偏院裡的氣氛，在嚴嬤嬤宣布最終考核後，非但沒有鬆弛，反而凝滯得如同暴風雨前的死寂。
剩下的七八個姑娘如同被投入琉璃盞中的毒蛛，表麵維持著平靜，暗地裡卻已開始互相審視、估量著對方的斤兩。能走到這一步的，誰都不是省油的燈，都清楚這最後的“心性”考核，才是真正決定誰能留下、誰會像垃圾一樣被掃出去的生死關！
蘇錦書默默退到牆角的陰影裡，閉目凝神。陽光透過眼瞼，映出一片血紅。她需要保存體力，更需要將腦海中翻騰的仇恨與算計死死壓住，保持絕對的冷靜。那半塊玉佩依舊沉寂，但冥冥中仿佛有一根無形的絲線，將它和這座王府緊緊相連，讓她心頭那抹不安如毒藤般蔓延。
“這位妹妹，倒是好定力。”
一個嬌柔得有些刻意的聲音打破了寂靜。
蘇錦書緩緩睜眼，逆光中，一個穿著桃紅色細布衣裙的少女站在麵前，柳眉杏眼，容貌姣好，隻是那眼底藏不住的優越與打量，讓人極不舒服。
“我叫林婉兒，家父是西城兵馬司的副指揮。”她自顧自地報上家門，下巴微抬，帶著七品武官千金特有的、略顯可笑的傲慢，“瞧妹妹麵生得很，不知府上是？”
來了。蘇錦書心中冷笑，麵上卻適時地露出一絲惶恐與卑微，她站起身，規規矩矩地福了一禮，聲音細弱，帶著江南口音的軟糯：“回林姐姐的話，小女沈未晞……家中原在江南行商，年前父母不幸染病雙亡，這才不得已上京投親，誰知、誰知親戚早已搬離，無處可去，隻得……隻得來王府求條活路。”
她將自己完全塑造成一個無依無靠、楚楚可憐，甚至帶著幾分不諳世事的孤女。這是最好的偽裝，能最大程度地降低旁人的戒心，甚至是……勾起某些人欺淩的欲望。
果然，林婉兒眼底那抹輕蔑幾乎要溢出來，臉上的假笑卻愈發“親切”：“原來是沈妹妹，真是個可憐見兒的。往後若我們姐妹都能留在府裡，定要互相幫襯才是。”
“姐姐心善，未晞感激不儘。”蘇錦書垂眸，長睫掩蓋住眸底深處一閃而過的冰寒。幫襯？隻怕是第一個拿她當墊腳石，踩著她的屍骨往上爬！
烈日灼心，規矩如刀！
午後，日頭毒辣得能將青石板烤出煙。
嚴嬤嬤去而複返，身後跟著的兩個不再是怯生生的小丫鬟，而是兩個膀大腰圓、滿臉橫肉、眼神凶悍的粗使婆子，如同兩尊門神往院中一站，煞氣撲麵而來！
“最後一關，考的是你們的定力，更是你們的品性！”嚴嬤嬤的聲音比正午的太陽還要毒辣三分，“都給我滾到院子中間來！挺胸、收腹、抬頭！站直了！沒有我的命令，誰敢動一下，誰敢發出一絲聲響，立刻亂棍打出去！”
站規矩！
這是高門大戶裡最常用，也最殺人不見血的手段。用絕對的靜止和沉默，摧垮人的意誌，磨滅人的尊嚴。
七八個姑娘不敢有絲毫怠慢，慌忙在院子中央排成一排，一個個繃緊了身體，如同即將接受檢閱的士兵。
起初尚可，但僅僅一炷香後，在烈日的無情炙烤下，有人便開始搖搖欲墜了。
汗水像小溪一樣從額發間淌下，模糊了視線，浸透了粗糙的衣領。腿腳從酸麻到刺痛，最後仿佛有千萬根鋼針在反複戳刺，每一息都是煎熬。那兩個粗使婆子鷹隼般的目光在她們身上來回逡巡，帶著毫不掩飾的惡意，讓人從心底裡冒出寒氣。
林婉兒站在蘇錦書身側，臉色慘白如紙，嘴唇被咬得失去了血色，身體微微打著晃，卻仍強撐著，目光不時渴望地瞟向院門——她在等，等那個能決定她命運的長隨大人。
而蘇錦書，卻仿佛一尊被遺忘在時光裡的玉雕。
她目光放空，落在遠處圍牆上的一片斑駁苔蘚上，呼吸被刻意拉得極其綿長均勻。前世，為了刺殺那個盤踞水寨的目標，她曾在冰冷的河水裡潛伏過整整兩個時辰，感受著生命一點點流逝的窒息與絕望。與那相比，眼下這皮肉之苦，不過是清風拂麵，孩童把戲！
時間在痛苦的煎熬中被無限拉長。
就是此刻！
突然，站在蘇錦書另一側的一個綠衣姑娘，身體猛地一個劇烈的搖晃，雙腿一軟，眼看就要如同被折斷的蘆葦般癱倒在地！
機會來了！
蘇錦書眼角的餘光從未放鬆對周圍的監控，幾乎在綠衣姑娘身體失衡的瞬間，她看似下意識地、動作極小地側過身，手臂以一個恰到好處的角度微微一抬，精準地托住了對方的手肘。
“小心。”
她的聲音壓得極低，如同蚊蚋，卻帶著一股讓人心安的力量。
那綠衣姑娘借力穩住身形，劫後餘生般喘了口氣，投來一個混雜著恐懼與感激的眼神。
然而——
這細微的動作，這打破死寂的聲音，如同在滾沸的油鍋裡滴入了一滴水！
“作死的小賤人！”
嚴嬤嬤的厲喝如同驚雷炸響！她幾步衝上前，陰沉的目光如同淬了毒的鞭子，狠狠抽在蘇錦書和那綠衣姑娘身上：“誰允許你們交頭接耳！誰允許你們擅自動作！把嬤嬤我的話當放屁嗎？！”
“嬤嬤饒命！嬤嬤饒命啊！”綠衣姑娘嚇得魂飛魄散，噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，“是、是奴婢沒站穩，沈姐姐、沈姐姐是好心扶我……”
“閉嘴！”嚴嬤嬤根本不屑聽她解釋，陰鷙的目光如同毒蛇，死死纏上蘇錦書，“沈未晞！你好大的狗膽！規矩剛說完你就敢犯，你是覺得嬤嬤我奈何不了你嗎？！”
林婉兒在一旁看著，嘴角難以抑製地勾起一抹快意的弧度，活該！逞什麼能！
蘇錦書心中一片冰冷笑意，麵上卻瞬間褪儘了血色，她鬆開手，恭順地深深低下頭，肩膀微微顫抖，聲音帶著哭腔和無限的委屈：“嬤嬤明鑒！奴婢、奴婢隻是見這位妹妹快要摔倒了，怕她摔傷了筋骨，反而……反而耽誤了王府的考核，這才一時情急，忘了嬤嬤的嚴令……是奴婢的錯，奴婢認罰，求嬤嬤責罰！”
她認錯認得乾脆利落，姿態放得極低，卻字字句句都在暗示自己是為了“王府考核”著想，更是點出了自己“相助同伴”的動機，將自己放在了道德的製高點上。
嚴嬤嬤眼神銳利如刀，死死盯著蘇錦書低垂的頭頂，這丫頭，看著柔弱可欺，心思卻縝密得可怕！她一時間竟有些躊躇。
就在這劍拔弩張的關頭——