回到往生堂，已是午後。
堂內熟悉的香火氣息稍稍驅散了從黑風坳帶回來的陰冷粘膩感，但兩人身上的狼狽和空氣中若有若無殘留的穢氣，還是讓這方小天地蒙上了一層陰影。
趙司機幾乎是連滾爬爬地下了車，將許諾的五千塊酬金塞給方朝陽，又千恩萬謝了一番，這才心有餘悸地駕車逃離，仿佛身後有惡鬼追趕。
黃虎一進門就把那個裝滿“家夥”的沉重登山包扔在牆角，發出一聲悶響，他自己也一屁股坐在地上，靠著牆壁，大口喘著粗氣。他身上的迷彩服破破爛爛，露出的皮膚上布滿焦黑的痕跡和細微的腐蝕傷口，暗金色的紋路已經褪去，但臉色卻透著一種不正常的潮紅，眼神時而清明，時而閃過一絲暴戾。
方朝陽的情況更糟。他強撐著走到桌邊坐下，剛一鬆懈，喉頭便是一甜，又強行咽了回去，臉色白得嚇人。道炁近乎枯竭，經脈如同乾涸的河床，遍布裂痕，每一次呼吸都牽扯著針紮般的劇痛。更麻煩的是識海中那股被強行擊碎的邪念殘留，如同跗骨之蛆，不斷試圖扭曲他的感知，低語著褻瀆與瘋狂。
“老板，你咋樣？”黃虎喘著粗氣問，聲音有些沙啞。
“無礙，調息片刻便好。”方朝陽聲音低沉，帶著難以掩飾的疲憊。他先是從百寶囊中取出一個白玉小瓶，倒出兩粒龍眼大小、散發著清冽藥香的褐色丹丸——這是他依據《太平清領書》所載，自己煉製的“回元丹”，雖比不上“守夜人”的“星髓”，但對於恢複道炁、穩固經脈有不錯的效用。自己服下一粒，另一粒彈給黃虎。
“吃了，運功化開，驅散體內殘餘穢氣。”
黃虎接過，看也不看就丟進嘴裡，咕咚咽下，隨即盤膝坐好，嘗試引導體內那躁動不安的蠱神本源和氣血，化解丹藥之力，逼出侵入的穢氣。他眉頭緊鎖，額角青筋跳動，顯然過程並不輕鬆。
方朝陽自己也服下丹藥，閉上雙眼，手掐法訣，默運《太平清領書》心法。淡金色的微光自他體表浮現，如同風中殘燭，搖曳不定，努力汲取著丹藥提供的有限靈氣，修補著受損的經脈，並調動那縷山神本源的生機，滋養乾涸的丹田。識海內，本命雷紋緩緩旋轉，灑下道道純陽雷意，淨化著那些混亂的邪念殘留。
堂內一時間陷入了寂靜，隻有兩人粗重逐漸平緩的呼吸聲。
時間悄然流逝，窗外的天色由明亮轉為昏黃。
不知過了多久，方朝陽率先睜開眼，雖然臉色依舊蒼白，但眼神恢複了往日的清明與沉靜，隻是深處還藏著一絲揮之不去的凝重。他體內的道炁恢複了一兩成，經脈的裂痕在山神本源生機和回元丹的雙重作用下緩慢愈合，識海中的邪念也被暫時壓製下去。但這次的消耗和損傷，絕非一朝一夕能夠徹底恢複。
他看向對麵的黃虎。黃虎體表的焦黑痕跡淡了不少，腐蝕傷口也開始結痂，但他周身的氣息卻依舊有些紊亂，那股蠻荒暴戾的氣息時而泄露出一絲，顯示著他體內蠱神本源的躁動並未完全平息。
“感覺如何？”方朝陽問道。
黃虎吐出一口帶著腥氣的濁氣，晃了晃大腦袋：“好多了，就是肚子裡好像有團火在燒，還有點……想打架。”他握了握拳頭，骨節發出劈啪脆響。
“蠱神本源被穢氣和‘蝕’之邪能刺激，活性增強，你需要時間慢慢適應和掌控，切忌心浮氣躁。”方朝陽提醒道，“這幾日，早晚功課加倍，凝神靜心，不可懈怠。”
“哦……”黃虎耷拉下腦袋，有些不情不願，但還是應了下來。
方朝陽起身，走到水盆邊，用清水仔細洗淨臉上和手上的汙跡，又換了一身乾淨的道袍。他看著鏡中自己依舊缺乏血色的臉，目光沉凝。
黑風坳的事情，遠未結束。
那個裂隙必須封印。否則，即便核心的“蝕”之印記被毀，不斷湧出的地底穢氣也會持續汙染周圍環境，遲早會孕育出更可怕的東西，甚至可能被“蝕”組織再次利用。
但以他和黃虎現在的狀態，短期內根本無法進行第二次，尤其是封印那種級彆的穢源，需要準備的材料和消耗的力量都非同小可。
而且，他隱隱有種預感，“蝕”組織絕不會對這裡的損失坐視不管。那個精神層麵的偷襲，更像是一個標記，或者說……警告。
“看來，得提前做些準備了。”方朝陽低聲自語。他走到那個存放材料的舊木櫃前，打開櫃門，目光掃過裡麵種類繁多的符紙、朱砂、礦石、草藥。他需要煉製更多、更高品質的符籙，尤其是針對汙穢和空間封印類的。還需要想辦法儘快恢複實力。
就在這時，他腰間那枚“賒刀人”龜甲再次傳來一絲微弱的溫熱感，不同於在黑風坳時的警示，這次更像是一種……模糊的指引？方向似乎指向西南。
西南？方朝陽眉頭微蹙。是巧合，還是與那匿名寄來的“龍涎鳳血芝”，或是黃虎身上蠱神本源的根源有關？
他將龜甲握在手中，那股溫熱感更清晰了些，但具體信息依舊混沌不明。
“多事之秋啊……”他輕輕歎了口氣，將龜甲收起。
眼下，最重要的是恢複和積蓄力量。他取出一疊質地最好的明黃符紙，又拿出珍藏的、摻雜了赤金砂和少量雷擊木粉末的特製朱砂，凝神提筆，開始繪製符籙。
筆尖落下，靈光內蘊，帶著一種不容置疑的堅定。
往生堂的燈火，再次亮起，直至深夜。
而在城市另一頭，某棟廢棄大樓的地下深處，一個全身籠罩在黑袍中身影，緩緩睜開了眼睛，他的瞳孔深處，一絲暗紅的光芒一閃而逝。他麵前的一個水盆中，渾濁的水麵剛剛平息下去，隱約倒映出黑風坳裂隙和方朝陽、黃虎離去時的模糊影像。
“太平道的小子……還有那個苗疆的叛徒……”沙啞如同金屬摩擦的聲音在黑暗中響起，帶著一絲冰冷的玩味，“竟然能毀掉我一顆‘穢種’……有意思。”
“看來，遊戲要進入下一階段了。”
黑暗中，響起了低沉的、令人毛骨悚然的輕笑。
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