暴雨砸在青石板路上的聲響像無數枚鋼針紮進神經，林深的手指無意識地摩挲著掌心的疤痕，那是三年前在火鍋店後廚被碎玻璃劃開的傷口，此刻正泛著細微的灼痛。他盯著手機屏幕上的短信，發件人是“未知號碼”，隻有一行字：
“第三中學後巷，第三個垃圾桶。這次的提線木偶，關節還能動哦。”
懷表在風衣口袋裡輕輕震顫，銅殼表麵的齒輪紋路硌著肋骨。林深踩滅煙頭，黑色雨傘骨在積水中劃出漣漪，巷口的路燈忽明忽暗，將貼滿小廣告的牆照成斑駁的鬼臉。第三個垃圾桶翻倒在牆角，垃圾袋被扯開，露出半截蒼白的手腕——皮膚下的青色血管像凍僵的蚯蚓，手腕內側紋著半枚齒輪圖案，和三年前那起懸案的死者一模一樣。
他蹲下身，雨傘邊緣的水滴在屍體頸側聚成血紅色的小窪。這是具女屍，年齡約二十到二十五歲，穿白色連衣裙，裙擺沾滿泥點，腳踝處纏著枯萎的風信子。最詭異的是她的四肢關節：肘關節和膝關節呈90度彎折，手指與腳趾都以不自然的角度扭曲，仿佛被人用看不見的線操縱著，擺出跪坐祈禱的姿勢。更令人毛骨悚然的是，她的眼皮被細密的黑線縫死，嘴角卻用同樣的線扯出僵硬的微笑，像是被釘在臉上的木偶戲麵具。
“林先生，來得比上次快兩分鐘。”
沙啞的聲音從頭頂傳來，林深猛地抬頭，隻見生鏽的消防梯上坐著個穿黑色雨衣的人，兜帽遮住大半張臉，隻有下巴處的疤痕在路燈下泛著青白。那人晃了晃手中的相機，鏡頭閃過一道紅光：“您蹲下來的角度，剛好讓領口的銀鏈反光——和三年前在火鍋店現場拍的照片，姿勢分毫不差呢。”
懷表的震顫突然加劇，林深的太陽穴突突直跳。他認得那道疤痕——是當年火鍋店爆炸案的幸存者，也是唯一沒被警方找到的目擊者。但此刻更令他心驚的，是女屍手腕上的齒輪紋身。三年前，連環殺手“鐘表匠”在三名死者身上留下相同圖案，最後卻在火鍋店爆炸中“死亡”，現場隻找到半塊刻著齒輪的懷表殘片。而現在，相同的紋身再次出現，懷表卻在他口袋裡完整無缺。
警笛聲從遠處傳來，消防梯上的人突然消失。林深掏出橡膠手套，快速檢查女屍口袋，摸到一張皺巴巴的車票，發車時間是今晚七點，目的地“白水鎮”，背麵用紅筆寫著：“齒輪倒轉第三圈，懷表停擺之時”。當他翻開女屍的裙擺，呼吸瞬間凝滯——大腿內側用刀刻著極小的數字：0317，正是三年前第一起“鐘表匠”案件的案發日期。
“林深！”尖銳的刹車聲中，警車急停在巷口，年輕刑警陳野跳出車門，手電筒光束掃過地上的屍體時，喉結劇烈滾動，“又是……那種姿勢？”他腰間的對講機突然劈啪作響，另一頭傳來顫抖的彙報：“隊長！人民醫院停屍房報警，昨天火化的李建國屍體……不見了！監控顯示，淩晨兩點十七分，屍體自己坐了起來，走出去時關節是反著彎的——”
陳野的臉在電光石火間變得慘白，而林深盯著女屍手腕的齒輪紋身，突然想起三年前最後一名死者臨終前的囈語：“齒輪……在轉……他藏在鐘表裡……”懷表的指針此刻正指向1159，距離十二點還差最後一秒，卻遲遲沒有走動。當第一滴雨水落在表盤上時，林深後頸突然被抵住冰冷的槍口，帶著鐵鏽味的呼吸拂過耳垂：“噓——聽，齒輪開始倒轉了。”
市立醫院負一樓的停屍房像座冰窟，不鏽鋼抽屜的碰撞聲在走廊裡回蕩。林深的手指劃過李建國的資料：肺癌晚期，享年五十八歲，三天前家屬簽字火化，監控卻顯示屍體“複活”後離開。他盯著監控截圖，畫麵裡的老人背部佝僂如蝦米，膝關節向後彎曲，雙手垂在身體兩側，指尖幾乎觸地，行走姿態像極了某種節肢動物。
“更詭異的是，”陳野遞來一份屍檢報告，“昨天有人在焚燒爐裡發現半片齒輪狀金屬片，和三年前火鍋店爆炸案的殘留物成分相同。還有……”他壓低聲音，“李建國的兒子說，他父親臨終前總對著空牆說話，說‘鐘表匠來接他了’，還說齒輪轉動的聲音吵得他整夜睡不著。”
停屍房的燈突然熄滅，應急燈在角落投下幽藍的光。林深摸向口袋裡的懷表，卻發現表蓋不知何時打開，指針正逆時針瘋狂旋轉。身後傳來金屬摩擦的吱嘎聲，某個抽屜正在緩緩打開，霜氣混著腐臭味湧出來。陳野的手電筒光束掃過去，隻見蒼白的手臂從抽屜邊緣垂下，指甲縫裡嵌著黑色泥垢——正是今晚後巷女屍的特征。
“她不是在殯儀館嗎？”陳野的聲音帶著顫音。女屍的手指突然抽搐，縫死的眼皮底下傳來眼球轉動的沙沙聲，接著她以詭異的關節角度坐起，喉嚨裡發出齒輪摩擦般的咯咯聲：“來找……齒輪……”林深猛地拽住陳野衝向安全通道，身後傳來抽屜接連打開的巨響，無數具屍體以扭曲的姿勢爬出來，手腕上的齒輪紋身泛著熒藍微光。
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他們在樓梯間拐角處撞見穿白大褂的男人，對方轉身的瞬間，林深看清他胸前的工牌：“張啟明，病理科主任”。但更令他心驚的是，張啟明的左手小指缺失，斷口處的疤痕形狀，和三年前火鍋店現場提取的半枚指紋完全吻合。就在此時，張啟明突然露出僵硬的微笑，縫死的眼皮底下滲出鮮血，和後巷女屍如出一轍的姿勢跪倒在地，從白大褂裡掉出個青銅懷表，表蓋上刻著密密麻麻的齒輪紋路——正是“鐘表匠”案的標誌性物品。
懷表在地上發出蜂鳴，指針指向1200。林深突然想起女屍身上的車票，白水鎮——那是他童年生活的地方，也是母親失蹤的地方。母親失蹤前，曾送給他一塊刻著齒輪的懷表，後來在火鍋店爆炸案中“遺失”，卻又在三年後重新出現在他的抽屜裡。而現在，張啟明掉落的懷表正在震動，表蓋緩緩打開，裡麵嵌著半張泛黃的照片：年幼的林深牽著母親的手，站在白水鎮鐘表廠的大門前，背景裡，某個戴黑色禮帽的男人正站在鐘樓陰影裡，手中的齒輪閃著冷光。
陳野的對講機突然傳來刺耳的電流聲，接線員的聲音帶著哭腔：“各單位注意！全市公墓監測到異常，近三個月入土的屍體……正在集體‘蘇醒’，監控顯示他們正朝市中心鐘樓方向移動，行走方式……像機械木偶！”
林深撿起張啟明的懷表，表蓋內側刻著一行小字：“當齒輪倒轉十二圈，所有死者都會成為我的提線木偶”。遠處傳來鐘樓的鐘聲，十二聲巨響過後，停屍房的屍體同時停下動作，緩緩倒地。
而林深的懷表終於開始走動，指針正指向1998年5月17日——母親失蹤的日期。他突然想起，三年前“鐘表匠”案的三名死者，死亡日期分彆是5月17日、6月17日、7月17日，而今天是2011年5月20日，距離第一個案發日剛好過去七年零三天。
手機在口袋裡震動，未知號碼發來新短信：“林深，你媽媽的懷表，比我的鐘表快了三分鐘哦。下一個提線木偶，該輪到你父親了——他現在，還在精神病院數齒輪嗎？”
白水鎮的雨比寧市更冷，像摻了碎冰碴子。林深站在鐘表廠遺址前，生鏽的鐵門歪斜著，“前進齒輪製造廠”的銅牌被爬山虎啃噬得隻剩“齒”“廠”二字。懷表在掌心發燙，指針逆時針旋轉，表盤上的水汽竟凝出一行小字：“1998.5.17，媽媽沒帶走齒輪”——那是母親失蹤的日期，也是他記憶裡最後一次見到青銅懷表的日子。
圍牆缺口處的鐵絲網掛著半片風信子花瓣，和後巷女屍腳踝的一模一樣。他踩著碎磚進入廠區，地麵瀝青裂成齒輪狀紋路，廠房窗戶玻璃全被塗黑，唯有二樓某個小窗透出幽藍熒光，像隻永不閉合的機械眼。當他踏上第三級台階時，鞋底碾到個金屬物件——是枚微型齒輪，邊緣刻著極小的數字“0317”，和女屍大腿的刀刻日期相同。
廠房深處傳來規律的“哢嗒”聲，像無數根鋼針紮在鐵皮上。林深循著聲音找到倉庫角落的升降機，按鈕麵板上布滿齒輪狀凹槽，中央嵌著塊空白表盤。他鬼使神差地掏出懷表，將表蓋按進凹槽，齒輪突然轉動，表盤浮現出十二個刻度，每個刻度旁畫著不同姿勢的木偶——縫紉、上發條、跪拜、擰螺絲……當指針停在“縫紉”圖案時，地板發出悶響，露出螺旋向下的石階，腐油味混著鐵鏽味撲麵而來。
地下三十米處，青銅門橫在隧道儘頭，門板上焊滿活動齒輪，中心位置是空置的凹槽。林深摸出從張啟明那裡撿到的懷表表蓋內側刻著母親的名字“周敏”），剛放入凹槽，所有齒輪突然咬合轉動，門後傳來布料撕裂的“嘶啦”聲。門開的瞬間，腐屍味裹著風信子香湧出來，二十盞煤油燈在石壁上投下晃動的影子，照出滿牆密密麻麻的照片——全是“鐘表匠”案死者，包括三年前的三名受害者，以及近期“複活”的李建國、後巷女屍……
還有一張泛黃的照片釘在正中央：年輕的周敏穿著白大褂，手腕內側的齒輪紋身清晰可見，她抱著個機械木偶，木偶關節處纏著風信子，背景是座正在修建的鐘樓，塔頂十字架被換成了巨型齒輪。林深的指尖劃過照片，突然發現母親身後的陰影裡，有個戴黑色禮帽的男人正把臉貼在玻璃窗上，他的左手小指——缺失了。
第三節：會縫紉的機械木偶
密室中央擺著十二台老式縫紉機，每台機器上都坐著機械木偶。它們的關節由齒輪連接，皮膚是蠟製的，眼窩處嵌著懷表表盤，指針瘋狂倒轉。最前排的木偶正在縫製白色連衣裙，針腳細密如屍檢報告上的縫線——和女屍眼皮、嘴角的縫線完全一致。當林深靠近時，最近的木偶突然轉頭，表盤眼睛發出“哢嗒”聲，從胸腔裡掉出張紙條：“第三針縫住眼睛，第七針扯動嘴角，齒輪轉動十二次，木偶就能偷走時間”。
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牆角的鐵櫃裡堆滿實驗報告，落款日期從1995年到1998年，署名“周敏”。林深翻到1998年5月15日那頁，字跡潦草如狂：
“齒輪共振實驗成功了！當十二具木偶同時轉動關節，死者的生物電信號能短暫附著在屍體上，但副作用是……他們會被‘鐘表匠’的意識操控！老金說必須銷毀所有數據，可他不知道，三年前礦難的死者早就被做成了第一批木偶——他們的手腕齒輪，正在吸收活人的時間！”
“老金”是父親的名字金建國，而三年前的礦難……林深突然想起，寧市首富金建明，正是父親的孿生弟弟，也是當年礦難的負責人。
第四節：母親的最後留言
在報告夾層裡，林深發現張泛黃的信紙，是母親的字跡，墨跡被水漬暈染：
“深深，如果你看到這封信，媽媽可能已經變成齒輪的一部分了。鐘表廠地下三層有個‘時間齒輪’，能讓死者借活人的時間‘複活’，但需要十二具‘提線木偶’作為容器。那個戴禮帽的人不是爸爸，他是……”
字跡在此處被劃破，後麵貼著張照片：鐘樓內部，巨大的青銅齒輪懸掛在穹頂，齒輪縫隙裡卡著半片衣角，正是母親失蹤當天穿的藏青色風衣。照片背麵用紅筆寫著：“他在齒輪裡，他就是時間”。
機械木偶突然集體發出“哢嗒”聲，縫紉機開始倒轉，布料上縫出一行血字：“林深，你父親的病房，床頭櫃第三個抽屜——那裡有第一具木偶的眼睛”。懷表在此刻發出蜂鳴，指針指向1159，和三年前火鍋店爆炸的時間分秒不差。密室深處傳來鐵門開啟的吱嘎聲，混著齒輪轉動的轟鳴，像有什麼東西，正從“時間齒輪”裡爬出來。
林深抓起母親的照片塞進風衣，轉身時撞翻了縫紉機上的木盒，裡麵滾落出十二枚齒輪狀金屬片，每枚都刻著不同的日期——最近一枚是2011年5月20日，正是今天。當他撿起最後一枚時，金屬片突然發燙，浮現出陳野的名字和地址，而下方的小字讓他血液結冰：“第五具木偶，關節將於2300縫合”。
隧道上方傳來混凝土碎裂的聲響，有人在喊他的名字，帶著寧市口音。林深剛衝上台階，就看見陳野舉著手電筒站在升降機旁，警服肩膀處沾著黑色泥垢——和女屍指甲縫裡的一模一樣。更詭異的是，陳野的嘴角微微上翹，像是被無形的線扯出的微笑，而他的左手小指，正以不自然的角度彎曲著，仿佛……剛剛被人掰斷過。
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