時光如流水，在石曆鹿笙）日複一日的“清理廢料”、“整理雜書”和“刻苦修煉”中悄然滑過。五臟五行循環初成帶來的益處日益顯現，儘管她刻意壓製著修為的外在表現，但築基第七層的境界已徹底穩固，甚至向著第八層的門檻堅實邁進。體內寂滅罡元愈發凝練沉靜，如深淵潛流，奔湧不息卻含而不露。
這一日，青玄門內外門區域，一股不同尋常的熱鬨氣氛開始彌漫。宗門十年一度的“外門弟子大比”即將在一個月後舉行。告示張貼在各處顯眼位置，獎勵頗為豐厚，不僅有大量貢獻點、丹藥符籙，前三名甚至有機會被金丹長老看中，收為記名弟子，可謂魚躍龍門的重要契機。
消息傳來，廢舊材料堆放點卻依舊死寂。這裡的雜役、散修，大多資質平庸，資源匱乏，宗門大比於他們而言，如同鏡花水月，遙不可及。幾個相熟的雜役偶爾談起，也隻是搖頭歎息，自嘲幾句，便繼續埋頭於各自的活計。
石曆鹿笙）自然也聽到了消息，他依舊那副木訥模樣，隻是在無人時，眼底會掠過一絲不易察覺的思量。
《弈天籌》於心間悄然推演。參加大比？風險極高。一旦登台，眾目睽睽之下，難免暴露實力，與她“藏拙第一”的原則嚴重不符。但完全置之不理，似乎又浪費了一次可能的“機會”。宗門大比期間，人員流動頻繁，規則暫時鬆動，某些區域的看守或許也會減弱……
「善弈者，謀勢不謀子。」
她很快定下策略：不直接參與爭奪名次，但要巧妙利用大比帶來的“勢”。
首先，是信息的收集。大比期間，各峰各殿的精英弟子都會露麵，他們的功法特點、實力層次、乃至派係背景，都是極有價值的情報。鹿笙借著在藏經閣整理雜書的機會，開始有意識地留意那些關於往屆大比記錄、各脈擅長術法簡介的零星資料，甚至是一些弟子間流傳的、關於熱門人選的八卦閒談。這些信息碎片被《弈天籌》吸納，逐漸勾勒出外門頂尖弟子的大致輪廓。
其次，是資源的準備。大比前後，宗門坊市必然更加活躍，各種丹藥、符籙、法器的交易會增多。鹿笙手中積攢的那些由廢料轉化、提純出的“劣質”但量大的低階材料如提純後的金屬碎料、蘊含微弱靈氣的植物精華等），或許能找到合適的出手機會，換取一些她需要的、相對偏門但實用的物資，比如某些冷門礦石、或者記載偏門知識的殘破玉簡。她開始更精細地分類處理廢料，為可能的“交易”做準備。
最後，也是最重要的一點，是借大比之機，進一步“合理化”自身可能出現的細微變化。大比期間，靈氣激蕩，偶有弟子臨陣突破或有所感悟，實屬尋常。若她在此期間，因五臟五行循環圓滿而“僥幸”突破到練氣圓滿對外顯示的假境界），或者對某門低階術法的掌握“突然”開了竅，也不會顯得過於突兀。
當然，這一切的前提是絕對謹慎。她絕不會主動招惹任何麻煩，所有行動都將隱藏在“為宗門盛事服務”的雜役本職之下。
這一日，她正在堆放點清點一批新送來的煉器廢渣，忽然聽到兩個前來傾倒廢料的火工弟子閒聊。
“聽說了嗎？這次大比，百草峰的林師姐似乎誌在必得，據說她爺爺賜下了一件極品法器！”
“哼，有法器又如何？刑堂的袁師兄一手《庚金劍氣》已臻化境，據說曾一劍斬斷過一級上階妖獸的利爪！”
“彆忘了還有陣法堂的那個怪才，總喜歡用些稀奇古怪的陣法陰人……”
鹿笙默默聽著，手中活計不停，心中卻記下了“百草峰林師姐”、“刑堂袁師兄”、“陣法堂怪才”這幾個關鍵詞。這些，都將成為《弈天籌》推演模型中的重要變量。
傍晚回到小屋，她並未立刻修煉，而是取出符紙朱砂，開始繪製最基礎的“清潔符”和“輕身符”。筆觸依舊顯得生澀，成功率低得可憐，畫廢的符紙堆了一小堆。但在那看似雜亂的失敗筆劃中，若有符道高手仔細觀摩，或許能發現一絲極其隱晦的、對靈氣流轉軌跡的獨特理解，那是以《弈天籌》反推符籙本質的痕跡，隻是被刻意掩蓋在了“笨拙”之下。
繪製了十幾張堪堪可用的低階符籙後，她才緩緩收功。感受著體內五行之氣圓融流轉帶來的充沛精力，她目光投向窗外逐漸亮起的星辰。
宗門大比，是天才的舞台，是野心家的賭局。
於她而言，卻是一次在陰影中觀察、學習、並趁機攫取資源的絕佳機會。她不需要聚光燈，隻需要在無人注意的角落，如同辛勤的工蟻，為自己通往大道的路途，再添一塊堅實的磚石。
潛龍在淵，非不望天，而是在積蓄騰空的力量。當風雲聚會之時，便是她這縷微光，悄然綻放之刻。隻是那光芒，將隱藏在更耀眼的光輝之下，不為人知，卻真實不虛。大比將至，暗流已動，而真正的執棋者，正於無聲處，落子布局。
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