沙粒從發梢滑落，洛塵睜眼。
他抬手拂去臉上薄灰，指尖觸到香囊表麵微涼。地下掩體的土壁還帶著凝香膠的濕氣，陳岩正撐著坑沿起身，動作緩慢。丙靠在側壁，左手握緊冰鈴，右臂仍垂著，沒用力。
洛塵站起，掀開覆頂的沙層。陽光刺下來，照在六具倒地的灰袍人身上。四具是香泥傀儡，靈息波動與死者一致，外人看不出差彆。風卷起一縷黑煙，那是偽靈訊香殘留的氣息，還在緩緩釋放假情報。
“他們已經收到了。”洛塵說。
陳岩爬出坑，喘了口氣，“接下來呢？等他們調動人手？”
“不。”洛塵從香囊取出一枚玉簡，“等我們派人進去。”
丙皺眉，“你說過不能強攻。”
“不是強攻。”洛塵將玉簡攤開，一道光紋浮起，映出廢棄洞府的方位，“是查。誰在煉香，煉了多少，陣法是否啟動。這些必須親眼確認。”
陳岩盯著地圖，“派誰去？就我們三個？”
“不是我們。”洛塵搖頭，“是彆人。”
他話音落下，遠處沙丘後走出三人。皆穿灰褐鬥篷，身形瘦削，腳步輕穩。領頭那人摘下兜帽，臉上有道舊疤，從耳根劃至下巴。
“斥候隊到了。”洛塵說。
丙眯眼，“你早叫人了？”
“從設伏前就開始傳信。”洛塵走向三人，“你們是第三營的老兵，地形追蹤都熟。我要你們去這個地方。”他指向玉簡上的紅點，“廢棄洞府，西北入口。不許進深處，隻在外圍查動靜。”
疤臉隊長點頭，“看爐火，聽人聲，記路線。”
“對。”洛塵從香囊取出三枚暗色香囊，一一遞出，“戴上這個。裡麵有空蟬露和影苔粉，能壓住你們的靈息。靠近據點時，彆說話，彆碰任何陣紋。”
他又拿出兩個小瓶，“這是瞬影霧，遇險時灑出，能遮三息視線。這是靜心引，路過預警陣時含一滴，可避神識掃描。”
隊長接過瓶子，塞進內袋。
洛塵看著他，“記住，隻查不動。若發現穢香已在燃燒，立刻撤。若有人守陣，繞開。不到萬不得已，彆碰核心。”
“明白。”隊長重新戴帽，“何時出發？”
洛塵抬頭看天。雲層低垂，風向偏南，沙塵未起。
“兩個時辰後。”他說，“風暴前最安靜的時候。那時光影模糊，適合潛行。”
陳岩低聲問：“為什麼不現在走？”
“風太亂。”洛塵回答，“現在走，腳印留不下半個時辰就會被蓋住。他們若派人巡查，踩錯位置，就會觸發地麵警戒。等風勢穩定，沙流成線，才能踩著舊痕走，不留新跡。”
丙靠著冰鈴站直，“你連沙子的走勢都算好了？”
“不算好，就會死人。”洛塵收起玉簡，“你們的任務是活著回來。帶回消息，不是送命。”
三人沉默點頭。
洛塵轉向隊長，“我還會用香脈共鳴鏈鎖住你們。每人咬破手指，滴一滴血到這張香符上。”
他掌心浮現一張薄如蟬翼的符紙。三人依次劃破指尖，血珠落下，符紙微微發亮，分成三片碎屑，各自融入他們衣襟內側的香牌中。
“隻要香牌不碎，我能感覺到你們還在。”洛塵說，“如果斷了聯係，我會知道。”
隊長按住胸口，“那我們該怎麼報信？”
“三種方式。”洛塵說，“順利回來，路上點燃青焰信香。若被困但能脫身，敲岩石三下，停兩息，再敲兩下。若動不了，捏碎香牌，我會立刻感應到。”
陳岩抱著空葫蘆，“萬一他們搜身？”
“香牌在衣內，貼肉藏。”洛塵說，“除非剝衣，否則不會被發現。而且它無靈光，非法寶，普通探查術掃不出來。”
隊長將鬥篷拉緊，“那就沒彆的問題了。”
洛塵看著他，“最後一句：不要貪近路。寧可多繞半裡，也不要踩生地。那個洞府周圍，可能埋著死陣。”
“記住了。”
四人不再多言。洛塵帶他們走到營地邊緣，一處沙丘背風處。這裡視野開闊，能看清來路。
“去吧。”他說。
三人低頭，鬥篷裹緊，身影一晃，已融入黃沙。步伐極輕，每一步都踩在舊腳印的陰影裡，漸漸遠去。
陳岩望著他們的背影消失在沙脊後，“希望他們能帶回有用的東西。”
丙坐在沙地上，冰鈴橫放膝頭，“你給他們的時間太短。七日之限，現在已經過去三天。再拖下去，對方可能提前動手。”
“我知道。”洛塵盤坐下來，手搭在香囊上，“但他們需要時間準備。穢香不是普通合香，要引幽冥濁氣入爐，需月相、風向、地脈三合。明天子時是最佳點燃時機。在此之前，他們不會輕舉妄動。”
“那你為什麼還要派人去？”
“因為計劃會變。”洛塵閉眼，“有人死了，他們會警覺。也許會提前，也許會換地方。我們必須知道他們在做什麼。”
陳岩坐下，靠在沙丘上，“你一直在算。算風，算人，算時間。可人心最難算。”
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