交易的酒杯剛剛放下，公爵大廳內那浮誇而奢靡的空氣，似乎就被一隻無形的手瞬間抽乾。
奧古斯都臉上的笑容依舊，但那笑意不再是為了應酬，而像是一頭飽餐之後，開始思考下一頓獵物在何處的野獸。
馬爾主教則收斂了所有外放的狂熱，那張宛如怒目金剛的臉上，隻剩下鋼鐵般的意誌。
兩人默契地轉身，離開了這片屬於財富和權力的炫技場，穿過一條幽深的長廊，進入了公爵真正的核心——他的書房。
與黃金廳的張揚截然不同，這裡的一切都顯得務實、厚重，甚至帶有一絲冰冷的血腥味。
巨大的軍事沙盤占據了房間的中心，牆壁上掛著各種兵器，空氣中彌漫著古舊書籍和硝石混合的味道。
奧古斯都並未在書桌後坐下，而是徑直走向沙盤，手指輕輕拂過代表阿爾特留斯共和國的區域。
“馬爾主教，我們達成了共識，這是愉快的開始。”
他頭也不回地開口，聲音平淡卻帶著不容置疑的控製欲，“但是，魔鬼藏在細節裡。我不希望我的軍團在前線流血，後方的盟友卻在計算著自己的小算盤。”
馬爾咧嘴一笑，露出雪白的牙齒，像一頭準備撲食的鯊魚。
“公爵大人多慮了。神殿的淨化意誌，比您想象的更加純粹。我們同樣不希望，承載著神之怒火的利劍，會因為世俗的瑣事而卷刃。”
兩隻狐狸互相試探完畢，確認了彼此的底線。
接下來，就是專業的屠夫們，商議如何分肉了。
奧古斯都打了個響指，一位身著黑衣，如同影子般無聲無息的官員——金輝公國的首相，從書房的側門走了進來。
馬爾也朝自己身後那位一直沉默不語的副手點了點頭，那是一名臉上有著十字傷疤，眼神銳利如鷹的年輕神官，懲戒主教的首席秘書官。
“你們有一個下午的時間，”奧古斯都下達了命令，“我需要一份詳儘的、權責分明的、具有絕對執行力的盟約。我不想看到任何‘可能’、‘或許’之類的模糊詞彙。”
“神殿的要求也一樣，”馬爾補充道，“神的意誌不容許任何形式的討價還價。”
兩位大佬說完，便默契地分彆走向書房的兩側，各自坐下，閉目養神。
一個在腦海中推演著戰爭的每一步，一個在心中禱告，祈求即將到來的殺戮能取悅他的神。
談判，正式開始。
整整一日。
書房內，隻剩下公國首相與主教秘書官之間，如同刀劍交擊般的交鋒聲。
“公爵將動員包括三大主力軍團在內的所有直屬部隊，並號召下屬所有封臣，組成不少於十萬人的聯軍。這，是金輝公國能拿出的全部家底。我們是主力，這一點必須明確！”
首相的聲音沙啞，但字字千鈞。
“可以。但教廷的神殿騎士團，不是凡俗的雇傭兵。”
秘書官寸步不讓，“他們將以獨立建製，作為神聖監督者和戰場裁決者存在。馬爾主教擁有對這支力量的絕對指揮權，並在任何涉及‘異端淨化’的行動中有最終決定權！”
“可笑！戰場上隻能有一個聲音！如果……”
“沒有如果！這是確保‘聖戰’純潔性的底線！”
“好吧……下一個問題，補給。十萬大軍的消耗是天文數字，神殿承諾的戰鬥神官團，他們的所有用度，包括神術材料，必須由神殿自己承擔！”