又過了一會兒，晚宴在熱烈的氣氛中接近尾聲，家養小精靈們似乎讀懂了空氣中彌漫的期待，適時地讓餐盤中的甜點悄然消失。
鄧布利多再次麵向全體師生，整個禮堂瞬間安靜下來。
“朋友們，同學們，”鄧布利多的聲音清晰地回蕩在禮堂中，“晚宴的結束，意味著我們今晚真正的重頭戲即將開始。我很榮幸地宣布，本屆——七強爭霸賽，將於此刻，正式拉開帷幕！”
掌聲和歡呼聲猛地爆發出來，霍格沃茨的學生們尤為激動，不少人幾乎要從座位上跳起來。
鄧布利多等待掌聲稍歇，繼續說道：
“首先，請允許我闡明幾點。爭霸賽旨在促進不同魔法文化之間的交流與理解，因此，在比賽進行的整個學期裡——是的，這將是一個持續到學年底的漫長而精彩的旅程——所有參賽學校的代表同學們，將有機會與霍格沃茨的學生一同上課，共同學習，深入交流。”
這個消息讓台下響起一片興奮的議論聲，雖然它對於某些小巫師而言並不是什麼好消息。
“其次，作為對參賽者的鼓勵與補償，”鄧布利多繼續說道，“霍格沃茨的勇士，將免除本學年的所有考試。”
“哇——！”霍格沃茨的幾條長桌立刻爆發出巨大的驚歎聲，許多學生眼睛都亮了。
“並且，”鄧布利多的聲音帶著一絲恰到好處的煽動性，“最終的獲勝者，將會贏得象征榮譽的獎杯，以及一千加隆的獎金！”
“一千加隆！”
羅恩的眼睛瞪得如同金加隆一樣圓，他猛地抓住哈利的袖子，“哈利！你聽到了嗎？一千加隆！每次聽到這個數字，我都感覺心臟要跳出來了！”
赫敏不滿地皺起眉頭：“羅恩！你眼裡就隻看見錢了嗎？重點不是這個，重點是非常危險……在一七九二年的那屆比賽中，一頭雞身蛇尾怪失去了控製，橫衝直撞，最後連三位校長都受了傷。”
“我知道，我當然知道這很危險，”羅恩心不在焉地打斷她，眼神飄忽，顯然在做著白日夢，“但是……那可是一千加隆啊……”
他壓低聲音，帶著一絲僥幸和向往，“弗雷德和喬治說他們弄到了一些增齡劑……你說，如果我們……”
赫敏猛地轉過頭，灰褐色的眼睛裡燃著怒火，沒好氣地低聲質問：“羅恩·韋斯萊！你該不會也在想著用那種愚蠢的增齡劑作弊吧？且不說這違反規則，光是魔藥可能產生的副作用就夠你受的了！我警告你，彆滿腦子都隻想著錢！”
羅恩的臉一下子紅了，嘟囔著：“我隻是說說而已，而且我哪裡隻想著錢了……”
赫敏臉色稍緩，語氣也不再那麼嚴厲，“勇士的確很風光，可那也意味著要麵對巨大的危險。”
“是啊，勇士不僅風光，還沒有作業，不用考試……”羅恩仍在小聲嘟囔著，顯然還沒有完全放棄幻想。
赫敏的臉色眼看又要晴轉多雲，哈利見狀趕緊插話，試圖平息即將再次燃起的戰火：“好了，赫敏，羅恩他隻是隨口一說……”
就在這時，費爾奇抱著一個鑲嵌著珠寶的木箱，氣喘籲籲地走到了鄧布利多身邊，小心翼翼地將箱子放在桌子上。
整個禮堂瞬間安靜，所有目光瞬間被這個華麗的箱子吸引，就連羅恩也暫時忘記了他關於金加隆的美夢。
鄧布利多輕輕打開箱蓋，裡麵是一塊深藍色的天鵝絨襯墊，上麵靜靜地放置著一個古樸的木質高腳杯。
“想必許多人已經知曉，負責挑選勇士的，是一位公正的選拔者——”
說著他將手伸向木杯，“——它就是火焰杯。”
鄧布利多的聲音帶著一種儀式般的莊重。他將杯子取出，放在身前。
杯子看起來平平無奇，像是一個粗陋的木製雕刻品，但裡麵卻跳躍著藍白色的火焰。
“每一位渴望成為勇士的同學，都必須將寫有自己姓名和學校的羊皮紙，投入這杯中之火。”
他環視四周，目光掃過每一張充滿渴望或緊張的年輕臉龐。
“明天晚上，火焰杯將選出它認為最有資格代表各自學校的勇士。每個學校一名，共計七人。”
他略作停頓，語氣變得異常嚴肅，“我必須再次強調，並且要求你們每一個人都要牢記——一旦被火焰杯選中，就必須遵守契約，完成所有比賽項目。這無關個人意願，因為這涉及到一項古老的魔法契約，無法違背。”
他銳利的目光掃過全場：“所以，在你們投下名字之前，請務必、務必慎重考慮，衡量自己是否真的已經準備好了迎接這一切。”
這番沉重的話語如同一盆冰水，澆醒了許多被獎金和榮譽衝昏了頭腦的小巫師。
教授席上，來自昆侖魔法學校的張先生正與身旁的麥格教授低聲交談，而坐在稍遠一些位置的那對少年少女，則微微側頭，小聲地用中文竊竊私語起來。
他們顯然認為在這異國他鄉，沒有人能聽懂他們的對話，神態間帶著一絲放鬆與隨意。
名為葉的少年目光灼灼地望向那跳躍著藍白火焰的杯子，對身邊的雪低語：“我們要不要……也試試？”
他語氣裡帶著幾分好奇和慫恿。
雪的目光同樣落在火焰杯上，語氣有些猶豫：“年齡倒是夠了……但老師隻讓我們來看看，這樣不太好吧？”
“哎呀，機會難得，”少年輕輕碰了碰她的手肘，臉上露出一個狡黠的笑容，“反正名字投進去也不一定被選上，而且……來都來了。”
兩人低聲商量了幾句，似乎達成了某種共識。
隨後，他們像是意識到剛才的交談可能有些失禮，不約而同地轉向身邊一直看著他們的薩格萊斯，露出一個略帶靦腆和歉意的笑容。
薩格萊斯麵無表情，如同一位看到年輕人活潑交談的長者，對著他們溫和地微微頷首，動作自然得體。
他清楚地聽到了每一個字，但他什麼也沒說。
他隻是若無其事地移開目光，重新看向禮堂中央的火焰杯，仿佛剛才什麼都沒聽到。
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