阿爾特留斯城，伯爵府。
暗鴉跪在光滑的大理石地板上，身體抖個不停。穿堂風不算冷，真正讓他發抖的，是鑽進骨頭縫裡的害怕。
他已經趕了三十多個小時的路，連馬都累死了一匹。現在，暗鴉的腦袋深深埋著，根本不敢抬頭看壁爐前那個人影。
“抬起頭來，我的暗鴉。”阿爾特留斯伯爵的聲音很平淡，像在聊天氣，“你說有重要情報，是什麼事讓你慌成這樣，連斥候的規矩都忘了？”
周圍的貴族們低聲笑了起來。他們穿著絲綢和天鵝絨，端著裝了熱酒的金杯，看暗鴉的眼神就像在看一個鄉下小醜。
暗鴉艱難的抬起頭，嘴唇都裂開了，聲音嘶啞。“大人，黑岩鎮那邊很平靜，沒亂。”
他從懷裡掏出一卷皺巴巴的羊皮紙，雙手遞上去：“那裡燈火通明，像是在開宴會。而且，我看到了一頭龍。”
最後一個詞說出來，大廳裡的笑聲瞬間沒了。
死一樣的安靜。
幾秒後，一陣更大的哄笑聲爆了出來。
“龍？哈哈哈哈！我聽見啥了？他說他看見一條龍？”一個留著八字胡的男爵笑得直不起腰，杯裡的酒都灑了。
“可憐的家夥，八成是被山風凍壞了腦子。還是說你喝了那些泥腿子釀的爛麥酒，眼花了？”
“一條龍？你怎麼不說你看見精靈在跳舞，矮人在唱歌呢？”
嘲笑聲一句接一句。在場的貴族，都把暗鴉的話當成了個爛笑話，覺得是他任務失敗編出來的瞎話。
就連阿爾特留斯伯爵，那張沒什麼表情的臉上，也露出了一絲玩味。他看暗鴉的眼神，甚至帶了點可憐。
“暗鴉，你給我乾了七年，你的本事和忠心我清楚。”伯爵的聲音還是那麼平穩，但每個字都很有分量，“我再給你一次機會，想清楚了再說，你到底看到了什麼。”
“是真的，大人！”暗鴉急的說話都亂了，“那龍一身青色鱗片，趴在鎮子邊上，跟座小山似的！它打個呼嚕，十幾裡外都聽得見！那些賤民還在喂它東西吃！”
他說的越詳細，那些貴族笑得越大聲。
在他們看來，這故事編的太離譜了。
伯爵的眼神冷了下去。
他不在乎暗鴉說的是真是假。他在乎的是，自己手下精銳的斥候，竟然當眾這麼丟人現眼，這本身就是一種失敗。
難道是被黑岩鎮那幫泥腿子嚇破了膽？
“夠了。”伯爵淡淡的吐出兩個字。
整個大廳立刻沒了聲音。
伯爵站起來，走到暗鴉麵前，低頭看著他。
“你的意思是，我準備了這麼久的封鎖，我這套能讓任何城邦一個月內完蛋的法子，還沒開始，就被一條童話故事裡的龍給破了？”
他的聲音裡沒有生氣，隻有瞧不起，好像在聽一個三歲小孩說夢話。
“不管你看見的是什麼，一條龍，或是一頭會飛的豬。你告訴我，它能變出鹽嗎？它能織出布嗎？”
伯爵每問一個問題，都像一把冷冰冰的小錘子，敲在暗鴉的心上。
他轉身對著他手下的貴族們，攤開手，嘴角帶著一絲嘲諷。
“各位，我們這位可憐的斥候，帶來了一個重要的提醒。他告訴我們，我們的敵人已經沒辦法了。他們除了編這種可笑的故事嚇唬人，已經什麼都做不了了。”
“說不定他們真弄了頭大蜥蜴之類的玩意兒，真是笑死人了。”一個子爵跟著說，引來一片讚同。
伯爵滿意的點了點頭。
他走回壁爐旁的書桌，拿起一份早就寫好的羊皮卷軸。上麵複雜的圖案和火漆印，說明了它的分量。
“既然他們還在慶祝，就讓他們儘情的慶祝吧。因為這是他們最後一次高興了。”
伯爵拿起鵝毛筆，蘸滿了墨水，在卷軸末尾簽上了自己華麗的名字——阿爾特留斯。
“傳我的命令。”
他把卷軸交給旁邊的侍從，聲音冷得像冰，“《冬季封鎖法案》馬上生效。所有通往東部山區的路，不管是關卡還是渡口，甚至小道，全部封死。從現在開始，不準有一粒鹽、一寸布或者一塊鐵又或者一袋物資流進黑岩鎮那個臟地方。”
他停頓了一下，眼神掃過在場的每一個人，那股寒氣讓壁爐的火都好像暗了些。
“另外，為了讓那些想鑽空子的商人們長點記性，抓住第一個敢違反禁令的商隊，把帶頭的人在關卡前公開抽一百鞭子，貨物全部沒收。我要讓所有人都知道，不聽我的話，是什麼下場。”
“是，伯爵大人！”貴族們齊聲回答，臉上是殘忍又興奮的笑。
對他們來說，這就像踩死一隻不聽話的螞蟻一樣輕鬆。
暗鴉癱軟在地上，他知道，自己看到的是真是假，已經不重要了。
伯爵的命令，已經下達。
三天後。冬天的第一場雪，終於下了。
碎雪花從灰蒙蒙的天上飄下來，給黃葉子的樹和泥路鋪上了一層薄薄的白。
通往民主領的“一線天”峽穀關卡。
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幾十個全副武裝的伯爵士兵拿著長戟，像釘子一樣分列在路兩邊。他們呼出的白氣在冷空氣裡飄著，半天都不散。
一支商隊，正被他們攔在關卡前。
商隊的主人叫巴爾德，是個老商人。他在這條商路上跑了二十年，跟沿路的大小領主、守衛都打過交道，自認人脈廣，懂規矩。
今天他也和往常一樣運著貨——主要是大袋的湖鹽、成匹的亞麻布，還有一些鐵匠要的好生鐵。這些都是黑岩鎮，也就是現在自稱“民主領”的地方最缺的東西。
“這位騎士大人，”巴爾德臉上堆滿了笑，從懷裡掏出個沉甸甸的錢袋，悄悄遞給守衛隊長，“小人巴爾德，一點心意，請大人行個方便。天這麼冷，兄弟們也辛苦了。”
這是他二十年來百試百靈的老辦法。
可這一次他那隻裝滿銀幣的手，卻被對方一把推開了。
“巴爾德？”守衛隊長是個眼神冷漠的年輕騎士，低頭看著他，嘴角扯出一個殘忍的笑，“我們等的就是你。”
巴爾德心裡咯噔一下，一股不好的預感冒了出來。