民主領議事大廳。
一場高層軍事會議正在進行，氣氛壓抑得像是凝固的鐵塊。
軍事統帥卡登，這個曾經的鐵匠學徒，此刻的眼神比他錘煉過的鋼鐵還要銳利。
“我們的勝利，是靠信息差和敵人的傲慢換來的。”
卡登的聲音沙啞，毫不客氣地打破了戰後的樂觀情緒，“我們用前所未見的戰術，打了他們一個措手不及。但這種優勢，不可能永遠持續。”
他走到巨大的沙盤前，拿起一把代表著貴族重騎兵的紅色木塊，猛地向前一推，直接撞散了象征民主領矛兵方陣的藍色方塊。
“我們衛隊的士兵，勇氣可嘉，紀律嚴明。但麵對真正的、成建製的騎士衝鋒，我們現有的裝備體係存在一個致命的弱點。”
卡登指著沙盤上的一片空白區域，那片區域在複合弓最大射程和審判之錘手榴彈的最小安全投擲距離之間。
“這裡，是火力真空帶。”
“我們的複合弓能穿透百米外的板甲，但無法阻擋集團衝鋒的速度。等到敵人衝進這個五十米的死亡地帶，我們的弓箭手將不得不後撤。而我們的投擲手，他們需要時間點燃引信，需要空間投擲。這段距離，對於全速衝刺的重甲戰馬來說，隻需要不到十個呼吸。”
“十個呼吸，足以讓我們的方陣被撕開一道血淋淋的口子。一旦陣型被破，我們引以為傲的紀律和協同，就會變成一場屠殺。”
所有人都沉默了。
裡昂的眉頭緊鎖，索林大師煩躁地抓著胡子，連一向鎮定的精靈莉蘭妮，眼眸中也流露出一絲凝重。
審判之錘的威力毋庸置疑，但它的缺陷同樣明顯。
投擲距離，這是一個繞不過去的坎。
如果不能在騎士的鐵蹄踏碎士兵的頭骨之前，將這份“神罰”精準地送到他們頭頂，那麼一切都是空談。
“我們難道不能提前投擲嗎？”
新晉的研究員墨忒斯忍不住問。
“然後炸死我們自己人？”
卡登冷冷地瞥了他一眼，“審判之錘不分敵我。”
氣氛再次陷入死寂。
這是一個死結。
民主領引以為傲的、由神明開啟的軍事革命，似乎在這裡撞上了一堵無形的牆。
他們可以輕易碾壓混亂的傭兵，卻在麵對這個世界最頂尖的暴力機器時，顯得如此無力。
虛無的神國之中，唐宇平靜地注視著這一切。
他一直在等。
等待卡登，等待裡昂，等待他一手提拔起來的這群精英，親自發現這個瓶頸。
沒有經曆過絕望，就不會真正理解希望的價值。
火藥武器的演進，他比任何人都清楚。
從投擲爆炸物，到真正意義上的槍械，中間隔著一道巨大的技術鴻溝。
原本，唐宇打算讓他們自己摸索，或許用幾場慘痛的失敗，來催生技術的變革。
但現在，伯爵的威脅如同一柄懸在頭頂的達摩克利斯之劍，民主領沒有時間了。
工業基礎已經初步建立，標準化的理念深入人心，研發三人組也已經磨合完畢。
是時候了。
是時候，為這個世界的戰爭，再添一把火了。
唐宇的意識沉入那無垠的知識庫，調取著那早已準備好的藍圖。
他並沒有選擇那些結構複雜、對材料學要求過高的現代自動武器，而是選擇了一款結構簡單、性能可靠、最適合當前工業水平的經典設計——後膛單發步槍。
他的神念，如同無形的巨手，將無數紛繁複雜的信息瞬間整合，然後化作一道純粹的、不容置疑的神啟，跨越空間的阻隔，精準地投向了北山工業區的核心，那間被命名為“真理研究院”的石屋。
……深夜的真理研究院裡，燈火通明。
墨忒斯、索林、莉蘭妮，這三位不同種族、不同領域的天才，正圍在一張巨大的工作台旁，激烈地爭論著什麼。
突然，三人同時身體一僵。
爭吵聲、呼吸聲、甚至連風雪吹打窗戶的聲音，都在這一瞬間消失了。
他們的意識被一股宏大到無法抗拒的力量，從身體裡蠻橫地抽離，然後被拉入一個由純粹光影和邏輯構成的奇異空間。
在他們麵前，一段匪夷所思的影像，開始自動播放。
那是一根中空的金屬管，內部並非光滑，而是刻著幾條優美而精確的螺旋狀凹槽。
一道光芒，代表著一枚金屬彈丸，被從管子的一端推入。
隨著一股無形的力量推動，光芒在金屬管內高速前進，同時，它沿著那些螺旋凹槽開始了瘋狂的自轉！