八月十五，中秋佳節。長安皇宮的太和殿內，卻不見絲毫節慶的鬆弛，反而彌漫著一種肅穆緊張的氣氛。七百五十二名通過文考第二輪的學子身著青色預備官袍，按名次排列，整齊地跪在大殿中央，對著龍椅上的劉進行三叩九拜之禮，山呼萬歲。
“諸位平身。”劉進的聲音沉穩有力，透過大殿的梁柱回蕩開來，“今日是科舉最後一場，也是決定你們名次的關鍵一場。朕隻問一事：當今天下未定，民生凋敝，如何能安邦定國，使百姓安居樂業？爾等可各抒己見，寫一篇策論，限時兩個時辰。”
話音剛落，早有內侍捧著筆墨紙硯上前，分發給每位學子。眾人謝恩後，各自尋了事先備好的案幾，凝神思索起來。
太和殿內瞬間安靜下來，隻剩下筆尖劃過紙張的細微聲響。陽光透過雕花窗欞，照在學子們專注的臉上，有人眉頭緊鎖，有人奮筆疾書，有人閉目沉思，皆是將畢生所學傾注於筆端。
潁川來的郭嘉年方弱冠，卻眼神靈動，他略一沉吟，便提筆寫下“審時度勢，權謀應變”八個字，隨後圍繞著“如何分化諸侯、收攏民心”展開論述，筆鋒犀利，見解獨到；臨淮的魯肅則麵色沉穩，開篇便提出“民為邦本，農為基礎”，主張輕徭薄賦、興修水利，字裡行間透著務實穩健；潁川的徐庶則從“選賢任能、嚴明法紀”入手，強調吏治清明的重要性，邏輯嚴謹，條理清晰。
劉進坐在龍椅上，目光緩緩掃過殿內的學子。他看到了不少熟悉的名字——郭嘉、魯肅、徐庶……這些在曆史上留下濃墨重彩的人物，如今齊聚一堂，即將成為他麾下的臣子，這種感覺讓他心中湧起一股難以言喻的豪情。
兩個時辰轉瞬即逝，內侍們依次收卷，將七百餘份策論呈至殿側的案幾上。劉進起身道：“諸位暫且到偏殿等候，朕與諸位大臣即刻閱卷。”
學子們退下後，王猛、劉伯溫、房玄齡、狄仁傑，於謙，王守仁，王安石等三十五位文武大臣走上前來，圍在案幾旁開始審卷。這些大臣皆是朝野公認的賢能之士，既有擅長政務的文臣，也有通曉世情的老將，由他們共同審卷，足以保證公平公正。
“這篇策論不錯。”王猛拿起一份試卷，眉頭舒展，“論及安撫流民之策，提出‘以工代賑、分田到戶’，頗為可行。”眾人湊上前看，正是魯肅所寫。
劉伯溫則拿起另一份試卷，讚歎道：“此子見解獨到，竟能看出諸侯間的矛盾可加以利用，主張‘遠交近攻、各個擊破’，頗有見地。”這份正是郭嘉的策論。
狄仁傑翻到徐庶的試卷，點頭道：“‘法紀嚴明，賞罰分明’，此言正中要害。如今亂世，最需的便是規矩，此子有宰相之才。”
審卷過程中，大臣們不時低聲討論，對幾份優秀的策論各有推崇，偶爾也會為名次高低爭執幾句。比如有人認為郭嘉的策論過於偏重權謀，失之敦厚；有人覺得魯肅的主張雖穩，卻少了幾分開拓之氣；也有人覺得徐庶的論述太過嚴苛，恐失民心。
但隨著討論深入，大家漸漸達成共識——郭嘉的靈動、魯肅的穩健、徐庶的嚴謹，皆是難得一見的才學，三人難分伯仲，卻又各有千秋。
又過了兩個時辰，天色漸晚，大臣們終於篩選出二十份最優策論，由王猛呈給劉進。“陛下，這二十份策論皆是上上之選，臣等商議再三，仍難定最終名次，還請陛下聖裁。”
劉進接過策論，目光掃過卷麵。說實話，這些策論涉及的經義、政務頗為精深，他這個隻會送外賣的穿越者看不太懂其中的門道，但他認得名字啊！
他故意將每份策論上的名字重點關注，然後裝模作樣地逐篇翻看，時而點頭，時而蹙眉，偶爾還拿起朱筆在上麵圈點幾下，看得殿內大臣們屏息凝神。
半個時辰後，劉進放下策論，清了清嗓子，朗聲道：“經朕審閱，本次文考狀元，潁川郭嘉，郭奉孝！”
站在偏殿等候的郭嘉聞言一怔，隨即臉上露出驚喜之色，快步走入大殿，跪地謝恩：“臣郭嘉，謝陛下隆恩！”
“榜眼，臨淮魯肅！”
魯肅沉穩地走上前，叩首道：“臣魯肅，謝陛下！”
“探花，潁川徐庶！”
徐庶眼中閃過一絲激動，躬身行禮：“臣徐庶，謝陛下！”
劉進繼續宣布名次：“第四名，淮南劉曄；第五名，扶風法正；第六名，琅琊諸葛瑾；第七名，蜀郡張鬆；第八名，北海孫乾；第九名，東海糜竺；第十名，南陽李嚴！”
被點到名的七人依次出列謝恩，臉上皆是難掩激動。劉進目光掃過剩下的人，又點出簡雍、伊籍、韓嵩等名字，這些人雖未進前十，卻也是難得的人才。
“郭嘉、魯肅、徐庶聽封。”劉進沉聲道，“朕任命爾等三人入淩淵閣，任少府之職，官階從四品，輔佐朕處理政務。”
淩淵閣是劉進設立的智囊機構，能進入其中者，皆是心腹重臣。郭嘉三人聞言，更是激動不已，再次叩首：“臣等定不負陛下所托！”
“劉曄、法正等其餘眾人，”劉進繼續道，“暫任六部員外郎，熟悉各部政務，待日後再委以重任。”
幾人紛紛出來謝恩！
“其餘眾人，”劉進看向剩下的七百餘人，“皆外放地方，任縣令或縣丞等職務，務必體恤百姓，興利除弊，若有政績，朕必破格提拔！”
“臣等遵旨！謝陛下隆恩！”七百餘人齊聲應道，聲音震徹大殿。
此時，內侍們端上早已備好的中秋宴，劉進笑著起身：“今日既是放榜之日，又是中秋佳節，朕與諸位同飲此杯，共慶佳節，也為我大漢得此英才乾杯！”
“乾杯！”大臣與新科進士們紛紛舉杯，殿內氣氛熱烈而融洽。
月光透過窗欞灑入大殿，映在眾人臉上，也映在劉進的眼中。他知道，這些人才的加入，將為大漢注入強大的動力，平定天下、複興漢室的目標，又近了一步。
同時，劉進想著，遠在各地的諸侯們，當得知長安科舉選出如此多的英才時，心中不知會掀起怎樣的波瀾。但劉進不在乎，他已經布好了局，隻待時機成熟，便要橫掃六合，一統天下！
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