長安的初夏帶著幾分燥熱，養心殿內卻涼爽宜人。劉進斜倚在榻上，手中捏著一份來自豫州的奏報，正是李靖所書。他細細讀著，嘴角不時勾起一抹笑意——李靖果然沒讓他失望，拿下汝南的過程雖不算驚心動魄，卻處處透著這位名將的沉穩與果決。
奏報上字跡工整，將攻打袁術的經過寫得清清楚楚：
“……袁術據守汝南，麾下兵馬雖有數萬，卻多是烏合之眾，且糧草雖豐，卻士氣低落。末將抵達城下後，並未急於攻城，隻令將士們每日叫陣，消耗其銳氣。城中守將雖有一戰之心，然袁術怯懦，終日飲酒作樂，不問軍務，致使人心渙散……”
劉進看到此處，不由得嗤笑一聲。袁術此人，自有些勢力後便沉溺酒色，早已沒了當年討董時的半分銳氣，能守到今日，已是僥幸。
他繼續往下看：
“……汝南城內，原豫州刺史孔伷舊部許靖先生深明大義，不忍百姓遭戰火塗炭，暗中遣人聯絡末將，願為內應。五月十二日夜，許靖先生趁袁術醉酒，打開西門，末將領五千精兵入城，城中守兵猝不及防，四散奔逃……”
這便是兵不血刃了。劉進暗自點頭，許靖雖是文士，卻有如此膽識，倒是個人才，日後不妨委以重任。
“……袁術聽聞城破，帶千餘親衛倉皇南逃，末將率軍追擊，斬殺其親衛數百，奈何夜色昏暗，讓其逃脫。汝南已克，城中百姓安堵如常，末將已命人安撫民心，清點府庫，待收複周邊郡縣後，再向陛下複命……”
奏報的末尾，李靖還提及陸康截獲袁術之事：“……廬江太守陸康遣人來報，已於皖城截獲袁術及其家眷，現已押解至汝南，末將已命心腹將士將其連同家眷一並送往長安，聽候陛下發落。”
劉進將奏報放在案上，端起茶杯抿了一口。袁術這顆毒瘤，總算要徹底拔除了。自他在汝南謀逆以來，雖未對大漢造成實質性威脅，卻如同一根刺，紮在所有忠於漢室之人的心頭，如今將其擒獲，正好殺雞儆猴，讓天下那些心懷不軌之徒看看，僭越稱帝的下場。
“來人。”劉進揚聲道。
內侍連忙走進來：“奴才在。”
“傳朕的旨意，”劉進沉聲道，“李靖平定汝南，居功至偉，賞黃金百兩，錦緞千匹，升為皖縣侯，總領豫州軍政要務；許靖獻城有功，著令入京，授太中大夫之職；陸康截獲袁術，忠心可嘉，賞黃金五十兩，擢升為禮部侍郎，命其來京任職。”
“奴才遵旨。”內侍躬身應下，轉身就要去傳旨。
“等等。”劉進叫住他，“再傳一道旨意，命李靖加快收複豫州各郡的進度，務必在秋收前穩定豫州局勢，安撫百姓，恢複農桑。”
“是。”
內侍離開後，劉進走到窗前，望著宮牆外的天空。豫州是中原腹地，戰略位置極為重要，拿下豫州，不僅能切斷袁紹與江東的聯係，更能為日後北伐青州，徐州、南下江東打下基礎。李靖老成持重，由他鎮守豫州，再好不過。
至於袁術……劉進眼中閃過一絲冷冽。此人率先反叛，已是十惡不赦，絕不能姑息。
十幾天後的一個清晨，長安西市的街道上擠滿了百姓。人們踮著腳尖，伸長脖子，朝著城門的方向望去，臉上帶著好奇與憤怒——今日，反叛大漢的逆賊袁術，就要被押解入城了。
辰時三刻，一陣沉重的馬蹄聲由遠及近。百姓們紛紛後退，讓出一條通道，隻見一隊鐵甲騎兵簇擁著數十輛囚車，緩緩駛入城門。
最前麵的一輛囚車中，關押著的正是袁術。他穿著一身破爛的錦袍，頭發散亂，臉上沾滿了汙泥，早已沒了昔日的囂張氣焰。大概是一路顛簸受了不少苦，他此刻癱坐在囚車角落，眼神渙散，嘴角掛著一絲涎水，看起來如同瘋癲。
百姓們見狀，頓時炸開了鍋。
“這就是那個逆賊袁術？看著也不怎麼樣啊！”
“哼，敢反叛大漢，真是活膩歪了！”
“聽說他在汝南搜刮民脂民膏，害得多少人家破人亡，就該千刀萬剮！”
憤怒的百姓們朝著囚車扔去石塊、爛菜葉，嘴裡罵著不堪入耳的臟話。袁術被石塊砸中額頭，痛得叫了一聲，卻連抬頭的力氣都沒有，隻能縮在角落瑟瑟發抖。
後麵的囚車中，關押著袁術的家眷。有他的妻妾，也有年幼的子女，一個個衣衫襤褸，麵帶驚恐，看著外麵憤怒的人群，嚇得哇哇大哭。
“快看，那是他的兒子！小小年紀就跟著享福，現在也該遭遭罪了！”
“還有他的那些女人，當初怕是風光得很吧？”
人群中議論紛紛，卻沒人同情這些囚車中的人。在百姓們看來，袁術反叛朝廷，禍國殃民，他的家眷便是幫凶，理應受到懲罰。
囚車緩緩穿過西市，朝著皇宮的方向駛去。沿途的百姓越來越多，罵聲也越來越響，甚至有人試圖衝破衛兵的阻攔，想要親手教訓袁術。
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衛兵們死死守住陣型，嗬斥著躁動的百姓，好不容易才將囚車護送到皇宮南門。早已等候在此的禁軍上前，將囚車接管過來，押往天牢。
消息很快傳遍了長安，甚至傳到了周邊郡縣。人們對於劉進如何處置袁術充滿了期待——是斬首示眾？還是囚禁起來，或者讓他自生自滅？