爐火將熄未熄，青陶爐底殘留的藍焰微微跳動，映在洛塵眼底，像一簇不肯散去的星火。他指尖輕撫香囊，那瓶封存了“逆穢成香”雛形的玉瓶靜靜躺在其中，表麵浮著一層銀灰與黑紋交織的脈絡，仿佛仍在呼吸。
他沒再猶豫，取出玉瓶，輕輕置於案前新開辟的陣心。
婉清早已立於陣側，冰魄劍橫劃地麵，九道霜環自劍鋒蔓延而出，層層圍攏，寒氣凝結成細密冰晶，在空中織成一道無形屏障。她抬手掐訣，靈力注入劍身，霜環微顫，泛起淡藍光暈——這是她以玄冰九式改良的隔靈陣，專為阻斷汙染外溢而設。
“開始吧。”她的聲音很輕，卻清晰傳入耳中。
洛塵點頭，揭開封印。香膏離瓶瞬間，一股陰冷氣息撲出，銀光如絲般從膏體中遊走，試圖攀附空氣。蕭寒站在陣外，雷紋葫蘆已握在手中，指節繃緊，目光緊盯那縷銀絲。
“等它動。”洛塵低聲道，“不是攻擊，是節奏。”
銀光緩緩盤旋，如同試探，漸漸形成一個微型漩渦。就在其旋轉頻率趨於穩定的一瞬，洛塵眼神一凝：“就是現在——雷引半滴，點震三息。”
紫光閃掠，五顆雷核凝成的液滴被精準彈出，不落香膏，而是懸於空中，恰好卡在銀光漩渦的節點之上。刹那間，那股規律被打亂，銀絲劇烈扭曲，似有某種意識在掙紮。
“它在重組。”婉清低聲提醒。
“那就再打散。”洛塵閉目，靈覺全開，感知著香膏內部每一絲波動。他的手指在虛空中輕劃，像是在捕捉某種無形的節拍。片刻後，再度睜眼：“再來一次，雷核減至兩滴，偏移七寸。”
蕭寒依言而行。這一次，雷核墜落的位置偏離中心，卻恰好擊中銀光最薄弱的銜接處。轟然一聲悶響，香膏猛地膨脹，銀絲炸開，如蛛網般向四周蔓延，直衝霜環邊緣。
“破了！”蕭寒低喝。
左側第三環霜晶應聲裂開一線，灰霧順勢湧出。婉清一步踏前，冰魄劍猛然插入裂縫，劍身嗡鳴，寒氣暴湧，硬生生將擴散路徑凍結。她臉色微白，但未退半步，反而催動靈力，將劍中寒髓露緩緩滲入冰層，加固封鎖。
“來不及溫控了。”洛塵盯著爐中動蕩的香息，忽然抬手，掌心燃起一縷淡藍火焰，“改用‘三熄三燃’。”
話音落下，他揮手撲滅爐火。香膏驟然冷卻，銀光收縮，似有不甘。但他不給喘息之機，片刻後再度點燃。火焰升騰，香息翻滾，又被強行壓製。如此反複，熄、燃、再熄、再燃，每一次都逼得香息在斷裂中凝聚，在崩潰中提純。
第七次火焰重燃時，香膏終於化作液體，緩緩流淌。一滴乳白色香水從中析出，帶著淡淡金紋，落入早已備好的玉皿之中。水麵般的液麵輕輕蕩漾，竟浮現出細密如符文的漣漪，一圈圈擴散開來。
靜室一片死寂。
蕭寒盯著那滴香水，喉頭滾動了一下：“這……是活的？”
洛塵沒有回答。他伸手探向玉皿，指尖距液麵三寸時，香水突然輕微震顫，金紋一閃，仿佛有所感應。他收回手，眼中閃過一絲銳芒。
“它認主了。”
婉清走近，凝視片刻，忽然道：“試試藥圃。”
洛塵點頭，取來一隻特製香囊，將香水儘數封入其中。隨後轉身走向第三藥圃——那裡曾是靈草最豐沃之地，如今卻滿目瘡痍，土壤漆黑，裂縫中不斷滲出灰霧，幾株千年龍涎草早已枯死，隻剩焦黑根莖嵌在土中。
他蹲下身，挑出其中一株徹底黑化的植株，拔出根部，將香囊貼於其上，解開封印。
一滴香水落下，無聲無息滲入根係。
起初毫無動靜。眾人屏息注視，連蕭寒都不自覺握緊了葫蘆。
十二息過去。