跟隨阿岩等獵手，方朝陽與黃虎在迷霧籠罩的深山密林中穿行。路徑愈發曲折隱秘，若非有人帶領，絕難發現。周圍的樹木愈發古老蒼勁，虯枝盤結，如同沉默的衛士。空氣中那股混合著草木腐爛與奇異花香的濃鬱氣息中，漸漸多了一絲若有若無的、古老而蠻荒的威壓，仿佛沉睡了無數歲月的巨獸在輕輕呼吸。
黃虎的神情明顯變得有些拘謹和肅穆，他低聲道：“朝陽哥，這地方…氣息很古老，很…‘重’。比俺們黑苗峒的祖地感覺還要古老。”
方朝陽微微頷首，他的靈覺感知更為敏銳。此地地脈異常活躍，卻又被一種強大的、源自血脈與信仰的古老力量所約束、引導，形成了一種獨特的平衡。他體內的“地公靈壤令”發出微熱的共鳴，似乎在回應這片土地的呼喚，同時也讓他更加清晰地感知到，在那片平衡之下，潛藏著一絲與千嶂澗相似的、被強行壓抑的“病態”與“躁動”。
終於，在繞過一麵布滿濕滑苔蘚的巨大岩壁後，眼前豁然開朗。
那是一座依山而建、層層疊疊的古老寨子。黑瓦木樓的吊腳樓密密麻麻，如同生長在陡峭山壁上的蘑菇群，以一種看似隨意卻又暗合某種玄妙規律的方式排列著。寨子中央，有一片較為開闊的廣場，廣場儘頭，矗立著一座尤為高大、氣勢恢宏的木製建築，飛簷翹角，雕刻著繁複而古老的蟲鳥魚獸圖案，那便是盤王寨的核心——盤王殿。
寨子周圍，並非尋常的籬笆或石牆，而是種植著一圈極其茂密、顏色深邃得近乎墨綠的竹林，竹竿上天然生長著如同眼睛般的詭異紋路，散發出淡淡的能量波動，顯然是一種天然的防護屏障。
“到了，這裡就是盤王寨。”阿岩指著前方的寨子，語氣中帶著自豪，隨即又轉為憂慮，“隻是近來寨中不太平，兩位阿郎稍後見到寨老，還請多擔待。”
方朝陽點頭表示理解。他注意到，寨子雖然古老恢弘，卻透著一股壓抑的氣氛。竹樓間走動的人影不多，且大多行色匆匆，臉上帶著化不開的愁容。空氣中除了那古老的威壓，似乎還彌漫著一股淡淡的、不易察覺的…衰敗與焦慮。
阿岩將兩人引至寨門處，與守衛的苗兵低聲交談了幾句。那苗兵好奇而警惕地打量了方朝陽和黃虎幾眼，尤其是在感受到黃虎身上那非同尋常的蠱之氣息時，眼神更是驚疑不定，但還是揮手放行，並派人快步去向寨老通報。
進入寨中，那種壓抑感更明顯了。不少竹樓的屋簷下，都懸掛著一些用於驅邪、禳災的草編符物，但許多已經顯得陳舊，甚至有些已經枯萎發黑，似乎效力正在減弱。
很快，他們被引到了盤王殿前。殿門敞開，裡麵光線略顯昏暗，燃燒著一種氣味獨特的香料。幾位身著傳統盛裝、頭戴銀飾、麵容肅穆的老者已經等在那裡，為首的一位老者，身形乾瘦，臉上布滿皺紋，但一雙眼睛卻銳利如鷹，手中拄著一根雕刻著盤龍或盤蛇）圖案的木質權杖，正是盤王寨的大寨老——石公。
“遠方來的客人，阿岩已經派人告知了你們的義舉。盤王寨，感謝你們的援手。”石公寨老的聲音蒼老而沙啞，帶著一種久居上位的威嚴，他目光如炬，先是落在方朝陽身上，仔細打量著他那清俊卻隱含風雷之意的麵容，以及腰間古樸的“卻邪”劍，眼中閃過一絲驚異。隨即，他的目光轉向黃虎，在感受到黃虎體內那磅礴而純粹，卻又帶著一絲不易察覺的躁動與“異物”感的蠱神本源時，他的瞳孔猛地一縮，握著權杖的手微微緊了一下。
“這位小友…身上的氣息，好生奇特。”石公寨老緩緩開口，語氣意味深長。
黃虎被看得有些不自在，但還是按照方朝陽事先的囑咐，抱拳行禮，甕聲甕氣地道：“黑苗峒，黃虎，見過寨老。”
“黑苗峒…”石公寨老眼中精光一閃，卻沒有立刻追問，而是轉向方朝陽，“這位道長，氣度不凡，不知來自何方仙山？”
方朝陽不卑不亢，執道家禮：“貧道方朝陽，乃太平道當代傳人。遊曆至此，偶遇貴寨勇士受困，出手相助乃是分內之事。冒昧來訪，還望寨老海涵。”
“太平道…”石公寨老喃喃重複了一句，似乎在回憶什麼久遠的記載，最終點了點頭，“皆是古老的傳承，不必多禮。兩位請殿內敘話。”
進入盤王殿，分賓主落座。立刻有寨中少女奉上清茶，茶湯顏色碧綠，散發著沁人心脾的草木清香。
寒暄幾句後，方朝陽直接切入正題：“石公寨老，我等此次前來，一是為送還貴寨勇士，二是有一事相詢。貧道正在尋找一味名為‘龍涎鳳血芝’的靈藥，不知寨老可曾聽聞？”
“龍涎鳳血芝？”石公寨老聞言，眉頭微不可查地皺了一下，沉吟片刻，道，“此物乃天地神物，老朽確有耳聞。傳說其生長之地，需彙聚龍鳳之氣，且需有至純至淨的生機源泉滋養…據古老傳言，或許與我寨守護的‘祖蠱之地’深處的‘化生池’有關。”
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方朝陽心中一動，果然如此！線索指向了這裡。
石公寨老話鋒一轉，語氣變得沉重：“然而，不瞞兩位，如今的‘祖蠱之地’…已然生變，危機四伏，連我等也難以輕易接近了。”
“生變？”黃虎忍不住問道，“是剛才那幫黑袍人搞的鬼？”
石公寨老歎了口氣，臉上愁容更甚：“不止是他們。‘蝕’組織隻是外來之惡狼，覬覦我祖地之力。但真正的禍根，恐怕源自內部…祖蠱之地深處，似乎有古老的存在正在蘇醒，或者說…被汙染而異動。其散發出的氣息，不僅引來了外敵，更使得寨中賴以生存的蠱池日漸枯竭，守護寨子的‘千眼竹’也出現了衰敗之象。寨中人心惶惶，不少年輕的勇士甚至主張…開啟禁忌，借助那異動的力量。”
他看了一眼黃虎，意有所指：“而小友你身上的本源氣息…與那祖地深處的異動，隱隱同源，卻又更為純粹古老。老朽擔心，你的到來，或許會加速某些事情的發生。”
方朝陽的內心獨白：
“果然牽扯極深！‘龍涎鳳血芝’在祖蠱之地，而祖蠱之地異動，引來了‘蝕’組織，也導致了寨子的危機。黃虎的蠱神本源是關鍵…是同源吸引，還是…淨化與吞噬的關係？寨老言語中透露，寨內對於如何應對危機，似乎也存在分歧…”
“必須儘快進入祖蠱之地！不僅要尋找靈藥，更要查明異動根源，阻止‘蝕’的陰謀，幫助盤王寨渡過難關，這或許也是解決黃虎體內隱患的契機。”
他正色道：“石公寨老，既然禍起祖蠱之地，而此事又與我等追尋之物及我這位兄弟息息相關。貧道願與黃虎一同，進入祖蠱之地，查明異動根源，儘力化解危機，驅逐外敵。”
石公寨老深深地看著方朝陽，似乎在權衡利弊。殿內其他幾位寨老也低聲交換著意見，氣氛有些凝重。
良久，石公寨老才緩緩開口，聲音帶著一絲決絕：“也罷！如今情勢，固守亦是坐以待斃。兩位既然有此決心與能力，老朽便代表盤王寨，同意你們進入祖蠱之地！不過，此地凶險異常，遠超你們之前所遇。我需要提醒你們幾件事——”
“第一，祖蠱之地並非固定路徑，其中遍布天然迷陣與時空褶皺，更有無數自行演化的奇異蠱蟲，有些甚至能侵蝕神魂。”
“第二，深處的‘化生池’，本是孕育生機之地，如今卻被一股暴戾汙穢的能量汙染，靠近者皆會受到影響，心智不堅者甚至會淪為隻知殺戮的怪物。”
“第三，也是最重要的，”他目光銳利地看向黃虎，“小友，你體內的力量，是福是禍，猶未可知。進入祖地後，務必緊守靈台，莫要被那同源的氣息所惑，更不能輕易與之融合！否則，後果不堪設想！”
黃虎被他說得心頭一凜，重重抱拳：“俺記住了！多謝寨老提醒！”
方朝陽也鄭重承諾：“貧道定當竭儘全力，護我兄弟，化解危機。”
“好！”石公寨老站起身，“事不宜遲，老朽這便為你們開啟入口，並賜你們一道‘盤王印記’，可助你們在迷陣中辨識方向，也能在一定程度上抵禦那汙穢能量的侵蝕。但能走多遠，能否成功，就看你們自己的造化了。”
他舉起手中權杖，口中念誦起古老晦澀的咒文。權杖頂端的盤龍蛇）雕像雙眼驟然亮起幽光，一道光束射向盤王殿深處的一麵刻畫著萬蟲朝拜圖案的石壁。
石壁發出低沉的轟鳴，緩緩向一側滑開，露出一個僅容一人通過的、幽深不知通往何處的洞口。一股更加濃鬱、混雜著原始生機與腐朽汙穢的複雜氣息，從中洶湧而出。
同時，石公寨老指尖逼出兩滴殷紅的鮮血，在空中劃出兩個奇異的符文，分彆印在方朝陽和黃虎的左手手背上。符文一閃而逝，融入皮膚，隻留下一個淡淡的、如同盤繞小蛇般的印記。
“去吧，孩子們。盤王與先祖之靈，會護佑你們…”石公寨老的聲音帶著疲憊與期望。
方朝陽與黃虎對視一眼，皆從對方眼中看到了堅定與決然。
沒有再多言，方朝陽率先，黃虎緊隨其後，邁步踏入了那幽深的洞口，身影迅速被黑暗吞噬。
石壁在他們身後緩緩閉合。
盤王殿內，重新恢複了昏暗與寂靜。石公寨老望著閉合的石壁，久久不語，最終化作一聲悠長的歎息。
而就在方朝陽和黃虎進入祖蠱之地後不久，寨子邊緣，那片墨綠色的“千眼竹”林中，一道模糊的黑影悄然浮現，望著盤王殿的方向，發出了一聲低沉而詭異的輕笑，隨即又如同青煙般消散不見。
暗處的眼睛，始終未曾離開。
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