“假軌跡布置好了。”他說，“至少能拖延他們十分鐘。”
疤臉隊長收起寫好的絹布，交給斥候。“你帶情報，貼身藏好。”
斥候接過，塞進內層衣袋，又用油紙包裹一層，確保不會受潮或被探測。
“我們怎麼走？”另一名隊員問。
“原路返回不行。”斥候搖頭，“監視晶石區現在肯定加強了巡邏。而且香霧越來越濃，說明香堂已經察覺異常。”
疤臉隊長看向左側牆壁。那裡有一條狹窄的通風口，僅容一人爬行。入口被鐵網封住，但鎖扣已有鏽跡。
“走這裡。”他說，“通向廚房廢墟，繞開主廊。”
“需要工具破網。”另一名隊員上前查看。
疤臉隊長從靴筒抽出一把薄刃，遞給對方。“小心動靜。”
那人接過，正要動手，斥候突然抬手製止。
他耳朵微動，聽著遠處傳來一陣極輕的腳步聲。
不止一人。
而且步伐整齊，像是有規律的巡哨。
“來了。”他說。
疤臉隊長立刻熄滅手中燈火，三人迅速躲入房間陰影處。通風口前的鐵網還未拆除，但已鬆動。
腳步聲由遠及近，在門外停下。
片刻後，一道低沉的聲音響起：
“丙七未歸隊。”
另一個聲音回應：“香爐已點，無需再查。”
“但他帶走了密檔。”
“就算逃出去，也活不到明天。蝕心甜露發作時，連骨頭都會融化。”
兩人沉默幾息。
接著，金屬摩擦聲響起，像是某種機關被啟動。
“主殿準備引燃第二爐。所有人退回安全區。”
腳步聲漸漸遠去。
房內恢複寂靜。
疤臉隊長緩緩吐出一口氣，轉向斥候。“剛才他們說的‘第二爐’，是不是意味著第一爐已經完成了？”
斥候眼神凝重。“如果黃泉穢香已經開始煉製，那就說明他們已經拿到了第一批材料——純陽之血。”
他看向地上那具屍體。“這人可能就是最後一個送來祭品的。”
另一名隊員低聲問：“我們現在怎麼辦？等他們走遠再行動？”
疤臉隊長搖頭。“不能再拖。情報已經確認，撤離路線也有了。趁他們集中在主殿的時候，我們必須走。”
斥候點頭，走到通風口前，伸手搖了搖鐵網。
鏽跡斑斑的鎖扣發出輕微脆響。
他停住動作，側耳傾聽。
外麵沒有反應。
“可以拆。”他說。
另一名隊員上前，用薄刃撬動鎖舌。兩下輕撬，鐵網應聲脫落。
一股陳腐的風從通道深處吹來，帶著灰燼和焦木的氣息。
疤臉隊長最後一個檢查房間。他走到牆邊，撿起一塊燒焦的符紙殘片，仔細看了一會兒，然後放回原地。
“彆留下任何改動痕跡。”他說，“讓他們以為這裡什麼都沒發生。”
三人依次鑽入通風口。
斥候在前，手持微型羅盤，根據青銅片指引方向。疤臉隊長居中，隨時準備應對突發狀況。另一名隊員斷後，緩慢拉回鐵網，儘量減少聲響。
通道狹窄，隻能匍匐前行。岩壁潮濕，泥土偶爾掉落肩頭。
爬行約三十丈後，前方出現一道斜坡。
下方是一片塌陷的石室，堆滿破碎陶罐和炭化的木梁。顯然是廢棄多年的廚房區域。
出口就在十步之外，通向一條隱蔽的小巷。
疤臉隊長做了個手勢。
三人加快速度。
就在即將抵達出口時，斥候忽然停下。
他低頭看向自己的手腕。
綁帶內側，不知何時多了一道極細的紅線，像是用血畫上去的。
他還沒來得及開口——
身後通風口深處，傳來一聲極輕的“哢噠”聲。
像是某個機關，剛剛被觸發。
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