靈植穀內的氣氛，因外門小比的消息正式公布而明顯躁動起來。雖說隻是外門弟子間的較量，但對於這些常年居於宗門底層、資源匱乏的雜役和外圍弟子而言，這無疑是鯉魚躍龍門、嶄露頭角的最佳時機。即便不能一飛衝天，能在某一方麵表現出色，被某位管事甚至長老看中，調離這靈植穀的苦役之地，也是夢寐以求的造化。
劉管事這幾日更是焦頭爛額。上頭下了指標，靈植穀必須派出弟子參加“靈植辨識”與“基礎培育”兩項考核。往年都是隨便指派幾個歪瓜裂棗去湊數，結果自然是墊底，讓他麵上無光。今年他本有心掙紮一下，奈何手下這幫人，不是蠢笨不堪，就是心思活絡卻不用在正道上。
他的目光在穀中掃視，最終卻不由自主地，多次落在那個依舊在枯田邊、吭哧吭哧挖掘著雜草的“林風”身上。
此子雖蠢笨，但近來那“土法子”似乎真有點微末效果，那幾畝枯田的死氣竟真的被遏製住了少許，連帶著旁邊幾塊地的靈植都受益。而且性子老實，指東不打西，讓他去比賽，就算得不了名次，至少不會惹出什麼亂子，說不定還能靠那點土運氣混個不上不下的名次，總比墊底強。
念及於此，劉胖子心中有了決斷。
衍卦微明風火家人
懷中“衍卦符”傳來溫熱而略顯躁動的波動。
卦象顯現：“家人”卦風火家人，家庭、內部事務）與“同人”卦天火同人，集結、同道）。爻辭：“家人嗃嗃，悔厲吉；婦子嘻嘻，終吝。”家人愁怨哀嚎，雖有悔恨危險但最終吉祥；婦人孩子嘻哈笑鬨，最終必有憾惜。“同人於門，無咎。”在門外聚集同仁，沒有災禍。
卦象顯示：小比之事，乃“家人”內部事務靈植穀出戰），需嚴肅對待家人嗃嗃），雖有壓力悔厲），但結果可能不錯吉）。切不可兒戲視之婦子嘻嘻）。當“同人於門”，與穀中他人協作或利用他人），則“無咎”。
「推演結果：劉管事極可能指派“林風”參與基礎培育環節。此乃機遇，可借此機會合理接觸更多靈植、廢料，甚至可能獲得獎勵。然需謹記“藏”字訣，表現需符合“略有土法、運氣尚可”之形象，不可過於出眾，引火燒身。可借“同人”之勢，於比賽中觀察他人，或尋可用之材。」
鹿笙心中清明。棋局已推演至此處，需順勢落子。
借力打力，順水推舟
果然，這日晌午，劉管事將“林風”叫到跟前，清了清嗓子，擺出威嚴姿態：“林風啊，宗門小比將至，我靈植穀需派人參加那基礎培育一項。本管事觀察你許久，雖資質駑鈍，但於侍弄土地方麵，還算有幾分耐心，且你那土法子…嗯，似乎也有點用處。今次便給你一個機會，代表我靈植穀出戰，你可願意？”
鹿笙林風）立刻露出受寵若驚、又手足無措的表情，結結巴巴道：“管…管事…弟子…弟子愚笨…隻怕…隻怕會給靈植穀丟臉…”
“無妨！”劉胖子大手一揮，故作大度，“重在參與！你隻需儘力便可，即便輸了，也不怪你。若能稍有表現，本管事自有賞賜！”他心中想的卻是：輸了正常，贏了血賺，怎麼都不虧。
“那…那弟子…弟子遵命…”鹿笙林風）低下頭，掩去眼中一閃而過的算計，唯唯諾諾地應下。
行動：被動接受指派，降低他人預期，將自身置於“勉強湊數”的位置，避免成為眾矢之的vs表象：老實弟子被委以重任，惶恐不安）
挖坑下絆？不，借梯登高
既已應下，便需“準備”。鹿笙林風）借此機會，名正言順地向劉管事申請，需查閱穀中存放的、最基礎的《靈植圖錄》和《百草雜記》，美其名曰“臨陣磨槍”。
劉胖子正愁她毫無準備去了也是白給，見狀自是應允，甚至還開了方便之門，允許她每日勞作後可去穀中那簡陋的書閣待上一個時辰。
書閣內藏書粗陋，多是些大路貨色，但正合鹿笙之意。她需要的並非高深知識，而是宗門內關於靈植的“常識”體係，以便更好地偽裝。她憑借《弈天籌》賦予的強大神識與記憶，快速翻閱著那些典籍，將其內容儘數記下，並與自身所知相互印證。
更重要的是，她借此機會，光明正大地接觸到了穀中曆年積累下來的、一堆無人問津的培育筆記和失敗記錄。其中記載了大量靈植生長異常、枯萎、病變的案例，以及前人各種或成功或失敗的處理嘗試。
這些在他人看來是垃圾的信息，在鹿笙眼中卻是寶藏！《弈天籌》全力運轉，從中分析提煉著各種靈植的習性弱點、常見問題、以及那些“土法子”背後可能有效的原理。
同時，她以“試驗練習”為名，向庫房申領了少量最常見的一階靈植種子和一批公認難以培育、或瀕臨淘汰的低劣品種。後者幾乎是半賣半送，無人關注。
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行動：借備戰之名，合法獲取知識信息與試驗材料，充實“林風”人設，並為古器尋找新的“廢料”來源vs實質：係統學習偽裝，並收集珍貴“失敗數據”）
精準“站隊”，暗布閒棋
備戰期間，穀中其他弟子對“林風”的態度也微妙起來。有嘲諷不屑的，有好奇觀望的，也有少數如之前那位受過她“土法子”微末恩惠的雜役，會私下給她打氣，甚至分享一兩條自己道聽途說來的、不知真假的“經驗”。
鹿笙皆一一笑納，表現得感激又謙卑。對嘲諷者避而遠之，對友善者則偶爾“無意間”用新學的“土法子”，幫對方解決一點小麻煩，比如某株靈植長勢稍好了些，或是病蟲害莫名減輕了。
這一點點微小的“好處”，如同投入水麵的石子，雖漣漪不大，卻讓她在部分底層雜役中，悄然積累起一絲極淡的、基於實際利益的好感與人望。這些人將來或許無用，但也可能在某些關鍵時刻，成為一點噪音，一點掩護。
行動：利用小比機會，分化人際，對潛在友善者施以微利，編織初步的、極其脆弱的關係網vs表象：傻人有點傻福，人緣居然不算太差）
耍鍋給人，名利雙收
所有行為，皆在“為小比備戰”這麵大旗之下進行。消耗的資源微不足道，接觸的都是邊角料，幫助他人也是“練習”的一部分。即便最後比賽成績不佳，她也已賺得盆滿缽滿——知識、材料、數據、人脈。
而壓力，始終在劉管事和“代表靈植穀”這個虛名之上。
弈天妙手，小比將啟
數日準備，轉瞬即過。
外門小比之日，終於到來。
這一日，靈植穀眾人罕見地停了半日工。劉管事特意換上了一件稍新的袍子，帶著幾名執事弟子和一臉“忐忑茫然”、穿著洗得發白雜役服的“林風”，朝著外門廣場走去。
“林風”低著頭，跟在隊伍末尾，手指似乎因緊張而微微蜷縮。無人知曉，那低垂的眼眸深處，是一片冰冷靜謐的算計之海。
《弈天籌》的心法緩緩流轉，推演著可能遇到的各種情況。
懷中的“衍卦符”沉寂無聲，預示前路暫無大風浪。
袖子裡，藏著幾小包用不同“廢料”渣土和寂壤穗粉末特殊處理過的“培養基”，以及幾顆看似品相最劣、實則內蘊生機的靈植種子。
廣場上人聲鼎沸，各峰各穀的外門弟子齊聚一堂，躍躍欲試。空氣中有緊張，有興奮，有野心勃勃的氣息。
鹿笙林風）如同一滴水彙入洶湧的河流，平凡得不起眼。
然而，弈者已入局。
她不為爭勝，不為揚名。
隻欲於這萬眾矚目之下，行那暗度陳倉之事，於對手不知不覺間，掠取所需，並將這“林風”之棋，紮得更深，更穩。
「微乎微乎，至於無形；神乎神乎，至於無聲。故能為敵之司命。」
潛龍藏於眾生之海，其誌不在波濤之巔，而在深淵之下，執棋之手，已悄然撥動命運的絲線。小比之台，亦是弈天之局。
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