阿特留斯共和國，總理府。
夜色深沉，連月亮都躲進了厚厚的雲層。
總理府的會議室內，燈火通明，空氣卻壓抑得像是凝固的鉛塊。
裡昂連夜召集了共和國最核心的決策層。
軍事統帥卡登，一身軍裝還沒來得及換下，眉宇間帶著剛從軍營趕來的風霜。
首席工業大師索林·石眉，矮人粗壯的手指上還沾著洗不淨的機油。
以及，被譽為“共和國大腦”的大學者，卡爾·貝貝，他扶了扶自己的單片眼鏡，鏡片反射著燈火，也反射著他凝重的神情。
這幾個人，代表著共和國的拳頭、脊梁與思想。
“情況很糟。”
裡昂開門見山，他將一份剛剛由情報部拚死送回的密報推到桌子中央。
他的聲音很平穩，但每個字都像是從冰塊裡砸出來的。
“兩個消息。壞消息，和更壞的消息。”
卡登哼了一聲，抱著雙臂靠在椅背上：
“直接說更壞的那個，我喜歡刺激的。”
“更壞的消息是，金輝公爵奧古斯都，已經和神聖教廷帝國，達成了秘密盟約。”
裡昂的目光掃過每一個人，“奧古斯都將以‘為阿爾特留斯家族複仇’的世俗名義，組建北方聯軍。而神聖教廷，則會將這場侵略，定義為淨化異端的‘聖戰’。”
會議室裡有那麼一瞬間的寂靜。
索林那濃密的胡子抖了抖，他低聲咒罵了一句矮人語的臟話。
“媽的，”卡登一拳砸在桌子上，發出“砰”的一聲悶響，他臉上的橫肉都在跳動，“這幫孫子是懂聯名的。一個是饞咱們的身子，一個是想要咱們的命！”
他說得粗俗，卻一針見血。
一個是為了掠奪共和國的財富與技術，一個是為了從根源上消滅共和國的思想與存在。
兩個龐然大物，因為不同的目的，將矛頭指向了同一個目標。
裡昂的指尖在桌麵上輕輕敲擊，繼續說道：
“金輝公國本身就是北方最強的邦國，他們的常備軍團就有三個，再加上以複仇為名號召的那些舊貴族私軍，總兵力預估不會低於十萬。而神聖教廷……他們派出的不是普通的軍隊。”
他深吸一口氣，語氣變得更加沉重：
“是直屬大主教的聖殿騎士團，和滿編的戰鬥牧師團。他們的任務，不是攻城略地，而是‘淨化’。”
“淨化”這個詞，讓所有人都感到了刺骨的寒意。
卡登臉上的粗獷與不羈終於消失了。
作為共和國的軍事統帥，沒有人比他更清楚雙方力量的懸殊。
他站起身，走到牆邊的軍事地圖前，眼神變得無比銳利。
“十萬大軍……哼，金輝公國那些老爺兵，算他們一半有戰鬥力，就是五萬人。這五萬人裡，起碼有一萬是經曆過血戰的重裝騎兵。咱們呢？”
他自問自答，語氣裡帶著一絲苦澀的自嘲，“我們把所有能打的兵力全算上，湊齊兩個滿編的步兵師，頂天了不到兩萬人。裝備了‘共和一式’，咱們的單兵火力是夠強，可一旦被對方的重騎兵突臉，就是被嘎韭菜的命。”
“我們沒有足夠的騎兵去護住側翼，更沒有成建製的重甲部隊去硬抗衝擊。”
“更彆提……”卡登的手指，重重地點在了地圖上代表著神聖教廷帝國的位置，“聖殿騎士團，那幫瘋子可不是吃素的。每一個都是以一敵十的狂信徒，加上戰鬥牧師的神術加持，一個五十人的騎士小隊，就能衝垮我們一個營的防線。這仗，從紙麵上看，根本沒得打。”
卡登的分析，像一盆冰水，澆在了每個人的頭上。
剛剛因為共和國成立而燃起的萬丈豪情，在殘酷的現實麵前，顯得如此脆弱。