暮色四合，王府如同一頭蟄伏的巨獸，在漸濃的夜色中顯露出森嚴的輪廓。
通過考核的五個新人被帶到一個狹小的配院，這裡將是她們未來三個月的居所。院子狹窄，東西各有兩間低矮的廂房，牆皮斑駁，透著年久失修的破敗。
嚴嬤嬤麵無表情地指派：“林婉兒、春桃住西廂第一間。沈未晞、春花住西廂第二間。剩下那個，獨自住東廂。”
被點到名的春花怯生生地站出來，是個看起來比實際年齡更小的丫頭，瘦得像根豆芽菜，眼睛又大又黑，看人時總帶著受驚小鹿般的惶恐。她是李公公的遠房侄女，這層關係讓其他幾個姑娘看她的眼神都帶著異樣。
林婉兒經過蘇錦書身邊時，故意用肩膀撞了她一下，壓低聲音冷笑：“掃地的，還不快去你的東廂？小心李公公等急了，把你一起攆出去！”
蘇錦書垂下眼睫，沒有理會這幼稚的挑釁。她提起自己單薄的包袱，對那怯懦的春花微微頷首，率先走向西廂第二間。
房間比想象中更簡陋。一桌兩床，布滿灰塵，空氣中彌漫著黴味。唯一的窗戶糊的紙破了好幾個大洞，夜風颼颼地往裡灌。
春花瑟縮著跟在後麵，聲音細若蚊蠅：“沈、沈姐姐……我幫你鋪床……”
“不必。”蘇錦書的聲音很淡，卻帶著一種不容置疑的平靜，“我自己來。你收拾好自己的便是。”
她利落地打開包袱，裡麵隻有兩套換洗的粗布衣裙和幾件貼身物品。她動作麻利地鋪好床鋪，又將包袱重新係好，放在床頭。整個過程悄無聲息，沒有多看春花一眼，也沒有絲毫抱怨。
春花在一旁看得有些發愣。這個沈姐姐，好像和彆的姑娘不一樣。彆人要麼像林婉兒那樣盛氣淩人，要麼像她一樣膽小怕事，可沈姐姐……她明明處境艱難，身上卻有種說不出的鎮定，仿佛天塌下來也能扛住。
“沈姐姐，”春花鼓起勇氣，小聲說，“我、我幫你一起去灑掃吧？東廂那邊……聽說不太乾淨。”
蘇錦書動作一頓，抬眼看向她：“不乾淨？”
春花被她清淩淩的目光一看，頓時紅了臉，絞著手指：“就、就是……以前好像死過個不聽話的丫鬟，大家都說晚上能聽到哭聲……後來就一直空著，堆放雜物了。”
蘇錦書眼底掠過一絲冷嘲。裝神弄鬼？還是這王府本就藏著見不得人的秘密？
“不必。”她再次拒絕，語氣依舊平淡，“李公公罰的是我，不是你。你早些休息。”
說完，她不再停留，拿起門後一把破舊的掃帚和水桶，徑直走向院外那個更顯陰森破敗的東廂。
東廂房位於配院最角落，幾乎完全被一棵枯死的老槐樹籠罩，枝椏張牙舞爪，在月光下投下扭曲的暗影。房門上掛著一把生鏽的銅鎖，嚴嬤嬤早已等在那裡，臉色在昏暗的光線下顯得格外陰沉。
“磨蹭什麼？”嚴嬤嬤將鑰匙扔給她，語氣不善，“天亮之前打掃乾淨，若是有一處不合要求，仔細你的皮！”
門被打開，一股濃重的塵土和黴爛氣味撲麵而來，嗆得人幾乎窒息。
屋內沒有燈，隻有慘淡的月光從破敗的窗欞透進來，勉強照亮方寸之地。蛛網密布，雜物堆積如山，破損的家具、廢棄的瓷器、甚至還有一些看不出原貌的鏽蝕鐵器，如同怪物的骸骨，在陰影裡蟄伏。
蘇錦書麵色不變，挽起袖子，開始沉默地勞作。
她先是將所有能移動的雜物一一歸置到牆角，動作輕巧，幾乎沒有發出聲響。然後打來井水，浸濕抹布，跪在地上，一寸一寸地擦拭積了厚厚灰塵的地板。
汗水很快浸濕了她的鬢發和後背，灰塵沾在她白皙的臉上，顯得格外狼狽。但她眼神專注，動作沉穩有序，仿佛不是在接受懲罰，而是在完成一件至關重要的任務。
時間在寂靜中流逝。
約莫過了一個時辰，大部分區域已被清理出來。就在她挪動一個沉重的破舊木櫃，準備擦拭其後牆壁時，動作猛地頓住！
借著窗外透進的月光，她清晰地看到，木櫃後方靠近牆角的地板上，其中一塊青磚的邊緣，顏色似乎與周圍略有不同，而且……沒有積灰？
心，驟然一跳！
她不動聲色地繼續擦拭周圍，耳朵卻豎了起來，仔細聆聽著院外的動靜。確認無人後，她才屏住呼吸，用指尖輕輕叩擊那塊磚。
“叩、叩。”
聲音空洞！