這是最後通牒。
若不響應征召，他要麵對的不僅僅是公爵的怒火，還有來自教廷的宗教審判。
前者會奪走他的領地，後者則會要了他的命，順便讓他整個家族都背上“異端協作者”的汙名，連祖墳都得被刨出來用聖水潑一遍。
他有的選嗎？
“我……我明白了。”
科爾賓男爵的聲音乾澀沙啞，像是從喉嚨裡硬擠出來的，“為了主的榮光，我將……獻上我的一切。”
哈羅德主教滿意地笑了，那笑容終於帶上了一絲真誠。
“主會記住您的忠誠，男爵大人。”
與科爾賓男爵的愁雲慘淡不同，東部的雄鷹伯爵，在接到征召令的當天，就興奮地舉辦了一場盛大的宴會。
這位伯爵野心勃勃，早就對阿爾特留斯家族那富饒的礦脈垂涎三尺，做夢都在流口水。
如今，一個名正言順的借口送到了嘴邊，他簡直心花怒放。
“我的騎士們！我勇猛的士兵們！”
宴會上，喝得滿臉通紅的雄鷹伯爵高舉酒杯，對著台下那些裝備精良的私兵們高喊，“磨亮你們的劍，喂飽你們的馬！公爵大人給了我們一個發財的機會！北方的土地，北方的礦山，還有那些工坊裡數不清的財富，都在等著我們去拿！”
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他根本不提什麼複仇和榮譽，嘴裡全是赤裸裸的利益。
“都聽好了！這次不是打仗，是搶劫！誰砍的人頭多，誰分到的金子就多！誰第一個衝進他們的城鎮，裡麵的女人隨便挑！”
“吼！”
台下的士兵們發出一陣野蠻的嚎叫，眼中閃爍著貪婪與嗜血的光芒。
在公國的各個角落，類似的情景不斷上演。
一些與共和國有著千絲萬縷貿易關係的小領主，在公國的軍事威懾與經濟利誘下，唉聲歎氣地湊齊了必須出征的騎士名額，私下裡卻叮囑自己的指揮官“保命第一，打仗第二”。
而另一些早就對傳統秩序不滿，卻又不敢反抗的失意貴族，則將這次戰爭視為重新洗牌的良機，幾乎是傾巢而出，將家族最後的本錢都押了上去。
在短短數周之內，響應征召的貴族多達十餘個。
金輝公國本部最精銳的三個常備軍團，作為懲戒聯軍的核心，率先開拔。
緊隨其後的，是像雄鷹伯爵那樣打了雞血的野心家們率領的私兵，他們裝備精良，士氣高昂，仿佛已經看到了金山銀山在向自己招手。
隊伍的末尾，則是那些被逼無奈、各懷鬼胎的小領主們拚湊起來的雜牌部隊，他們衣甲不整，人心渙散，更像是一群被押送上刑場的囚犯。
但無論如何，當這些部隊從四麵八方彙集到公國南部的集結平原時，那連綿不絕的營帳和漫山遍野的旗幟，依舊形成了一股令人望而生畏的龐大力量。
“懲戒聯軍”的規模，在紙麵上迅速膨脹到了一個驚人的數字。
——號稱十五萬大軍。
這股由貪婪、野心、恐懼和狂熱扭曲而成的軍事洪流，帶著足以碾碎一切的氣勢，開始緩緩向北移動。
輝耀城，公爵府的書房內。
奧古斯都公爵站在一幅巨大的軍事地圖前，他身後的侍從官正將一枚又一枚代表著歸順家族的旗幟，插在地圖上的相應位置。
看著地圖上那一片密密麻麻、最終彙成一個巨大紅色箭頭的旗幟海洋，奧古斯都的臉上露出了誌得意滿的笑容。
在他看來，用這股不可阻擋的洪流，去碾碎那個龜縮在偏遠山區的彈丸小國，根本不存在任何懸念。
那甚至算不上一場戰爭，頂多是一次聲勢浩大的武裝遊行。
他轉過身，對身後的侍從官吩咐道：
“傳令下去，讓軍需官把慶功宴的酒提前運到前線。我可不想在那種窮山僻壤浪費太多時間。”
“是，公爵大人。”
奧古斯都公爵發出一陣低沉而愉悅的笑聲，仿佛已經看到了自己君臨北境，將那片富饒的土地和先進的工坊儘數收入囊中的情景。
這，不過是個時間問題。
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