，蜿蜒如蛇。我不認得這人，但認得這種手法——快、準、無聲，是專為盜密而生的死士。
我起身時未帶絲毫聲響，青袍拂地如水淌過石磚。距他三步之遙時，才啟唇：“德妃的人，如今也敢碰戶部的東西了？”
刀尖頓住。
他猛然回頭，目光如刃掃來。我立在原地，指尖已凝出一根冰針，藏於袖底，隻待他動。
他沒逃，也沒攻，反倒抬手探入頸後，取出一枚黑色藥丸塞入口中，喉結一滾，便要咽下。
我早料到這一招。冰針脫手而出，直取其咽喉偏側，穿皮破肉卻不傷氣管。他身子一僵，藥丸卡在喉間，雙目暴突，卻發不出聲。
“彆急著死。”我走近，蹲下身與他對視，“你主子讓你來取什麼？真本？還是隻想確認它是否在我手上？”
他咬牙，額角青筋跳動，試圖運力逼毒。我伸手按住他胸口，寒氣順掌心滲入，封住幾處要穴。他掙紮漸弱，眼神卻仍凶狠。
我探手入其懷中，摸出一塊青銅令牌——半塊，斷口參差，正麵刻著一個“德”字，筆劃深峻，非新刻。反麵無紋，但邊沿有一道細槽，像是曾嵌過什麼東西。
這令不是宮中製式，也不屬六部通行腰牌。倒像是舊年內廷私庫所用的執事信物，十年前便已停發。能持有者，要麼是舊人，要麼……是繼承了某些不能見光的權柄。
我把令牌收進袖中暗袋，再看冰匣——鎖已毀，內裡空空。
我輕輕呼出一口氣，唇邊竟浮起一絲笑意。
“你以為拿走的是真本？”我低聲說，“那份謄抄的假冊，墨裡摻了顯影粉，沾手即留痕，三日內必現字跡。你現在懷裡揣著的，不過是個餌。”
地上那人瞳孔微縮，顯然聽懂了。
我站起身，袖中寒流一卷，地麵血漬與腳印儘數覆上薄冰，不留痕跡。冰窖重歸寂靜，仿佛從未有人來過。
可我知道，有人來了，也有人走了——帶著我放出去的假消息，和半塊足以追根溯源的令牌。
我轉身欲離，眼角餘光卻瞥見那死士右手微動，食指在地上劃了一下。
我沒立刻去看。直到走出兩步，才回眸掃向地麵——那一劃極短，斜撇帶鉤，像半個“巳”字，又像是一道指向冰窖西牆的箭頭。
我折返，蹲下身細察。牆根積霜比彆處厚，且有輕微刮擦痕跡。我伸手一抹，霜層脫落，露出底下一道窄縫——是暗格機關。
心頭一緊。
我以冰針挑開機關扣，暗格彈開，裡麵靜靜躺著一本薄冊，封麵無字，紙張泛黃，邊角微焦，正是那日從火中搶出的原始賬冊殘本。
這才是真正的證據。
我將其取出，指尖撫過紙頁，觸感粗糙卻真實。原來許伯臨死前交代的藏匿之處，並非虛言。這本冊子一直就在這冰窖裡，隻是被設局之人故意引我去找那副本來轉移視線。
好一招聲東擊西。
我將真冊貼身收好，再看向那死士。他躺在地上，眼神複雜，既有不甘，也有驚疑。
“你不是衝賬本來的。”我忽然明白，“你是衝這暗格裡的東西。可你不知道它已被移走，所以拿了假冊就走——說明你隻奉命取物，不知其詳。”
他沒反應。
我俯身，在他耳邊輕聲道：“是誰派你來的？德妃本人，還是她身邊那個總愛撚佛珠的老嬤？”
他眼皮一跳。
我笑了。“果然是她。”
那老婦人三年前入宮，說是德妃遠親，實則來曆不明。平日寡言少語，隻在德妃寢殿外焚香誦經，但從不露臉。我早覺蹊蹺，如今看來，她才是真正的執線人。