“哼！雜家大老遠就聽見這邊吵嚷，嚴嬤嬤，這就是你調教出來的人？”
一個陰柔尖細、帶著濃重鼻腔的嗓音，慢悠悠地從院門口飄了進來。
所有人渾身一凜，齊齊望去。
隻見一個穿著藏藍色暗紋綢緞長衫、麵白無須、約莫四十上下年紀的中年太監，背著手，一步三晃地踱了進來。他眼皮耷拉著，嘴角習慣性下撇，渾身上下都透著一股宮裡帶來的、浸到骨子裡的倨傲與陰鬱。
王爺身邊的心腹長隨，李公公！
空氣瞬間凝固了！連嚴嬤嬤也立刻收斂了所有氣焰，換上一副畢恭畢敬的神態，快步迎上前躬身行禮：“李公公，您老怎麼親自移步過來了？都是老身管教不嚴，讓兩個不懂事的小丫頭驚擾了您的清淨。”
李公公渾濁的眼珠慢吞吞地掃過場中眾人，最終落在跪地的綠衣姑娘和看似嚇得瑟瑟發抖的蘇錦書身上。
“哦？”他拖長了腔調，聲音像是生了鏽的鐵器在摩擦，“怎麼個不懂事法？說來雜家聽聽。”
嚴嬤嬤不敢隱瞞，將事情經過原原本本說了一遍，雖未添油加醋，但語氣已然將蘇錦書的行為定性為“破壞規矩”。
李公公聽完，從鼻子裡哼出一聲，耷拉著的眼皮抬了抬，看向蘇錦書：“你，抬起頭來，讓雜家瞧瞧。”
蘇錦書依言抬頭，露出一張蒼白清麗、掛滿淚痕的小臉，那雙墨玉般的眸子浸在水光裡，寫滿了惶恐、無助和認命般的絕望，仿佛一隻受驚的幼鹿，輕易就能勾起人心底最陰暗的摧毀欲。
李公公打量著她，渾濁的眼底深處，一絲極淡的、難以捕捉的精光倏忽而逝。這容貌……倒是頂尖的，尤其是這副我見猶憐的調調……他尖著嗓子，慢條斯理地問：“說說吧，為何要動？不知道這是壞了王府天大的規矩嗎？”
蘇錦書聲音帶著劇烈的顫抖，仿佛用儘了全身力氣，卻依舊口齒清晰：“回、回公公的話，奴婢知錯了……奴婢在家時，母親……母親就常教導，見人危難，力所能及……當伸手相助。奴婢見這位妹妹實在支撐不住，怕她摔傷了才是真的耽誤王府的大事，這才……這才一時糊塗，忘了嬤嬤的嚴令……奴婢甘願受罰，絕無怨言！”
她這番話，以退為進，既強調了自己良好的“家教”和“善良本性”，又暗示了自己是為“王府大事”考量，最後將生殺大權完全交出，姿態低到了塵埃裡。
李公公聞言，那張白胖的臉上依舊看不出喜怒，隻是那下拉的嘴角幾不可察地動了一下。他轉而看向地上抖得像篩糠一樣的綠衣姑娘，語氣帶著一種漠然的殘忍：“你，又是為何站不穩當？嗯？”
“奴、奴婢……公公饒命……饒命啊……”綠衣姑娘早已嚇破了膽，隻會反複磕頭求饒。
“廢物。”李公公從牙縫裡擠出兩個字，不耐煩地揮了揮手，那動作像是在驅趕蒼蠅，對嚴嬤嬤道，“這等心性不堅、體弱無用的東西，留在府裡也是浪費米糧，攆出去！”
兩個粗使婆子立刻如狼似虎地撲上來，捂住那綠衣姑娘的嘴，不顧她絕望的嗚咽和掙紮，像拖死狗一樣將她粗暴地拖出了院子，隻在青石板上留下幾道淺淺的拖痕。
院內死寂得可怕，剩下的幾個姑娘麵無人色，連林婉兒也徹底收了所有心思，低垂著頭，連大氣都不敢喘。
李公公的目光，如同冰冷的蛇信，再次舔舐到蘇錦書臉上，帶著一種審視貨物的挑剔與玩味：“至於你……哼，雖事出有因，但規矩就是規矩，壞了，就得罰。”
他故意頓了頓，享受著掌控他人生死的快感。
所有人的心都提到了嗓子眼，仿佛能看到蘇錦書被同樣拖出去的慘狀。
然而，李公公的話卻輕飄飄地落下：“……便罰你今夜將後園東邊那幾間堆放雜物的空房，裡裡外外，給雜家灑掃乾淨，一根草刺都不許留！以儆效尤！”
隻是……灑掃空房？！
這懲罰，輕得簡直像是在走過場！嚴嬤嬤眼中閃過一絲難以置信的驚詫，但她久經世故，立刻低下頭，恭聲應道：“是，老身記下了，定會監督她完成。”
蘇錦書也適時地露出劫後餘生、感激涕零的神色，深深福禮，聲音哽咽：“奴婢……奴婢謝公公開恩！謝公公！奴婢定當竭儘全力，將功補過，絕不敢再犯！”
李公公從鼻子裡“嗯”了一聲，沒再多看她一眼，仿佛隻是隨手處置了一件微不足道的小事。他掃了一眼剩下那幾個鵪鶉一樣的少女，對嚴嬤嬤吩咐道：“剩下的，你看著安排吧。王爺那邊還等著雜家回話，走了。”
說完，他便背著手，邁著特有的內侍步法，慢悠悠地晃出了院子，消失在眾人的視線裡。
這場一波三折的最終考核，就以這樣一種出乎所有人意料的方式，戛然而止。
最終，包括蘇錦書和林婉兒在內，僅有五人被留了下來，正式成為王府的實習婢女。
嚴嬤嬤看著麵前五個神色複雜、驚魂未定的少女，聲音恢複了以往的冰冷：“記住你們今天的身份！三個月內，你們隻是實習婢女，若表現不佳，或再犯任何差錯，剛才那個，就是你們的下場！現在，跟雜家去領你們的衣物，分配住處！”
蘇錦書默默跟在隊伍最末尾，低垂著頭，如同最溫順的綿羊。
然而，她的心中卻已掀起了滔天巨浪！
那李公公，為何會如此輕易地放過她？
是真的被她那番說辭和故作可憐的模樣騙過了？還是……他看出了什麼彆的？或者，他背後之人在下一盤更大的棋，而她，隻是一枚恰好被看中的棋子？
而且，她絕不會感覺錯，李公公看她那最後一眼，渾濁眼底深處那一閃而逝的，絕非簡單的寬宥，而是一種……一種評估，一種算計，甚至帶著一絲令人極不舒服的、黏膩的貪婪！
這王府，根本就是龍潭虎穴，一步一殺機！
就在她心緒翻騰之際，貼身佩戴的那半塊玉佩，竟再次傳來一絲極其微弱、卻清晰無比的溫熱！
蘇錦書藏在袖中的手指，猛地攥緊，指甲深深陷入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛。
這龍潭虎穴，她闖定了！這血海深仇，她報定了！
蕭絕，還有你們這些魑魅魍魎，都給我等著！