哈蒙德家的客房雖然簡陋，但收拾得乾淨整潔。林核並沒有急於休息，而是在桌案前攤開了老哈蒙德恭敬送來的幾本厚厚筆記。這些筆記羊皮紙邊緣已經卷曲，墨跡也因年代久遠而有些黯淡，記錄著哈蒙德家族數代人在煉金術上的實踐與心得。
他快速翻閱著，強大的精神力讓他擁有近乎過目不忘的能力。筆記中大部分內容是各種基礎材料的性質、常見的配方比例、失敗案例的記錄，對於林核而言，這些相當於異世界的“基礎化學”知識，雖然粗淺，但正是係統了解這個世界物質規則的重要拚圖。
他的目光主要停留在那些關於“能量轉化效率”的零星計算和猜想上。這個世界的煉金術士顯然也意識到了能量損耗問題，但他們缺乏精確的測量工具和係統的理論，隻能依靠模糊的經驗和定性描述，比如“火元素活性不足”或“魔力引導不暢”。
“有趣，”林核指尖劃過一段關於“催化劑選擇性”的模糊描述，類似於地球化學中的概念，但這裡用了一種名為“元素親和傾向”的玄學術語來解釋，“本質是分子層麵的識彆與反應速率問題，卻被歸結為元素意誌……認知維度決定了技術路徑。”
他將這些本土知識與前世科學理論相互印證、解析，不斷豐富著自己對這個宇宙底層規則的理解模型。同時，他也在筆記中留意任何可能與“觀測者”相關的記載——特殊的符號、無法解釋的能量現象、或是關於古老遺跡的傳聞。
直到後半夜，他才合上最後一本筆記。基礎知識的補充頗有收獲，但關於“觀測者”的直接信息卻寥寥無幾。唯一引起他注意的，是老哈蒙德曾祖父的一段潦草記錄，提及在鎮外廢棄的“沉銀礦坑”深處，有時會傳來“非自然的嗡鳴”，並在月圓之夜觀察到“扭曲的光影”，被當時的居民視為“礦坑幽靈”而避之不及。
這與他監測到的異常空間波動位置吻合。
第二天清晨，林核向哈蒙德父女提出了前往沉銀礦坑探查的打算。
“礦坑？那裡已經廢棄幾十年了！”老哈蒙德吃了一驚，連忙勸阻，“林核先生，那裡不太平！不僅地形複雜，容易坍塌，據說還有……有不乾淨的東西！以前有幾個膽大的傭兵進去探寶，都沒再出來！”
薇薇安也麵露憂色：“是啊，林核先生。雖然您本領高強，但沒必要去那種危險的地方。如果您對古代礦脈感興趣，我知道附近還有幾處相對安全的……”
“謝謝關心。”林核打斷了她，語氣平靜卻不容置疑，“我並非為了礦藏。那裡可能存在我需要探查的東西，關乎一些……古老的隱患。”他刻意模糊了“觀測者”的信息，以免引起不必要的恐慌。
見他態度堅決，哈蒙德父女也不好再勸。老哈蒙德找來了當年礦坑的簡易結構圖——雖然年代久遠，很多後期挖掘的通道並未標注，但主體結構應該無誤。薇薇安則堅持為林核準備了一些常用的解毒劑、愈合膏和一包熒光粉。
“請務必小心。”薇薇安將物品遞給林核時，碧藍的眼中滿是真誠的擔憂。
林核點了點頭，接過物品放入行囊。他沒有攜帶任何顯眼的裝備，依舊是那身灰色法師袍，悄然離開了小鎮，按照結構圖和監測儀的指引，向著沉銀礦坑的方向走去。
越靠近礦坑，周圍的植被越發稀疏，土地呈現出一種不健康的灰敗色。空氣中彌漫著淡淡的金屬腥氣和塵埃味。監測儀上顯示的異常空間波動越來越清晰，雖然強度遠不如當初在龍島遭遇的黑色立方體，但其波動特征與之同源，帶著那種令人不適的、冰冷的秩序感。
廢棄的礦坑入口如同一個張開的黑色巨口，隱藏在荒草和亂石之中。木質支撐架大多已經腐朽斷裂，露出黑黝黝的、深不見底的坑道。一股陰冷的風從洞內吹出，帶著潮濕的黴味和一絲極微弱的能量漣漪。
林核站在洞口，精神力如同潮水般向內蔓延。洞內結構複雜，許多通道已經坍塌堵塞。在他的感知中，礦坑深處確實存在一個異常的能量源，它似乎在以一種極低的頻率間歇性地散發著波動，如同沉睡的心臟在緩慢搏動。
他激活了手腕監測儀的低光度照明功能，一束柔和的白光射出，照亮了前方坑窪不平的地麵。他邁步走入礦坑，腳步聲在寂靜的通道中產生回響。
坑道內部比想象中更加錯綜複雜，依靠古老的結構圖和監測儀的能量導向，林核才不至於迷失方向。他沿途看到了廢棄的礦車、生鏽的鎬頭，以及一些散落的、早已失去能量的低級礦石。地麵上偶爾能看到一些非人類的足跡——類似犬科動物，但更大，爪印更深，並且散發著微弱的黑暗元素氣息。
“魔化生物？”林核判斷。這種被負麵能量或特殊環境侵蝕變異的生物，盤踞在廢棄遺跡中並不少見。
深入大約一公裡後，前方的通道出現了岔路，一條向下傾斜，通往更深的礦層，另一條則相對平緩，但監測儀顯示，異常能量源來自向下那條路。
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就在他準備選擇向下路線時，一陣細微的、如同金屬摩擦般的窸窣聲從側後方的黑暗通道中傳來。精神力感知中，幾個快速移動的生命體正悄然接近。
林核停下腳步，靜立原地，看似毫無防備。
“嗖！嗖！嗖！”
幾道黑影如同利箭般從黑暗中撲出！那是三隻體型如狼犬大小、皮毛呈現暗啞金屬色澤的生物——鏽蝕獵犬。它們的眼睛閃爍著紅光，獠牙外露，滴落著具有腐蝕性的涎液，爪子上覆蓋著堅硬的礦化角質，是典型的在廢棄礦坑中魔化的生物。
它們顯然將林核當成了入侵領地的獵物，呈品字形撲來，動作迅捷，帶起一股腥風。
林核甚至沒有轉身。在它們利爪即將觸及袍角的瞬間，他身體微側，左手看似隨意地向前一揮。
沒有念咒，沒有華麗的魔法光輝。隻有三道細微到幾乎看不見的、帶著高溫扭曲空氣的指風射出。
核融指！
“噗！噗！噗！”
三聲輕響幾乎同時響起。撲在最前麵的兩隻鏽蝕獵犬，額頭正中各自出現了一個手指粗細、邊緣瞬間熔融琉璃化的焦黑孔洞，它們的衝勢戛然而止，眼中的紅光熄滅，屍體軟倒在地。第三隻獵犬則被指風擊中了前肢關節，整條腿瞬間被高溫熔斷，它發出一聲淒厲的哀嚎，翻滾在地。
整個過程發生在電光火石之間。林核甚至沒有動用金丹期的核源力，僅僅調動了微不足道的一絲能量，結合精準無比的精神力鎖定，就秒殺了兩隻，重創了一隻。對他而言，這種超凡階都未必達到的魔化生物，連讓他認真的資格都沒有。
他走到那隻斷腿的獵犬麵前，獵犬蜷縮著，發出恐懼的嗚咽，再沒有了之前的凶悍。林核的精神力輕輕探出，接觸其混亂的意識，試圖讀取一些關於礦坑內部的信息。但獵犬的意識碎片中隻有饑餓、黑暗以及對礦坑深處某種“令它恐懼的存在”的本能畏懼。
沒有得到太多有用信息，林核不再停留，指尖一縷微光閃過，結束了它的痛苦。他隨手收集了一點獵犬的金屬化皮毛和腐蝕性涎液樣本，或許以後研究這個世界的魔化現象能用上。
解決了這個小插曲，林核繼續向著向下傾斜的通道前進。越往深處，空氣越發潮濕陰冷，那股異常的空間波動也越發明顯。通道兩側開始出現一些人工開鑿的痕跡，甚至能看到一些殘破的、刻有簡易防護符文的石柱，表明這裡在廢棄前，可能並非簡單的礦坑，而是有某種特殊用途。
終於，在穿過一段幾乎被坍塌岩石堵住、僅容一人通過的狹窄縫隙後，眼前豁然開朗。
這是一個巨大的地下溶洞，顯然是天然形成，後被人工擴建。溶洞中央，有一個已經乾涸的地下湖床。而在湖床的正中央，赫然懸浮著一個物體！
那是一個大約三米見方的黑色立方體！
它的外形與之前在龍島遭遇的如出一轍，通體漆黑，表麵光滑，仿佛能吸收所有光線，散發著冰冷、非人的秩序感。但體積要小得多，而且狀態似乎有些不同。它並非完全靜止，而是以一種極其緩慢的速度旋轉著，表麵不時流過一絲微弱的、如同電路板紋路般的藍色光痕。那股異常的空間波動，正是從它身上散發出來的。
林核立刻收斂全部氣息，將自身存在感降至最低，隱藏在通道口的陰影裡，仔細觀察。
這個小型黑色立方體下方，連接著幾根粗壯的、由某種暗銀色金屬構成的管道，管道深深插入乾涸的湖床，似乎在汲取著什麼。立方體周圍的地麵上，刻畫著一個複雜的、覆蓋了整個湖床區域的巨大法陣。法陣的紋路並非這個大陸常見的任何一種魔法體係，線條僵硬、角度精確，充滿了幾何美感，卻散發著一種與生命格格不入的冰冷。