天光剛透窗紙，我正立於靈堂外簷下，手中還攥著昨夜那枚斷鈴。灰帕覆麵的老仆匆匆趕來，低聲道：“西廂有動靜。”
我沒應聲，隻將鈴片收入袖中暗袋，轉身便走。青袍拂過石階，步履未急，心卻已沉。昨夜乳母死時口中念著“火裡……孩子”，指尖緊扣斷鈴，分明是臨終執念未散。如今西廂異動，怕是與此有關。
前廳門半開，晨風卷著香灰撲麵而來。我抬眼望去，隻見一人披發赤足衝入院中，懷中繈褓裹著明黃緞子，額上貼著朱砂符紙。是吳氏——那個昨夜已斷氣的乳母。
她臉色青白如屍，雙目渾濁泛血，腳步踉蹌卻不倒，仿佛被什麼撐著往前走。我立在廊柱旁，不動聲色揮手，兩名暗衛悄然封住前後門戶。
“吳媽媽。”我緩步上前，聲音平穩，“你已病重，何苦再涉險境？”
她猛地抬頭，喉嚨裡擠出嘶啞之聲：“此乃陛下親骨肉，火紋為證！”說著就要往內院闖。
我袖中寒氣一凝，冰刃瞬成，指尖輕劃，繈褓衣襟應聲裂開，露出嬰孩肩頭一道赤紅印記。那紋路形似火焰，邊緣微腫，色澤由深轉淺，顯非天生。我俯身細看，指腹輕觸其側，皮肉浮脹，觸之微溫，且有一股極淡草腥氣自紋中滲出——正是火髓草汁久浸所致。
“這火紋需每日以火髓草汁塗抹方成。”我直起身，語氣冷了幾分，“此草性烈，嬰孩肌膚嬌嫩，三日便可致癱，七日必亡。你說他是龍裔，卻讓他受此酷刑，是護還是害？”
她不答，隻是咧嘴一笑，嘴角扭曲，眼中竟無悲喜，唯有一片空茫。
我心頭微凜。昨夜她毒發時神誌尚清，臨終所言雖斷續，卻有指向。此刻卻如傀儡，言語重複，眼神渙散，分明是被人操控。
她忽然抬起左手，從袖中抽出半截銅鈴，斷裂的鈴舌垂晃，發出刺耳刮擦聲。我瞳孔一縮——那是太乙觀禁器，監戒使之物，絕非尋常人可持。更可怕的是，她搖鈴的手勢極慢，每一晃都似在積蓄力量，若響滿九聲，恐能引動潛藏機關或喚醒死士。
“住手。”我厲聲喝道，“誰許你動師門禁器？那夜敲你房門的老嬤，可是德妃身邊撚佛珠之人？”
她渾身一震，嘴唇微張，似要開口。脖頸處青筋突突跳動，喉間咯咯作響，卻未吐出一字。
就在此刻，她瞳孔驟然擴散，眼白泛起血絲，整個人劇烈抽搐，口角溢出白沫。我立刻明白——她體內另有毒引，被人遠控觸發。
“攔下她！”我轉向暗衛統領。
話音未落，他已自側殿躍出，劍光一閃，直取乳母咽喉。劍尖破皮不深，卻精準封住氣息流轉，令其當場斃命，未及自爆或呼喊。
她仰麵倒地，手中銅鈴落地，滾出兩步遠。那嬰孩受驚大哭，火紋在哭鬨中愈發鮮紅，幾乎滴血。
我快步上前，將嬰孩抱起，掌心凝寒氣鎮其心脈，片刻後哭聲漸弱，昏睡過去。隨即命心腹侍女將其帶往偏院，嚴加看管，不得透露半句。
蹲下身查看乳母屍首，她右手仍緊握成拳。我掰開手指，一枚斷鈴靜靜躺在掌心——與昨夜所得那片紋路一致，缺口吻合，確為同一枚。
我將兩片拚在一起，觸手冰涼，表麵曇花刻痕清晰可見。二十年前，師父曾言此鈴隨叛徒失蹤，自此列為禁物。如今它出現在一個被貶乳母手中，又被用來召喚不明之力，背後牽連之深，已不容輕忽。
“焚化屍體。”我對暗衛統領低聲下令，“灰燼埋於後園梅樹下，不得留痕。”
他點頭退下，命人抬走屍身。
我站起身，望向西廂方向。昨夜她死於冰窖，今晨卻能強行闖府，必有人助其移屍、換衣、布局。而她所抱嬰孩，來曆不明，胎記偽造，卻被裹以明黃緞、貼以符紙，顯然是要借“皇孫降世”之名攪亂朝局。
是誰在推動這一切？
那老嬤？德妃？還是另有其人？
我指尖撫過斷鈴缺口，腦中閃過昨夜她臨終所言——“火裡……孩子……”。她說這話時目光望向穹頂，似在看某個看不見的人。難道真有什麼藏在地下？在火中？
正思忖間，侍女匆匆來報：“偏院那邊說，嬰孩醒了，哭鬨不止，喂藥也不吃。”
我皺眉：“可查過他身上還有無其他標記？”
“尚未。”
“去取銀針來。”我說，“我要驗他血脈。”
侍女領命而去。
我立於庭中，寒風吹動青袍，袖中鐵鈴微響，如魂泣未歇。