輝耀城的城門，為教廷的使節團敞開。
與聖輝城的肅穆不同，這座金輝公國的首都，連空氣中都流淌著金幣碰撞的清脆聲響和商業的浮華氣息。
奢華的馬車川流不息，衣著光鮮的商人們高談闊論，衛兵的盔甲擦得鋥亮，卻更像是一種華麗的裝飾。
懲戒主教馬爾的儀仗隊，像一柄冰冷漆黑的匕首，插進了這片繁榮的畫卷。
十二名神殿騎士麵無表情，他們的重甲上沒有一絲多餘的雕飾，隻有經年累月的戰鬥留下的劃痕，以及一股拒人千裡的殺伐氣。
他們肅穆的陣列，與周圍的一切格格不入。
金輝公爵奧古斯都·馮·海因裡希，親自在公爵大廳的門口迎接了馬爾。
他不像是一位手握重兵的公爵，俊美的臉上掛著無可挑剔的微笑，言行舉止完全符合接待教廷使節的最高規格。
然而，這禮節之下，是一種刻意維持的疏遠。
奧古斯都的眼神掃過馬爾和他身後的騎士，就像在審視一批從遙遠國度運來的貨物，估量著它們的價值，而非對神聖使者應有的敬畏。
“主教大人遠道而來，輝耀城蓬蓽生輝。”
奧古斯都的聲音溫和動聽，如同吟遊詩人的唱段。
“公爵大人客氣了。”
馬爾的聲音則洪亮如鐘，帶著不容置疑的威嚴，“我奉大主教諭令而來，是為了驅逐北方的異端，扞衛主的榮光。”
開門見山，沒有半句廢話。
奧古斯都的笑容不變，引著他走進那座足以讓所有國王都為之嫉妒的公爵大廳。
大廳的穹頂沒有描繪神聖的天國，而是繪製著金輝公國曆代先祖開拓疆土的史詩。
立柱用的是整塊的漢白玉，上麵纏繞著用黃金鑄造的藤蔓，每一片葉子上都鑲嵌著鴿血紅的寶石。
這裡沒有一絲神聖的氣息，隻有赤裸裸的，對權力和財富的炫耀。
奧古斯都揮退了仆人，隻留下幾名心腹，而後舉起鑲滿鑽石的酒杯。
“請講，主教大人。我很想知道，是怎樣的異端，竟敢在吾主光輝照耀的土地上滋生。”
馬爾沒有碰酒杯，他站在大廳中央，如同審判台上的法官，開始了他慷慨激昂的陳詞。
“一個名為‘共和國’的邪惡國度，在北方的阿爾特留斯城邦崛起！他們公然審判並處死貴族，將神賜的土地分給卑賤的泥腿子！”
“他們杜撰出一個名為‘指引之神’的偽神，炮製‘人人平等’的混沌異端，妄圖從根基上摧毀吾主建立的千年秩序！”
“這種思想的瘟疫，比任何亡靈天災都更加可怕！它……”
馬爾的聲音在大廳中回蕩，充滿了神聖的憤怒和狂熱的使命感。
然而，他敏銳地注意到，主座上的那位年輕公爵，眼神已經開始飄忽。
奧古斯都的指尖在光滑的扶手上輕輕敲擊，目光落在遠處一幅描繪著征服場景的巨大掛毯上，對馬爾口中那些虛無縹緲的信仰問題，顯得心不在焉。
說白了，就是“哥們，我對你那套企業文化不感興趣”。
神權？
秩序？
這對奧古斯都來說，不過是統治的工具。
工具壞了可以修，可以換，但前提是，這得由他自己來動手，而不是被一個莫名其妙的“聖戰”當槍使。
馬爾的演說戛然而止。
他意識到，對一頭饑餓的豺狼宣講道德和信仰，是這個世界上最愚蠢的行為。