我站在火光與陰影之間，手中賬冊未丟，衣衫染血，呼吸沉重。德妃後退半步，臉色微變。
她以為我在查毒。
可我真正要查的，是那個讓毒持續三年的人。
我抬手，將賬冊往袖中一收。指尖尚有寒意殘留，那是方才催動寒息留下的痕跡。地麵霜紋未消，幾條黑鱗蛇的殘軀還在微微抽搐，黑血滲入磚縫，泛著白煙。
我不再看她。
轉身走出庫房時，腳步穩而緩。身後沒有追擊，也沒有喝止。我知道她不會立刻動手——她需要時間，去想下一步怎麼反撲。
天剛亮，宮道上已有值守換班的內侍往來。我沿著長廊往金鑾殿方向走，一路無人敢攔。那本“冰魄支用·密”靜靜藏在袖裡，像一塊燒紅的炭，不燙手，卻壓得人心沉。
回到殿外長廊，我將賬冊塞進石欄暗格，又取下一片薄冰貼於掌心。寒氣入體，稍稍壓住肋骨處的鈍痛。剛才那一戰耗力太多，毒意在經絡中遊走，隨時可能發作。
但我不能倒。
不多時，一名宮婢捧著朱漆托盤走近，低頭道：“德妃娘娘親手做的蜜糕，特送來給駙馬爺壓驚。”
我盯著那盤糕點。金箔嵌火髓石，在晨光下閃著微光。香氣撲鼻，甜得發澀。
和昨夜庫房裡的味道一樣。
我冷笑一聲，接過托盤放在身旁石案上。“回去告訴德妃，本官謝她心意。”
宮婢退下不久，我便聽見遠處傳來急促的腳步聲。
德妃來了。
她穿一身素色宮裝，發髻整齊，臉上卻帶著怒意。身後跟著一隊禁軍，領頭的是內廷總管親信。
她一眼看到石案上的糕點，又瞥見我手中尚未收起的冰晶，當即高聲道：“沈清辭！你竟敢毒殺宮中珍禽！”
我抬頭，不動聲色。
籠中的鸚鵡正歪頭看著那盤糕，翠羽在陽光下泛著綠光。它忽然叫了一聲：“吃——糕——”
德妃眼神一閃。
我緩緩將冰晶切入糕體邊緣，取下一小塊，置於另一片更薄的冰片之上。片刻後，糕屑表麵浮出細密藍斑。
“火髓草遇寒生毒。”我說，“這糕，不能吃。”
德妃冷哼：“一派胡言！禦膳房所製之物，怎會有毒？你用妖法惑眾，毀壞貢品，還毒死了娘娘心愛的鳥兒，該當何罪！”
話音未落，那鸚鵡忽然振翅飛下，一口啄走了冰片上的糕屑。
它吃了。
三息之後，翅膀猛地一抖，雙爪抽搐，從半空直墜而下，砸在青磚上發出悶響。喙邊溢出黑沫，眼睛翻白，不動了。
全場死寂。
德妃臉色變了。
我知道她在想什麼——她以為這鳥隻是個擺設，是個能幫她構陷我的證物。但她不知道，這鳥昨夜曾隨她出入庫房，聞過蛇籠的氣息，也嘗過毒餌的味道。
它不怕毒。
但它吃了這糕，還是死了。
我彎腰拾起鸚鵡屍身，放在銀盤裡，當眾剖開嗉囊。裡麵還有未化儘的糕屑，與冰晶接觸後同樣泛起藍斑。
“陛下若不信，可召太醫院即刻驗毒。”我說，“若有半分虛假，我願以謀逆論處。”
德妃終於開口：“你這是栽贓！分明是你自己下了毒，再拿隻鳥來演戲！”
我沒有爭辯。
而是抬起右手，輕輕拂過袖口。
一道冰針射向殿角梁柱。
“啪”地一聲輕響。