“自己選。”
那三個字，低沉，沙啞，像淬了冰的沙礫，磨過寂靜的空氣，也磨過聞溪混沌的意識。
門被輕輕帶上，發出幾不可聞的合頁聲。
房間裡重新陷入昏暗和死寂。
隻剩下聞溪一個人，還僵在床上，瞳孔因為極致的震驚和混亂而微微放大，死死盯著床頭櫃上那兩樣東西——
一盒她熟悉的潤喉糖。
和一個冰冷的、閃著金屬幽光的、造型奇特的取戒器。
自己選？
選什麼？
是選擇繼續戴著這枚象征束縛和痛苦的戒指，苟延殘喘地扮演一個聽話的棋子？
還是……選擇用它撬開這冰冷的桎梏，哪怕可能麵臨更未知的、或許萬劫不複的自由？
巨大的荒謬感和一種令人頭皮發麻的戰栗，像電流一樣竄遍她的全身！
他這是什麼意思？
在她病得昏沉、幾乎被所有人放棄、連自己都快要認命的時候……他像個幽靈一樣闖入她的房間，留下這意味不明的“選擇”？
是最後的仁慈？還是另一種形式的、更殘忍的試探？
聞ice的心臟在胸腔裡瘋狂地撞擊，震得耳膜嗡嗡作響，高燒帶來的眩暈和此刻巨大的心理衝擊讓她幾乎無法思考。
她顫抖著伸出手，指尖先是碰觸到那盒潤喉糖。
冰涼的紙盒。
和她記憶中，錄音棚外他遞過來的那瓶，一模一樣。
所以……他一直記得？記得她嗓子容易不舒服？
這個念頭像一絲微弱的火星，猝不及防地燙了她一下。
她的手指像被蟄到般縮回，又緩緩移向那個冰冷的取戒器。
金屬的寒意透過指尖傳來，激得她微微哆嗦了一下。
這東西……能取下來？
他真的……願意放她走？
為什麼？
是因為鄭千金的警告？是因為李秀滿可能真的要放棄她了？還是因為……他覺得她這個“麻煩”已經失去了所有的利用價值，甚至連作為棋子和工具都不再合格？
巨大的屈辱和一種更加深切的、無法言喻的悲涼，像冰水一樣澆滅了那絲微弱的火星。
所以，這“選擇”，或許從來就不是選擇。
而是通知。
是最後的、體麵的或者說，他施舍的）……驅逐。
眼淚毫無預兆地再次湧了上來，模糊了她的視線。
她看著那兩樣並排放在床頭櫃上的東西，像一個擺在祭台上的、諷刺的玩笑。
喉嚨裡火燒火燎的疼痛再次襲來，提醒著她現實的殘酷。
她劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，渾身顫抖，眼淚淌得更凶。
最終，她像是用儘了最後一絲力氣，猛地伸出手，不是抓向取戒器，而是粗暴地抓過那盒潤喉糖，顫抖著撕開包裝，胡亂塞了兩片進嘴裡。
冰涼的、帶著強烈薄荷味的糖片滑過灼痛的喉嚨，帶來一絲短暫的、麻痹般的舒緩。
卻也像咽下了一把冰冷的刀片。
她死死攥著那糖盒，指甲幾乎要嵌進紙板裡，然後像是脫力般，重重倒回枕頭上，蜷縮起來，將臉深深埋進被子裡，發出壓抑不住的、小動物般的嗚咽。
她沒有選。
或者說，她用自己的方式，做出了選擇。
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接下來的幾天，聞溪在高燒和低燒之間反複徘徊。
身體像是被徹底掏空，虛弱得連下床的力氣都沒有。大多數時間，她都昏昏沉沉地睡著，偶爾醒來，也是看著天花板發呆，或者盯著床頭櫃上那個依舊原封不動放著的取戒器，眼神空洞。
柳智敏和金旼炡輪流守著她，喂她吃藥喝水，眼神裡的擔憂一日重過一日。她們不再爭吵，隻是沉默地照顧她，偶爾交換一個沉重無奈的眼神。
網絡上的風暴似乎並沒有因為她的病倒而停歇，反而有愈演愈烈的趨勢。各種真真假假的爆料層出不窮，將她的“背景”、“上位史”和“被放棄”的命運描繪得繪聲繪色，極儘嘲諷之能事。
aespa的團隊受到了前所未有的壓力，其他成員的活動也或多或少受到了影響。低氣壓籠罩著整個宿舍。
聞ice知道，但她已經無力去在意了。
她像一隻被拔掉了刺的刺蝟，蜷縮在自己厚厚的、名為“疾病”的盔甲裡，逃避著外麵的一切。
直到這天下午。
她難得清醒一些，靠在床頭，小口喝著柳智敏喂過來的溫水。
客廳裡的電視開著，聲音調得很低，似乎在播放什麼娛樂新聞。公司近日股價因旗下女團aespa成員enxi的相關爭議持續波動，管理層壓力巨大……更有傳聞稱，公司或將對其采取冷處理甚至……”
柳智敏臉色一變，立刻拿起遙控器想要關掉電視。
“彆關。”聞溪忽然開口，聲音嘶啞得像破舊的風箱。
柳智敏動作一頓，擔憂地看著她：“溪溪，彆聽這些，都是胡說八道的……”
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聞溪搖了搖頭，目光執拗地看向電視屏幕。
屏幕上正好切到一段記者圍堵的畫麵。鏡頭晃動，人群擁擠，被圍在中間的是正準備上車的李秀滿。