電梯門裂開的縫隙像一道黑色傷口，將走廊的光線吞噬殆儘。張明宇經理側身讓路，領帶夾上的星軌圖案正在發燙，映得他左臉頰泛起青藍色的光。
陳默踏入電梯的瞬間，金屬地板突然滲出冰水，順著鞋縫鑽進襪子——那不是普通的冷凝水，而是帶著鐵鏽味的“考勤水”，在地板上彙成十三道旋轉的水痕，恰如他掌心的星軌疤痕。
“108層，很快就到。”張明宇按下按鈕，電梯內沒有樓層顯示屏，隻有天花板一盞老式吊燈在晃蕩，燈泡裡浸泡著一枚生鏽的懷表，指針停在1113。
陳默注意到經理的後頸有東西在蠕動——襯衫領口下，皮膚表麵凸起細密的銀色齒輪，正沿著脊椎一節節咬合轉動，每轉一圈，就有一滴紅色水珠從發梢滴落，在電梯壁上凝成“73”的數字。
“經理，你脖子上……”
“哦，老毛病了。”張明宇摸了摸後頸，指尖刮過齒輪發出“吱呀”聲，“總部大樓的空調太潮濕，容易‘生鏽’。”
他轉過身，臉上的皮膚像受潮的紙般剝落，露出底下閃爍的金屬骨架，“不過你不用擔心，等你‘晉升’了，就會和我們一樣‘堅固’。”
電梯突然劇烈下墜，失重感讓陳默撞向轎廂壁。他伸手撐住金屬板，卻聽見“哢嚓”一聲——手掌按到的地方凹陷下去，露出後麵密密麻麻的齒輪組。
齒輪縫隙裡卡著無數工牌，編號從1到72，全是永夜病院的舊實驗體。而在齒輪中央，一枚藍光星軌鑰匙正在飛速旋轉，每轉一圈，就有齒輪崩裂成碎片，掉進電梯井的黑暗裡。
“他們在分解舊封印。”“鐘”的聲音從吊燈裡傳來。陳默抬頭，看見燈泡裡的懷表玻璃上浮現出“鐘”的臉，他正透過表蓋縫隙觀察外麵，“108層是第三個時間匣子的‘齒輪房’，所有維持時間循環的‘守鎖人’都在這裡鍛造。”
話音未落，電梯突然停止下墜，門“嘶”地一聲打開。外麵不是108層，而是深不見底的電梯井，井壁上嵌滿了正在逆時針轉動的齒輪，每片齒輪都刻著員工姓名和編號，王哥的名字在左上方。
齒輪邊緣已經磨損得露出銅色。而在井道中央，一根巨大的銀色軸柱貫穿上下，軸柱頂端插著一把斷裂的星軌鑰匙，缺口處正不斷湧出藍色光點。
“第13號鑰匙，該‘修補’了。”張明宇的金屬骨架完全暴露，他伸出齒輪手臂抓住陳默的肩膀，指尖刺進皮膚的瞬間，陳默看見經理的胸腔裡塞滿了浸泡在紅色液體中的工牌，73號的位置空著，像一個等待他填入的凹槽。
電梯井的齒輪突然加速轉動，帶起的氣流將陳默的頭發吹向後方。他看見井壁上的齒輪縫隙裡滲出大量考勤水，彙成瀑布般的紅色洪流，而在洪流中，漂浮著無數“水影”——他們都是經緯數據的員工，此刻正被齒輪絞碎，化作滋養軸柱的“油料”。
“放開我！”陳默掙紮著摸向口袋裡的星軌鑰匙。鑰匙剛入手，電梯井所有齒輪同時發出蜂鳴，斷裂的軸柱鑰匙與他手中的鑰匙產生共鳴，藍光如閃電般連接兩者。
他突然明白——這根軸柱就是第三個時間匣子，而斷裂的鑰匙是1978年事故中損壞的舊鑰匙，需要第13號鑰匙來修補！
“鐘”的聲音從懷表傳來：“把你的鑰匙插進軸柱缺口！記住，要順著齒輪轉動的反方向擰！”
就在陳默將鑰匙對準缺口時，張明宇的齒輪手臂猛地卡住他的脖子。經理的金屬臉貼近他，嘴裡吐出的不是空氣而是齒輪油：“你以為關閉匣子是拯救他們？
沒有時間循環，這些‘水源’早就該腐爛了！”他胸腔裡的工牌突然全部飛出，像鋒利的刀片刺向陳默，72張工牌在空氣中組成星軌陣列，中央的空缺正好卡住陳默的手腕。
千鈞一發之際，陳默想起掌心的疤痕。他猛地咬破虎口，鮮血滴在星軌鑰匙上，藍光瞬間暴漲。
鑰匙自動插入軸柱缺口，而那些刺來的工牌突然轉向，紛紛插進張明宇的金屬骨架——72張工牌在他體內組成新的齒輪組，迫使他的手臂鬆開。
“逆時——轉動！”陳默大吼著扭轉鑰匙。
電梯井的齒輪發出震耳欲聾的轟鳴，所有逆時針轉動的齒輪同時反轉。紅色洪流逆流成瀑布，漂浮的“水影”被重新凝聚成實體，他們掉在齒輪上。
茫然地看著彼此。而軸柱上的斷裂鑰匙在藍光中修複，與陳默的鑰匙融合成一把完整的星軌鑰匙，鑰匙柄上的月牙疤痕變得更加清晰。
張明宇的金屬骨架在齒輪反轉中崩解，無數齒輪從他體內飛出，最終隻剩下一枚刻著“72”的工牌掉在陳默腳下。工牌背麵寫著：“第72號守鎖人，已解脫——下一個匣子，在‘星軌大廈’的鐘樓。”
電梯突然開始上升，井壁的齒輪逐漸隱去，取而代之的是108層的數字在門上映現。陳默握緊修複的鑰匙，看見掌心的星軌疤痕又亮起一顆星點——第三個匣子已關閉，還剩9個。
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“鐘”的聲音從懷表中變得微弱：“總部大樓的鐘樓……藏著1978年的‘時間鐘擺’，那是第四個匣子的核心。記住，鐘樓的時鐘永遠倒著走，而‘守鎖人’就藏在……”
他的話被電梯到達的提示音打斷。“叮”的一聲，門緩緩打開，108層的走廊鋪著厚厚的紅地毯，牆壁上掛滿了經緯數據高管的照片，每張照片裡的人都戴著相同的星軌領帶夾，而他們的眼睛裡，都有一個微小的藍色光點在旋轉。
走廊儘頭，站著一個穿黑色西裝的男人，他手裡拿著一個銀色托盤，上麵放著兩杯紅酒。看見陳默，他微笑著躬身：“第13號先生，董事長在鐘樓等您，請用一杯‘慶祝酒’吧。”
陳默注意到男人的領帶上沒有編號，隻有十三顆緊密排列的星軌。而在他身後，樓梯間的門虛掩著，裡麵傳來“滴答滴答”的鐘聲，不是正常的走動。
而是秒針逆時針旋轉的聲音，每響一聲，就有一滴紅色液體從天花板滴落在紅地毯上，暈開一朵小小的血花。
他接過酒杯，指尖觸碰到杯壁的瞬間，紅酒突然變成了紅色齒輪油，在杯中旋轉出1113的圖案。
而在男人的瞳孔裡，陳默看見自己的倒影——他的臉正在變成“鐘”的模樣，左眼角的月牙疤痕閃閃發光，手中的星軌鑰匙指向樓梯間的方向，那裡的黑暗中，有什麼巨大的東西正在蘇醒，伴隨著齒輪轉動和水流奔湧的轟鳴。
男人瞳孔裡的倒影像水麵漣漪般晃動，陳默看見自己的右臉正在剝落——皮膚下鑽出銀色齒輪，沿著顴骨排列成月牙形疤痕，恰如“鐘”左眼角的印記。
手中的星軌鑰匙突然發燙，鑰匙尖自動轉向樓梯間，那裡的黑暗中，有金屬摩擦的吱呀聲越來越響，混雜著洪水奔湧的咆哮，仿佛整座鐘樓都是一頭即將蘇醒的鋼鐵巨獸。