下水道內的黑暗粘稠而窒息，空氣中彌漫著濃重的腐敗有機物和金屬鏽蝕的混合氣味。汙水在腳下不遠處汩汩流淌，偶爾泛起詭異的、帶著磷光的泡沫。林核悄無聲息地站在一處相對乾燥的金屬維修平台上，龍鋼內甲隔絕了大部分汙穢氣息，裁決者核心單元以被動模式掃描著四周。
相比起小鎮礦坑的天然結構，王都的下水道係統龐大得如同地下迷宮，由古老的巨石和近代加固的金屬構件共同構成。核心單元的掃描圖譜顯示，這裡的能量環境極其複雜，殘留的古代魔法符文、混亂的微生物輻射、以及……那種熟悉的、冰冷的秩序感斷斷續續地出現，指向深處。
他沿著狹窄的維修通道向“沉沒神殿”區域移動，動作輕盈如貓，沒有發出絲毫聲響。精神力如同觸須般向前延伸，提前感知著前方的結構和高低錯落的管道。
前行了約莫一刻鐘，通道逐漸變得寬敞，兩側開始出現一些殘破的石刻，風格古樸，描繪著早已被遺忘的神隻和儀式，這便是“沉沒神殿”的外圍區域。也就在這時，一陣極其細微的、密集的“沙沙”聲傳入林核敏銳的感知中。
聲音來自前方拐角處，如同無數細小的金屬爪子在刮擦岩石和金屬表麵。與此同時，核心單元的警報在他意識中無聲響起——檢測到大量微小的、具有相同能量特征的個體正在快速接近！
林核瞬間停下，身體緊貼潮濕的牆壁，氣息收斂到極致。他小心翼翼地探出精神力，看清了拐角後的景象——
那是如同潮水般湧來的蟲群！
每一隻都有拳頭大小，外形類似甲蟲，但通體呈現一種暗淡的金屬色澤，複眼閃爍著不祥的紅光。它們的口器異常發達，如同微型的旋轉鑽頭，正在瘋狂地啃噬著沿途一切金屬物體——鏽蝕的管道、古老的青銅裝飾、甚至嵌入牆壁的金屬固定件……所過之處，金屬如同被高溫熔化般消失，隻留下坑坑窪窪的痕跡。
噬鐵蟲！而且是經過某種改造、帶著“觀測者”技術特征的變種！
它們的數量成百上千，彙聚成一股毀滅性的金屬洪流。林核甚至看到幾隻噬鐵蟲因為爭奪一塊較大的金屬碎片而互相攻擊，撕咬時迸射出細小的電火花，顯然內部結構蘊含著能量核心。
不能硬闖。如此數量的蟲群，即使以他的實力，被纏住也會非常麻煩，而且極易打草驚蛇。
他迅速觀察四周，發現頭頂上方有一段廢棄的、相對完好的鑄鐵主管道，位置較高，暫時未被蟲潮波及。他意念一動，背部靈犀光翼瞬間展開，半透明的光翼在昏暗的下水道中幾乎不可見，隻帶起一絲微弱的能量擾動。他身形輕盈地躍起，如同壁虎般吸附在主管道下方，屏息凝神。
蟲潮從他腳下洶湧而過，“沙沙”的啃噬聲令人牙酸。借著蟲群身體散發的微弱紅光，林核看到它們前進的方向，正是通往沉沒神殿更核心的區域。
就在蟲潮即將完全通過時，異變再生！
“咻！咻！咻！”
幾道尖銳的破空聲從通道另一端響起！數支閃爍著幽藍色魔法光輝的弩箭精準地射入蟲群！這些弩箭似乎經過特殊處理，擊中噬鐵蟲後並未造成巨大破壞，而是瞬間爆開，釋放出一片片極寒的冰霧！
“吱吱——！”
被冰霧籠罩的噬鐵蟲動作瞬間變得遲緩，身體表麵凝結出白霜，啃噬聲戛然而止。緊接著，幾道敏捷的黑影從陰影中竄出，他們穿著緊身的、能夠融入環境的深色服飾，臉上戴著隻露出眼睛的麵具，手中握著造型奇特的、帶有鋸齒刃的近戰武器和連弩。
這些人的動作乾淨利落，配合默契，專門攻擊被冰凍遲緩的噬鐵蟲的關節和複眼等脆弱部位，武器上似乎附著了某種破壞能量結構的能量，能有效穿透噬鐵蟲的金屬外殼。
是“暗影之網”的人？林核心中判斷。
他們的戰術有效，瞬間清理掉了小股蟲群。但巨大的動靜也驚擾了前方的主力蟲潮。更多的噬鐵蟲如同被激怒的蜂群，調轉方向，紅著眼朝這幾個不速之客湧來！
“撤退！交替掩護！”一個低沉的聲音下令，聽起來像是個頭領。
幾名黑衣人且戰且退，弩箭不斷射擊，延緩蟲群速度，但噬鐵蟲的數量實在太多，他們的活動空間被不斷壓縮，情況岌岌可危。
林核隱藏在管道上，冷靜地觀察著。他對“暗影之網”的目的很好奇，這些人似乎在主動獵殺“觀測者”的造物。敵人的敵人，或許可以暫時利用。
他目光鎖定那個發號施令的頭領，在其被幾隻特彆強壯的噬鐵蟲逼入角落，險象環生之際，林核出手了。
他沒有動用核融指或衰變之瞳那樣標誌性的能力，而是從龍鋼內甲手腕處，悄無聲息地彈出三枚細如牛毛的、由高密度龍鋼打造的破甲針。破甲針附著了他一絲高度凝聚的核能靈力，如同擁有生命般，在空中劃出三道微不可見的弧線，精準地射入了那三隻噬鐵蟲的能量核心與運動神經節的連接處！
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“噗！噗！噗！”
三隻噬鐵蟲的動作猛地一僵，眼中的紅光閃爍了幾下，隨即熄滅，如同斷線的木偶般癱倒在地。
那頭領一愣，險死還生的他立刻意識到有高人相助，目光銳利地掃向四周，卻隻看到昏暗的管道和洶湧的蟲群。
“走！”他當機立斷，不再猶豫，帶領手下沿著一條預定的撤退路線快速離去。蟲群失去了主要目標，在原地躁動地徘徊了一陣，又開始遵循著某種本能，繼續向著核心區域湧去。
待蟲潮和“暗影之網”的人都消失在下水道的深處，林核才如同一片落葉般從管道上飄下。他走到那三隻被他擊斃的噬鐵蟲旁，蹲下身仔細檢查。
裁決者核心單元近距離掃描，獲取了更詳細的數據。這些蟲子的內部結構精密得不像自然造物，更像微型的機械單位，能量核心是一種高度壓縮的、類似墟能晶體的物質，但其能量屬性更加冰冷、純粹，專注於驅動和破壞。
他在蟲屍旁，發現了一個剛才那頭領匆忙間掉落的東西——一枚非金非木的黑色令牌，上麵刻著一個複雜的、由線條和節點構成的網狀圖案，應該就是“暗影之網”的信物。
收起令牌，林核看向蟲潮消失的方向，那裡傳來的冰冷秩序感越發清晰。
“沉沒神殿”深處，到底隱藏著什麼？能讓“觀測者”投放如此數量的噬鐵蟲，又能吸引“暗影之網”前來冒險？
他不再猶豫，身形融入陰影，沿著蟲潮經過的路徑，向著下水道係統更幽深、更危險的核心區域潛行而去。前方的黑暗中，那金屬摩擦與低語混合的噪音，似乎越來越近了。
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