【明瀾十一年二月】
開春，吹笙又下江南。
遠山疊著青黛，山間都綴著叢叢豔粉的桃花，被風一吹便掉入綠水中，蕩出層層波紋。
一派春意盎然的景象。
這一次沒有半分波折，一路平安。
行至青嵐郡的時候，吹笙特地讓船靠岸，下去看看當年的小村莊。
原本張二娘的村子，已經多了一座碼頭，往來的客船、商船錯落地泊著，船夫們扛著貨箱吆喝著卸貨。
已不能稱作村子，倒該叫一座興旺的集鎮。
吹笙牽著於竹，走走停停，沿著當年的小路往黑鬆林深處，原本的木屋變成了一座生祠。
正門上方，碩大的牌匾上印著“安瀾濟世”，裡麵的泥人卻是塑得五官亂飛。
於竹倒是正經，從供桌旁取了三炷香，拜了拜。
吹笙站在一旁瞧著，忍不住彎了彎唇角，明明活人就站在他身側。
於竹雙手合十，虔誠地說：“等妻主的香火攢得多了，定能回天上做神仙的。”
祈願總繞著鬼神仙佛，於竹帶著點天真的鄭重。
吹笙指尖撫了撫他的頭頂，聲音溫軟得像是侵了春水。
“等小竹子拄拐杖了，妻主自然也老了。”
她是小世界的維護者，可這具投影的身體，終究逃不過生老病死的規律。
就算在高階的神魔世界，再厲害的神明也阻隔不了她生命的流逝。
說著，吹笙牽著於竹的手，挨著他一同跪在蒲團上。
“我與你一道誠心許願，就許讓我與小竹子白頭偕老。”
於竹喉結滾了滾，眼眶如同進了沙礫，瞬間就紅了。
哪有人對著自己的泥像許願的。
“妻主。”於竹緊緊握住吹笙的手掌，聲音有點發顫的篤定：“神明已經聽見了我的願望，一定會實現。”
分明是把這份荒唐的許願，當成了最珍貴的約定。
或許是為了驅趕鳥兒叼啄供果，祠堂簷角掛著一串銅鈴。
風一過便叮鈴地響，混著窗外的鬆濤聲，似乎整片山林都在嘩然。
一路向南，路過瓊山雋水，經過城池村鎮。
江南百姓的生活與十年前截然不同，新砌的屋舍、平整的田壟，一切都在向好的方向發展。
北方的皮毛，南方的水產，竟能在一處集市中看見。
米缸裡能存住糧，處處都是生生向榮的景象。
此次下江南，曆時三月，途中所見所景，吹笙皆傳書於靖瀾。
每到一地，便讓畫師畫下當地風貌，組成一幅江南十八景。
在靖瀾三十五歲生辰時當做壽禮。
【明瀾十年九月】
宇寧宮的宮門已鎖了整一年，朱紅的牆皮掉得斑駁，隻有院中的海棠花長得繁茂。
雲啟誰不知道，陛下如今眼裡隻有皇貴君。
當今的君後隻剩下一個名頭，半點實權也無，偏還是罪臣之後，百官料想廢後隻是早晚。
風波來得更快，大理寺卿馬流雲就被禁軍押入天牢，罪名是：
借查案之名排除異己，攪亂朝堂秩序。
誰都清楚，世家早被削得沒了氣候，靖瀾要她們真正散了這口氣。
馬流雲便是選的祭品。
——全了帝王的名聲、平了世家的怨氣。
宮門上的獸首被叩響，吹笙入宮求見陛下。
靖瀾明明才三十多歲，正是壯年，鬢角卻像是落了一層霜。
炭盆中的火明明暗暗，映得吹笙的臉一半亮一半暗。
陸卿，你知道你在說什麼？”靖瀾的聲音先沉了下來，手裡的茶盞就當啷砸在青石磚上，水漬飛濺，泅濕了吹笙的衣角。
連空氣裡都飄著苦澀的茶味。
“臣，懇請陛下允臣致仕。”吹笙俯身叩首，蜿蜒的長發如墨般垂瀉而下。