黑森林邊緣的空氣帶著腐殖質和濕土的腥氣，越靠近廢棄礦坑的方向，林核敏銳的精神力越是能感知到空氣中彌漫的、稀薄卻熟悉的輻射塵埃。他像一台人形蓋格計數器，謹慎地調整著前進路線，避開輻射濃度異常高的區域。
根據地圖，再穿過一片扭曲的枯木林就能抵達礦坑入口。就在他準備穿越時，一陣壓抑的爭吵聲和金屬碰撞聲從不遠處傳來。
林核立刻收斂氣息，借助粗大的樹乾和茂密的灌木潛行靠近。透過枝葉縫隙，他看到一個臨時清理出的營地。七八個穿著雜亂皮甲、麵目凶狠的人類壯漢正圍著一個堅固的鐵籠子大聲哄笑。他們身上散發著不弱的鬥氣波動，為首的一個獨眼龍更是達到了凡階六級左右。
籠子裡關著兩個生物。
一個是一位精靈少女。她銀色的長發沾滿汙跡，尖耳因憤怒而微微顫抖，碧綠的眼眸中燃燒著不屈的火焰，即便身上的精致皮甲破損，也難掩其天生的優雅。她緊緊抿著嘴唇，對盜賊的汙言穢語報以冰冷的沉默。
另一個則是一個綠皮膚、身材矮小、有著碩大鼻子和尖耳朵的生物——地精。與林核在書籍插圖上看到的形象不同，這個地精的眼神並非貪婪或愚昧，而是充滿了恐懼和一種…近乎絕望的專注。他正用細長的手指在地上無意識地劃拉著什麼，嘴裡念念有詞，似乎在計算。
“老大，這精靈小妞能賣個大價錢！那些貴族老爺就喜歡這個調調！”一個齙牙嘍囉諂媚地對獨眼龍說。
“這個綠皮廢物呢？一路上就知道嘀嘀咕咕，還差點用他那些破爛零件弄壞籠子！”另一個嘍囉踢了鐵籠一腳，震得地精抱頭縮成一團。
“一起賣掉！地精雖然不值錢，但總有幾個煉金師喜歡買去做苦工。”獨眼龍不耐煩地揮手，“動作快點，收拾東西！這鬼地方離礦坑太近，總覺得不舒服。”
林核的目光掃過營地，評估著形勢。盜賊人數眾多，實力不弱，正麵衝突對他不利。但他的目標本就是礦坑，救人是順手還是繞開？
就在他權衡時，那個地精似乎因為籠子的震動，懷裡掉出一個小巧的、由齒輪、彈簧和不知名金屬絲構成的複雜裝置。裝置落地的聲音很輕，但在林核強化過的聽覺中卻異常清晰。
地精驚慌地想撿回來，卻被一個嘍囉搶先一步撿起。
“嘿！這是什麼玩意兒？”嘍羅好奇地擺弄著。
“彆…彆動！能量回路不穩定！”地精驚恐地尖叫，聲音尖銳。
那嘍羅不以為意，胡亂扭動著某個部件。突然，裝置上的幾個齒輪瘋狂旋轉，發出刺耳的摩擦聲，一絲微弱的電弧在金屬絲間跳躍、失控——
“砰！”
一聲輕微的爆炸，裝置冒出一股黑煙，撿起它的嘍羅被電得慘叫一聲，手掌焦黑，裝置也徹底報廢。
“媽的！該死的綠皮！”獨眼龍大怒，抽出鞭子就要抽打地精。
精靈少女猛地站起身，擋在籠子前，儘管雙手被縛，眼神依舊淩厲。
地精看著報廢的裝置，眼中最後一絲光彩也消失了，隻剩下麻木。
而遠處的林核，瞳孔卻微微一縮。剛才那裝置失控瞬間產生的能量波動…雖然微弱且混亂，但其核心原理，似乎涉及到了電磁轉換和電容蓄能！這絕不是這個中世紀魔法世界該有的技術雛形！這個地精，不簡單！
救人，有了新的價值。
林核迅速製定計劃。硬拚不行，必須利用環境和信息差。他悄然移動到營地的上風處，從行囊中取出一枚“核能手雷”。計算好距離和風向，他深吸一口氣，用精神力鎖定了營地中央那堆作為光源和熱源的篝火。
“嗖——”
陶土手雷劃出一道低平的弧線，精準地落入篝火之中。
盜賊們先是一愣，沒看清飛來的是什麼。
下一秒——
“嘭！”
沉悶的爆炸聲響起！沒有驚天動地的火光，但篝火瞬間被無形的力量壓滅，伴隨著擴散開的、令人極度不適的輻射波動。熾熱的木炭和灰燼混合著蘊含輻射的沉鉛破片四散飛濺！
“啊！我的眼睛！”