第一百四十二章群雄異動各尋出路
下邳城內，呂布的府邸中燭火搖曳。他將曹操的求援信扔在案上，煩躁地踱著步子，方天畫戟斜靠在牆角，寒光映得他臉上的疤痕愈發猙獰。
“先生，你說曹操這老賊，還有臉來求我？”呂布粗聲問道，手中的酒盞被捏得咯咯作響，“當時他在下邳差點殺了我，如今被劉進打得屁滾尿流，倒想起我來了！”
李儒坐在案旁，慢條斯理地撥著算盤，聞言抬起頭，眼中閃過一絲精光：“主公，曹操求援是假，想拉咱們當墊背是真。您想，劉進麾下十三太保戰鬥力超凡，能連斬夏侯淵、夏侯惇，其戰力遠非咱們能敵；曹操雖弱，卻也有兗州之地盤，咱們幫誰，都討不到好。”
呂布停下腳步，皺眉道：“十三太保有多厲害我還能不知道？那依先生之見，咱們該怎麼辦？坐看他們兩敗俱傷？”
“坐看？”李儒搖頭，“下邳離山陽不過數百裡，戰火遲早會燒到徐州。陶謙老邁，陳友諒新敗，根本護不住咱們。再說，主公您與曹操、劉進都有舊怨，無論哪一方勝了，咱們都沒有好下場。”
呂布心中一凜：“先生的意思是……”
“走！”李儒斬釘截鐵地說，“南下淮南、江東！那裡如今是塊空地，袁術在汝南自顧不暇，劉繇還在壽春著急，拿不下來江東，劉表的手也暫時伸不了那麼長，正好適合咱們立足。等咱們在江東站穩腳跟，招兵買馬，再回頭看這中原混戰，屆時誰勝誰負，還未可知！”
呂布眼中閃過一絲猶豫：“南下？可咱們隻剩萬餘兵馬，一路過去，怕是會被沿途的郡縣圍剿……”
“主公忘了咱們有並州狼騎？”李儒笑道，“三千狼騎雖折損不少，僅剩千餘，卻仍是天下精銳。沿途郡縣皆是土雞瓦狗，誰敢攔路？再說，咱們不攻城，不掠地，隻借道南下，他們未必會拚死阻攔。”
呂布看著案上的地圖，手指劃過淮南、江東的位置，心中的野心漸漸被點燃。他想起當年在洛陽的風光，想起當年自己在虎牢關前的威勢，咬了咬牙：“好！就依先生之計！傳我將令，連夜收拾行裝，明日一早，拔營南下！告訴弟兄們，到了江東，咱們吃香的喝辣的，再建一支大軍！”
李儒躬身應道：“主公英明。隻是……陶謙那邊，要不要打個招呼？”
呂布冷哼一聲：“不必！那老匹夫巴不得咱們走，省得給他添麻煩。咱們悄悄走，省得節外生枝。”
夜深人靜時，下邳城的西門悄悄打開，呂布率領萬餘兵馬，趁著月色向南而去。並州狼騎在前開路，馬蹄裹著棉布，悄無聲息地踏過護城河的吊橋。呂布回頭望了一眼燈火稀疏的下邳城，眼中閃過一絲複雜——這座城，終究不是他的歸宿。
廣陵郡治所廣陵城內，張超正站在哥哥張邈的牌位前，手中攥著一塊染血的衣襟。那是張邈死在濮陽時，張家的老仆偷偷從他身上取下的遺物，如今已變得烏黑發硬。
“大哥，曹操那老賊殺了你，我張超若不報仇，枉為人弟！”張超的聲音嘶啞，眼中布滿血絲，“這些日子，我派人打探過，曹操在山陽被朝廷大軍打得節節敗退，夏侯淵、夏侯惇都死了，正是咱們報仇的好時機！”
弟弟張士誠站在一旁，身披鎧甲，沉聲道：“二哥，我已點齊一萬五千兵馬，隻要你一聲令下，咱們即刻出兵山陽，殺曹操一個措手不及！”
謀士臧洪上前一步，拱手道：“主公，曹操雖弱，卻有程昱、荀彧等謀士輔佐，山陽郡城防堅固，不可輕敵。咱們出兵可以，但需聯合周邊郡縣，斷曹操的後路，再穩步推進，方為上策。”
張超猛地轉過身，將染血的衣襟狠狠摔在地上：“聯合誰？公孫瓚在幽州看戲，劉表出兵南陽是為了自己，陶謙那老匹夫巴不得曹操死，卻還派了陳友諒去給曹操虛張聲勢！我大哥的仇，隻能咱們自己報！”
他走到地圖前，手指重重戳在山陽郡與廣陵郡的邊境：“士誠，你率一萬兵馬為先鋒，直取昌邑東側的成武縣，斷曹操的糧道；我率五千兵馬為後援，坐鎮湖陸，接應你。臧先生，你留守廣陵，防備徐州的陳友諒趁機偷襲。”
臧洪眉頭緊鎖：“主公，咱們與曹操實力懸殊，若逼得他狗急跳牆，聯合其他諸侯大軍來攻，廣陵怕是難保……”
“保不住也得打！”張超怒吼道，“我大哥死在曹操手裡，我若縮在廣陵不敢出兵，天下人會怎麼看我？我張超就算拚了這廣陵郡，也要讓曹操血債血償！”
張士誠看著激動的二哥，沉聲道：“二哥放心，我定會拿下成武，為大哥報仇！”
臧洪看著張超決絕的背影，輕輕歎了口氣。他知道，主公這是被仇恨衝昏了頭腦，可他也明白，張超與張邈兄弟情深，這仇，是非報不可的。當然，有朝廷大軍在側，誰輸誰贏，倒也不一定。話說，臧洪對朝廷的實力，還是沒有認知！
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三日後，張士誠率領一萬五千兵馬，浩浩蕩蕩地向山陽郡進發。旗幟上“張”字迎風招展，帶著複仇的火焰，朝著昌邑城的方向而去。
揚州壽春城內，劉繇將曹操的求援信扔在地上，對著使者冷笑：“曹操老賊，謀逆作亂，還好意思來求我？你回去告訴他，我劉繇世受漢恩，絕不會與逆賊同流合汙！”
使者嚇得臉色慘白，顫聲道：“劉……劉大人，如今朝廷大軍勢大，曹操若敗，下一個便是揚州……您三思啊！”
“放肆！”劉繇猛地一拍案幾，“我大漢天威浩蕩，豈容你一個逆賊的使者在此胡言亂語？來人，將這狂徒拖下去，打三十大板，趕出壽春！”
親兵上前拖走使者，劉繇看著地上的書信，眼中閃過一絲忌憚。他何嘗不知道曹操若敗，劉進的下一個目標可能就是揚州？可他更清楚，以自己這點兵力，彆說幫曹操，就算出兵，也隻是杯水車薪。
“主公，您做得對。”謀士許劭走進來，拱手道，“曹操謀逆，天下共擊之，咱們若幫他，便是與朝廷為敵，得不償失。”
劉繇歎了口氣：“我隻是……怕陛下容不下我這揚州刺史啊。”
許劭笑道：“主公放心。咱們隻需表忠心，向長安上書，痛斥曹操謀逆，表明願歸順朝廷，陛下定會安撫咱們。他現在忙著對付曹操，沒空來打揚州。而且，主公在揚州舉步維艱，這揚州刺史當的也不怎麼痛快。反倒不如交好陛下，沒準到時候，也能得個高官厚祿！”
劉繇眼前一亮：“先生說得是！快，筆墨伺候，我要給陛下上書！”
很快，一封措辭懇切的表章寫就。劉繇在表章中痛斥曹操“舉兵反對朝廷統治，實為漢賊”，表示自己“世受皇恩，願率揚州軍民歸順朝廷，聽候陛下調遣”，還說若朝廷需要，他願“籌集糧草，支援前線”。
看著送走表章的使者，劉繇長長舒了口氣。他知道，這封表章未必能讓劉進完全信任自己，但至少能讓揚州暫時安全。至於曹操的死活，那就不是他該操心的了。
南陽宛城的帥帳內，張繡將曹操使者的首級掛在帳外，帳內的氣氛卻依舊凝重。他看著賈詡，眼中滿是掙紮：“先生，曹操的使者殺了，可咱們接下來該怎麼辦？劉進的大軍就在山陽，劉表又出兵南陽威逼長安，袁術大軍退回豫州，咱們夾在中間，遲早會被吞並。”
賈詡撫摸著胡須，沉吟道：“主公，天下諸侯雖多，卻已分成兩派——一派以曹操為首，反抗朝廷；一派以劉進為首，匡扶漢室。咱們若想活下去，隻能選一邊。”
張繡苦笑：“選曹操？他殺了我叔父，此仇不共戴天。選劉進？可咱們是董卓餘孽，當年參與過遷都長安，手上沾著漢臣的血，劉進能容下咱們嗎？”
“容不容得下，總得試試。”賈詡道，“劉進在長安推行新政，招攬人才，連徐榮這等人物都能容，未必容不下咱們。再說，咱們手上還有數千兵馬，投過去，也算有個籌碼。”
張繡眼中閃過一絲猶豫：“可……若是劉進記恨舊賬，咱們豈不是自投羅網？”
“主公，這便是我讓您先試探的原因。”賈詡道，“咱們可以派使者去長安，表明歸順之意，看看劉進的態度。若他願接納，咱們便獻上兵馬，歸順朝廷；若他不容，咱們再另尋出路不遲。”
張繡看著帳外的曹操使者的首級，又想起叔父張濟的慘死，心中五味雜陳。他恨曹操，卻也怕劉進。可他更清楚，自己若不儘快做出選擇，遲早會被戰火吞噬。
“好。”張繡深吸一口氣，“就依先生之計。儘快派使者去長安。”
賈詡道：“主公英明！”
張繡點頭：“好。告訴使者，見到劉進，務必謹言慎行，探清陛下的態度。若……若陛下真的容不下咱們，便讓他悄悄回來，咱們……咱們再想彆的辦法。”
賈詡躬身應道：“主公放心。”
當使者帶著禮物離開，前往長安時，張繡站在城頭，望著北方的天空，心中充滿了忐忑。他不知道，這次試探，會不會為自己，尋來一條生路。
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