這裡是神聖教廷帝國的心臟，也是光明神權在凡間的至高殿堂。
此刻，在教堂最深處，一間不對外開放的肅殺殿堂內，一場隻有最高級彆的神職人員才有資格參加的緊急宗教會議，正在召開。
殿堂沒有窗戶，穹頂之上，巨大的神聖符文陣列緩緩流轉，散發著冰冷而純粹的白光。
光芒照亮了環形長桌旁的每一張麵孔，卻驅不散那凝重如實質的陰影。
年邁的光明大主教奧格索斯端坐首位，身著樸素的白袍，雙目微闔，神情陰鬱得如同暴風雨來臨前的天空。
他的左手邊，是負責宗教裁判所的“懲戒主教”馬爾。
他身材魁梧，麵容如同刀削斧鑿，一身象征著審判與懲戒的深紅色主教袍，讓他整個人看起來就像一團燃燒的怒火。
而在大主教的右手邊，則是專研教義與曆史的“教義主教”瓦萊裡烏斯。
他年紀與大主教相仿，頭發花白，神態儒雅，但此刻緊鎖的眉頭，也暴露了他內心的不平靜。
“……以上，就是宗教裁判所在北境搜集到的，關於那個所謂的‘阿特留斯共和國’的所有情報。”
懲戒主教馬爾的聲音，如同磨砂的鐵片，在空曠的殿堂內回響。
他剛剛站起身，用一種混合著激昂與極度厭惡的語調，宣讀完了那份足以讓任何貴族和神職人員都為之色變的情報。
“公審貴族，廢除農奴，將伯爵的土地分給泥腿子……甚至，他們還杜撰出了一個聞所未聞的‘指引之神’！”
馬爾重重一拳砸在桌麵上，神聖符文加持過的桌麵發出一聲悶響。
“冕下！各位同僚！這不是叛亂，這是褻瀆！是對吾主建立的千年秩序最惡毒的挑釁！我請求，立刻啟動‘聖戰’程序，組建淨化軍團，將這個滋生瘟疫的國度，連同他們那個虛假的偽神，一同從地圖上徹底抹去！”
他的話語充滿了血與火的味道，殿堂內的溫度似乎都因此升高了幾分。
幾位立場強硬的主教，紛紛點頭附和，眼神中閃爍著狂熱的殺意。
然而，教義主教瓦萊裡烏斯卻在這時緩緩抬起了手。
“馬爾主教，你的憤怒我能理解。”
他的聲音溫和而平穩，與馬爾的激昂形成了鮮明對比，“但是，情報中提到的另一件事，我認為我們不能忽視。”
馬爾不耐煩地轉過頭：
“什麼事比鏟除異端更重要？”
“他們的武器。”
瓦萊裡烏斯沒有理會他的態度，目光轉向大主教奧格索斯，沉聲說道，“報告中提到，在紅穀之戰中，共和國的軍隊使用了一種名為‘步槍’的武器，在百步之外就能輕易洞穿伯爵騎士團的重甲。還有那種能自行移動的‘鋼鐵怪物’……這些技術，已經超出了我們對凡俗工匠的認知。”
他頓了頓，語氣變得更加嚴肅：
“在發動聖戰之前，我們是否應該先查明，這些力量究竟是來自於那個所謂的‘指引之神’，還是另有其源？我們麵對的，可能是一種前所未見的敵人。如果我們不了解它的力量本質，即便是淨化軍團，也可能會付出不必要的代價。”
他的話讓殿堂內狂熱的氣氛稍稍冷卻。
幾位主教陷入了沉思。
確實，神殿的力量雖然強大，但每一次聖戰都耗資巨大。
如果因為輕敵而導致損失慘重，那將嚴重動搖神殿的威信。
“代價？”
懲戒主教馬爾冷笑一聲，“為了維護主的榮光，任何代價都是值得的！瓦萊裡烏斯，你的謹慎正在變成懦弱！難道我們要因為敵人有幾件新奇的玩具，就容忍他們對神的褻瀆嗎？”
“我不是懦弱，馬爾，我是為了確保勝利。”
瓦萊裡烏斯平靜地回應，“知己知彼，方能百戰不殆。這是教典中的古老智慧。”
“夠了！”
一個蒼老但充滿威嚴的聲音，打斷了兩位主教的爭論。
一直閉目養神的大主教奧格索斯，緩緩睜開了眼睛。